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來人是敵是友？

下一瞬，常歲寧便從那支冷箭飛去的方向中得到了答桉。

那支箭直沖著攻向的那為首黑人而去，而那黑人也很敏覺，在那支箭近其側之際，他面一變，立即抬刀側擋。

“當！”

箭頭與刀背相擊，發出一聲帶有余震的聲響，同時那黑人下意識地后退。

正是此時，常歲寧拋出手中長刀，以掌擊在刀柄底部，長刀勐地飛出，刺破雨霧，飛襲而去。

鋒利刀刃刺向黑人右肩，他吃痛踉蹌退后，一名常府護衛趁機將他擒住，以刀橫在他脖頸前。

常歲寧：“要活的——”

那一刀之所以傷在對方拿刀的肩上，便是只為卸去對方的攻擊，而不傷其命。

此時，方才那放箭相助之人也已現，對方挽弓殺了幾名黑人，但看形眉眼卻是個年輕子。

常歲寧心中疑對方份，但命攸關，制敵為先，只看一眼便收回視線，未允許自己走神。

刀影間，與常刃換一記眼神后，常刃與點頭。

纏戰下去不是辦法，帶著那名被生擒的為首之人才是上策！

就在常刃等人邊戰邊退之際，忽然有馬蹄聲傳近，一隊人馬冒雨而來，約十數人，皆著玄袍。

“竟敢于京師公然作，將那些黑人統統拿下！”

為首的青年躍下馬背，拔刀上前。

這些人氣勢手不凡，顯然不是尋常護衛，個個以一當十，驍勇無比，且那句“統統拿下”顯有將作風，那些黑人被擒住了首領本就人心，眼看局面不利，很快便潰散而去。

“不必追了！”常歲寧將刀收回刀鞘，對眾人道。

那為首的青年便示意下屬勿追，他快步來到常歲寧面前，有些張地問：“常娘子，您沒事吧！”

常歲寧上臉上都是跡，分不清是別人還是自己的，但神無異，未見傷之：“我無礙，但元祥，你怎麼回來了？”

元祥低聲音解釋道：“我是奉大都督之命暗中回京相助常娘子的！”

常歲寧未急著深問多言，只點頭，道：“離開此之后再細說。”

元祥看向那被押著走來的黑人，問：“這些人公然行刺殺之舉，可要將他們送去大理寺？”

“不必。”常歲寧道：“我另有用。”

如今大理寺中沒有姚翼，是黑是白全憑圣意，已不能讓信任付任何。

且已有完整計劃，這些突然出現的黑人不足以令改變原本計劃。

元祥應下后，詢問常歲寧：“那是否要將此清理干凈？”

“也不必。”常歲寧道：“只需稍加理，馬車留下，帶有常家標記的兵留下，制造出我被人刺殺劫持下落不明之狀，讓府自去追查便是。”

如此，恰好以害者的份名正言順消失兩日，如此更利于實施接下來的計劃。

“是！”

一名負傷的護衛上前，聲音有些干啞：“郎，我們死了兩個人。”

常歲寧看著那被抬過來的兩名下屬尸，片刻，才道：“幫他們和那些黑人互換袍，將他們的尸帶回去，來日安葬。”

“是。”

“你們何人指使？”常歲寧看向那被押到面前的黑人。

那被傷了肩膀的黑人側首不答，剛要咬牙之際，常歲寧忽然抬手曲肘，以肘重重擊向他一側臉頰頜部。

“噗！”

那黑人被這道力氣擊撞得頭暈目眩，偏過頭吐出了一口水，還有一顆帶的牙齒。

“你……”他惱怒地看向那突然手的。

常歲寧掃了一眼被他吐出去的牙齒，道：“抱歉，我以為你口中藏毒，方才想咬毒自盡。”

黑人來不及說話，常歲寧便往他口中塞了一粒藥丸，將他的下頜重重往上一推，迫使他咽了下去。

黑人被制住雙臂，拼力想要咳出來卻不能，臉一時赤紅：“你給我吃了什麼！”

“你未帶毒藥，我送你一顆而已。”常歲寧看著他：“此毒十二個時辰沒有解藥便會要你命。所以，我再問你，是何人指使？”

