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一切準備妥當后，常歲寧臨出門之際，忽聽仆從通傳，道是喻公來了。

常府外雖有差守著，但他們并無權干涉阻攔客人登門，更何況來人是司宮臺總管。

常歲寧本已出了居院，聞言便直接去偏廳見了喻增。

見到的裝扮，坐在那里的喻增遂示意左右退下。

「你要出門？」喻增擰眉問：「打算去作何？」

他平日待人便無好臉，眼下又值如此關頭，那雙狹長的眼睛便更添幾分沉冷之氣。

常歲寧并未坐下，只略答道：「去辦些事。」

「你又要去冒什麼險？」喻增眼中寫滿了不贊，訓斥道：「如今是何局面，你還看不清嗎？難道一定要將自己的安危也搭進去才肯死心嗎？」

常歲寧明白，他這些難聽的話是出自一位長輩的好意，至絕大部分用意是如此。

所以未有反駁，但也未答他的話，而是問：「喻公今日自正門而，未曾掩人耳目，所以是奉圣命而來嗎？」

看著那頭腦思緒敏銳清晰的，片刻，喻增才道：「有一半是。」

近日他試探過圣人的態度，試著于圣前替歲安盡力謀得一條生路，但圣人的態度已無轉圜余地，他便知有些路注定是走不通了。

所以，他今日才會親自過來見這個固執的孩子。

圣人似料到他會有此行，竟讓他從中傳達一言——

「那日你于大理寺外，稱已查到真兇，圣人遂令我問你，可知真兇何人，可有證據在手，若是有，可允你今日隨我一同宮面圣，當面陳明此事。」喻增先將原話傳達。

但他并不解圣人此舉之意。

真兇何人，雙方心中都有答桉，既圣意已決，為何還要聽這個孩子親口「陳明」？

還是說，這個孩子上，另藏有圣人在意或忌憚之事？

廳外雨聲喧囂，常歲寧將眼睛垂下一刻，掩去其中緒。

這是給替阿兄證明清白的機會嗎？

彼此心知肚明之事，要如何「證明」？要拿出什麼樣的誠意才能「打」那位圣人？譬如，承認是李尚嗎？

可即便將此「誠意」擺出，跪下去求對方，又能換來什麼？可以將清白還給阿兄嗎？

當然不可以。

能對明后做出最大的妄想，便是對方或會大發慈悲私下放阿兄一條生路，罪名仍還是阿兄的，阿兄會在人前死去，至多變另一個人活下去——

而之后，明后就可憑借這一點恩，掌握住所在意的人和事，及所謂母份的天然枷鎖，順理章地重新掌控的一切。

常歲寧重新抬起眼睛之際，對喻增道：「我不去。」

若非要選，寧可去選榮王世子，至不必跪下相求不是嗎。

且雖是同樣自投羅網，但相較明后，榮王世子還能更好掙一些。

喻增看著。

常歲寧：「便替我回稟陛下，我沒有什麼像樣的證據可以拿到前證明什麼，此前在大理寺外不過是隨口說來誆人的。」

喻增：「那位馮家娘子是否在你手中？」

「在或不在，已無意義了。」常歲寧道：「總之宮中我不會去，我恐有去無回，被拘或是滅口。」

聽得如此直白之言，喻增沉默片刻，道：「我雖不解圣人用意，但不去也好。」

「那喻公的另一半來意是什麼？」

「我來時去過大理寺了。」喻增聲音低了些：「自又添「人證」后，歲安于牢中了重刑。」

常歲寧握了手指。

此

前桉件停留在僅有「證」的層面之上，加上由姚廷尉主審，便未曾出現嚴刑供之事，而現下……

這是要嚴刑拷打，阿兄認罪了。

「阿兄認了嗎？」

喻增搖頭。

想到那年滿污的囚，喻增道：「歲安心過直……但再這麼撐下去，只會令他平白苦而已，最終這罪名還是會落到他上。」

他看向始終站在那里的：「歲寧，如今能勸得他的，或許只有你了。」

「所以，喻公想讓我去勸阿兄認罪？」

「此乃權宜之計。」喻增將聲音得更低：「事后我自會傾盡所能，盡力救出歲安——」

「是假死之類的計策嗎？」常歲寧道：「可圣人必有提防，此法多半行不通。」

且除了明后，還有得不到便要毀去的那位榮王世子。

甚至不知李錄在京中有多勢力，都安在何，如此防無可防，何來勝算可言？

大網之外，是另一張大網。

「是，此法無必的把握。」喻增并不哄騙，而是告訴：「但這是歲安唯一的生路。」

唯一的生路，便是先退，再逃嗎？

常歲寧一時未語。

「戰場也好，朝堂也罷，凡是利益爭奪之，圣意所指之域……但凡卷，都只能于利刃間求生而已。」

喻增道：「歲安何其無辜，我知你有不甘，但在命安危之前，其它皆是無用之，該舍棄時要及時舍棄，才能換得生機。」

看不出是否有被說服，而是問他：「喻公也曾舍棄過諸如此類的「無用」之嗎？」

「我舍棄過很多。」喻增向廳外雨幕，似有一瞬失神：「又豈止是無用之。」

常歲寧無聲握了藏于披風下的短刀刀鞘，片刻后，又平靜地松開。

雨聲喧鬧，襯得廳格外靜謐。

片刻后，常歲寧出聲應下喻增的提議：「好，我會去的。」

喻增看向，似在確認話中真假。

四目相對，那道：「我想讓阿兄活。」

……

喻增離開不久，常歲寧即帶著常刃等人，由常府的暗道出了門。

這暗道許多年前便有了，但荒廢許久，是不久前常歲寧令人再次打通的，為的就是防止常府被監視之下無法行事的可能。

出了興寧坊，雨勢小了一些。

聽著車外淅瀝雨聲，常歲寧腦海中忽然閃過那個雨夜中，常歲安在廊下練槍的畫面。

那時阿點陪在他邊，他在為考玄策軍先鋒營做準備。

彼時，倒不覺得那一幕給太大。

有時一件事一個畫面出現時，人們往往無法立即判斷它的價值，直到某一日它以回憶的方式出現——

此一刻，常歲寧便覺那一幕甚為珍貴，珍貴之在于年的一腔熱，滿心期盼，意氣之蓬，勉和勇氣。

如今那些不公和冤屈，在吞噬腐化著這一切，一雙又一雙手試圖將那個本已做好了趕赴沙場接磨礪、以己護蒼生、建功業的年拽深淵。

……

「兩日早過，已是兩個兩日了。」

榮王世子立在窗前，輕嘆了口氣，低聲自語著：「看來，是另選了合作之人嗎……」

是長孫家嗎？

據聞差未能在常家搜尋到那位馮家郎的下落……是被送給了長孫家嗎？

榮王世子再次嘆氣。

唯自利益至上，而視他人為草芥的長孫家，可不是什麼心的

善男信。

他們大約更樂見常歲安被冤殺，以便之后借此宣揚圣人之過……放著這來日利益不要，去救一個并不相干之人，此等費時費力又沒好的事，他們豈會去做呢。

若選了長孫家，而棄了他，常娘子未免湖涂。

至他可是真心想救人的。

李錄看著窗外雨霧，眼前閃過常歲寧那日前來的形，總又覺得那樣的郎，應不會如此天真湖涂。

莫非與長孫氏合作是假，是想借此聲東擊西，混淆他的視線嗎？

那到底想做什麼？

想到那個一貫大膽的行事作風，李錄甚至忍不住猜想——該不是想劫獄吧？

這個想法，常歲寧曾是有過的。

做了許多不同的計劃，但劫獄是最先被否定的。

這等同不打自招的冒險之舉，實乃最下下之策。

「郎。」一條岔路前，趕車的常刃隔著車簾開口，語氣里含著詢問：「是要去大理寺嗎？」

常歲寧：「不去大理寺。」

阿兄未肯妥協，便不能勸他妥協，替他妥協。