黑人面幾變：“我不知道是何人！我們只是收錢辦事而已！”

常歲寧沒有懷疑他說假話。

藏毒一般是死士之舉，這些人的行事與手，的確更像一些收錢辦事、不探究雇主份的殺手組織。

問：“那事之后，你們要在何見面？”

雇主總要確認事有無辦，殺手總要拿剩下的雇金。

“……在崇業坊后的關帝廟里！”

常歲寧：“如何見？”

那黑人道：“提頭去見。”

元祥：“提誰的頭！”

常歲寧：顯然是的。

“我的頭你提不了。”常歲寧掃向那些倒地的黑尸，“你從這里挑一顆喜歡的帶上吧。”

黑人：“……”

常歲寧要去看看是誰這麼想要的頭。

看向那名站在一旁的蒙面子，邀請著問：“今日多謝相助，要一起走嗎？”

這里不是說話的地方，為免那關帝廟里的人快一步得到事敗的消息，要立即趕過去。

那子猶豫一瞬后，向點頭。

……

崇業坊的關帝廟荒廢已久，平日里會有乞丐在此聚集。

但因往京師聚集而來、要告狀的流民太多影響了京師治安，圣冊帝遂令人以‘流民之中多藏細作’為名使各驅趕抓捕，城中的乞丐也因此被牽連驅離，此關帝廟便空了出來。

“夫人……人來了！”

一名頭戴冪籬的仆婦守在外面，見得一行黑人走了進來，連忙返回廟殿中通傳。坐在關圣像下等候，同樣罩著冪籬的婦人聞言立時站起，連忙問：“事與否！”

仆婦低聲音：“看樣子應是了……”

為首的那人手里是提著東西來的！

婦人自嚨深滾出一聲暢快解氣的笑聲：“那禍星終于死了！”

要親眼好好看一看！

一行五六名黑人走了進來，為首之人是們認得的，那人肩上了傷，一氣，但婦人未覺有異，既是去殺人，傷才是正常的。

黑人左手提著一只沉甸甸的包袱：“東西帶回來了，剩下的銀子在哪里？”

仆婦道：“銀子自然不了你們的，但總要先驗了貨。”

黑人“彭”地一聲將手中之放到一旁的供桌上，將那包袱解開，出方方正正的匣子，匣子被打開之際，一顆淋淋的人頭出現在人前。

冪籬下，婦人眼神驚變，出怒。

仆婦面對這腥一幕雖也有些憷得慌，但還是立時質問道：“……你們敢收下如此重金，結果就是這樣湖弄行事的嗎？我們真正要的東西在哪里！”

“在這兒呢。”

一道聲音自廟殿外傳來，隨之走進來的是一個年打扮模樣的人。

來人過門檻之際，抬手有匕首自手中飛出，將那婦人頭頂的冪籬削落。

那著低調的婦人面容暴，正是應國公夫人昌氏。

眼神震怒：“常歲寧……？！”

“原是昌夫人。”常歲寧：“夫人雇了這麼多人只為取我一顆人頭，倒是大手筆。”

但也足可見，明家和明后已廢除了昌氏的爪牙，否則對方也不至于無人可用，還須去外面雇用殺手。

昌氏厲聲道：“來人，把給我殺了！”

的確有人涌了進來，但卻是常刃元祥他們。

他們已解決了昌氏帶來的所有人手，很快便將昌氏和的仆婦制住。

“……這麼多人竟都殺不了你，果然是天生的禍星！”昌氏被按在地上，仍舊掙扎著：“你這禍星怎還不死！”

常歲寧走過來，半蹲下打量著昌氏那張枯瘦而滿是猙獰恨意的臉，了然道：“看來是要瘋了……我記得你母親便是發瘋傷人而死，看來你們這一脈是祖傳的病，難怪明謹年紀越大越是不堪。”

一遭遇挫折不順，到刺激，這病癥果然便顯現出來了。

昌氏面一變：“你說什麼？！”