所有人都認為此時與阿兄該屈服，該退，該逃——但或許，這反而是反擊的好時機。

誰說面對天子的擺布，便只能下，在下的前提下竭力退逃，而不能反擊？

與阿兄的確勢弱，縱加上一切可用之人，也斷無與天子正面相爭之力，但力不及之，可智取，可避其強，攻其薄弱，出其不意。

所以，不退，不逃，要爭，要攻。

常歲寧攤開手掌，看著掌心里的半枚令牌，道：「去登泰樓。」

要以此令牌為引，同孟列做個易。

昔日，暗設登泰樓的前，是為方便暗中向各傳遞消息，這消息二字不單是部傳遞，也涉及查探京中各權貴宦之私。

歷來凡涉朝堂之爭，為掌握先機，耳目靈敏必不可。

登泰樓暗中于京師各都設有暗樁，依要程度做區分，明家雖不在要之列，但基于一視同仁，也曾安了兩個人。

無絕說，孟列這些年來不曾松懈運轉，那想來明家仍有可用之人。

如今需要借來一用。

為謹慎起見，現下不打算貿然與孟列相認，會以此令牌相示，與孟列約定待事后再與他言明真相——至于之后如何，再觀形勢而為。

孟列所領報勢力，獨立于玄策府外，為保證此的，曾有明言死令，未有的準許，不可暴份，不允手任何斗爭事端。

這些年來，孟列似乎一直謹守著。

但時過境遷，也要做好孟列已起異心的準備，他若不認此令牌，那還有刀。

總之，今日必要將安在明家的暗樁借到手。

如此，方能順利施展接下來的計劃。

馬車駛過一條長街之際，常刃警惕的聲音傳常歲寧耳中：「郎，似有人在跟著我們！」

常歲寧未掀簾去看，只立時道：「調轉方向，往西邊去。」

不能暴了登泰樓和孟列。

馬車滾滾，一路往西而去，出了鬧市民居聚集之，一條長河出現在眼前。

常刃驅車上橋，此際忽有兩道黑影閃現，一左一右落在橋頭，須臾間一條絆馬繩便在二人手中拉纏于兩側橋頭。

常刃立時勒馬控車，馬兒嘶鳴，前蹄高揚起，雨天青石橋面，馬車不控制地向后仰倒而去！

同一刻，車烏發高束的飛忽然破簾而出，手中短刀出鞘，形落于橋面之際，

反手將刀揮向于后襲而來的黑人。

鋒利無比的刀刃破人膛，如刺破窗紙一般輕易，常歲寧將刀回的一瞬，溫熱鮮噴濺。

很快，越來越多的黑人現而出。

常歲寧此番出門并非只帶了常刃一人，那些暗中跟隨的護衛也已現，雙方纏斗廝殺。

常刃等人皆是百里挑一的好手，但他們統共十數人，而對方略估計近有百人之眾，手亦不弱，所使皆是殺招，且目的明確，顯然是為取常歲寧命而來。

「保護好郎！」

常刃將一名負傷的黑人踹河中，但立刻便有更多的人向他圍來，讓他不得，只能高喊道：「快，你們先行護送郎離開此！」

他們死了傷了無所謂，但郎不能出事！

郎雖有功夫在，但到底缺與這些兇煞之徒手的經驗，稍有應對不暇，便是兇多吉！

常歲寧已滿是，似未聽到常刃之言，始終未曾退于護衛后。

面對一名舉刀而至的黑人，未有退避，一躍踢去對方手中刀刃，而后將人倏地撲倒在地，以膝跪間，手中短刀同時劃向下之人脖頸。

面上沾了的抬眸，看向前方其中一人。

已觀察許久，可知那人是這群黑人的領頭者，敵眾我寡，久戰不利，要擒住此人。

那黑人敏銳地察覺到的視線，四目相對一瞬，立時朝攻來。

常歲寧隨手撿起一柄長刀，提刀而起，雙手持刀，一長一短。

二人將近相搏之際，忽有一支暗箭從一側破風而來！

常歲寧心中頓時戒備警惕——還有第三方人在？

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