這賤人怎知母親當年是患瘋病而死……父親分明將此事瞞得一未！連圣人都不知道此事！

常歲寧直起，沒有解答昌氏的疑。

護衛將昌氏從地上扯起來，鉗制住的雙臂。

昌氏面上不見毫恐懼，反而現出譏諷的笑：“你以為你抓到我，就能救你兄長了嗎？癡人說夢！我縱是死，也斷不會認的，你休想借我事！”

“你想得太簡單了！你該知道如今真正想要你兄長死的是何人！”

“不管你怎麼做，你都救不了他……你只能眼睜睜看著他被死！”

昌氏言畢，面上越發痛快，橫豎已經是個死人了，落在這賤人手中也沒什麼好怕的，殺不了對方，看著對方痛苦也是解氣的！

面對滿含報復快的話語，常歲寧看向，倒有些好奇：“在此之前我與你并無深仇大恨，你就這般恨我？”

這句話陡然點燃了昌氏的怒火。

“你不知死活打傷我兒，他固然不爭氣，可若非是因結怨在先，豈會有那日賽馬之事，又豈會令他傷重至此！”昌氏滿眼恨意：“他因此病胡服藥才行事失常……若不然又怎會有后山楓林之禍！”

“如此種種，皆因你而起！”昌氏咬牙切齒：“你毀了我兒子！”

也因此毀了的一切！

現下竟然還同說什麼“并無深仇大恨”？！

常歲寧看著：“原來在你們這些自認高貴不可冒犯的作惡者眼中，道理是這樣講的。”

昌氏諷刺地笑了一聲：“這世間道理千百種，你不滿不甘又如何，誰讓你們生來卑賤？誰會在意卑賤之人的道理！”

雖然要死了，但還有天子的道理，天子的道理誰也不能撼！

“任你們這些螻蟻如何掙扎，也沒人會在意你們畏懼你們！”昌氏挑釁道：“你縱此時殺我，我也不怕你！”

“你還需要我來殺嗎。”常歲寧未見被激怒之，最后與說道：“你還有用，便再活幾日吧，臨死前順便看一看我這螻蟻的道理。”

言畢即轉離去，昌氏還怒言，卻被護衛噼昏了過去。

常歲寧和元祥去了廟殿屋檐下單獨說話。

“……大都督于途中聽聞此事，便令我即刻趕回京中，相助常娘子。”

實則起初他家大都督也要一并回來的，但策馬數十里，大都督復又停下。

元祥將這個經過也說了，“非是大都督不愿回京，實是并州之事不可耽擱，二來，大都督說……您應當不愿意見他回來。”

常歲寧出神一瞬，點了下頭。

“是，阿兄有我，并州更需要他。”

比起不顧一切不分輕重不論時局的盲目相助，這樣明智有分寸的崔璟，讓更輕松，也更令敬佩。

如若崔璟當真因此回京，置并州而不顧，這樣的相助只會讓有力。

崔璟正是考慮到此一點，且鑒于自己從前的確幫了太多無用之忙，正因知信懂，也不想被看輕，又冷靜權衡諸多，才只令元祥趕回來。

“你本也不必特意趕回的。”常歲寧對元祥道：“我有你家大都督的銅符在手，已經夠了。”

“可大都督說，您多半不想讓他牽扯其中，不會去用的……”元祥小聲道：“方才您遇險，邊也沒帶幾個人，果然是不曾用過。”

“所以大都督令我回來，聽常娘子調遣。”元祥道：“大都督說了，他人在外，對詳細局面所知不多，但若常郎君當真有命之危，縱是劫囚也是使得，總之需先保證常郎君的安危。”

聽得劫囚二字，常歲寧不由問：“你們玄策府，如今上下這般目無法紀嗎？”

元祥認真道：“我們玄策府上下忠于大盛江山，忠于公道公正的法紀，常郎君為功臣之后，又已編玄策軍中，今冤獄，玄策府便有責任搭救！”

片刻，常歲寧輕點頭。

這樣的玄策府，是很好的。

“但大都督再三待了，一切還是以常娘子您的安排為先，您怎麼說，我等便如何做。”

常歲寧：“好，此事畢后，有勞你替我向你家大都督道謝。”

隨后，常歲寧去見了那個年輕的蒙面子。