皇后道：“對外不提生辰的事，只說歲除賜宴。”

凄然一笑：“抱歉，妾彌補心切，矯枉過正了。”

皇帝道：“這些年的確委屈了這孩子，該當好好慶賀一下。”

他想了想道：“只是歲除將至，賜宴百僚來不及準備，不如就上宗室一起熱鬧熱鬧吧。”

皇后道：“多謝陛下全。”

目微微閃了一下：“對了，蕭家那孩子如今怎麼樣了？”

皇帝未曾料到會這樣心平氣和地提起蕭泠，不由愣住。

皇后淡淡一笑，笑意不達眼底：“妾說放下，自是全都放下了，那麼多年前的事，難道我還遷怒？小時候宮覲見，我一見便很是喜歡，難怪燁兒鐘于。”

神黯然：“若當初不是我執意阻攔，說不定……”

皇帝忙打斷：“當年的事不能怪你，也是孩子們胡鬧，燁兒堂堂一國太子，怎麼能放下儲位去河朔，你也是為了他著想。”

皇后掖了掖眼角：“當年未出閣時，我與蘇夫人也是時常來往的，怎麼說都是故人之，難得京，我這做長輩的不該避而不見。”

頓了頓道：“何況還是三鎮節度使，便是為社稷考慮，我為皇后也該以禮相待的。陛下擔待容忍我這些年，我也該為陛下考慮考慮。”

皇帝不由容：“你能將以前的事放下，朕比什麼都高興。”

皇后又道：“那孩子在京中沒什麼親故，大節下孤一人在驛館過總不像話，倒顯得我們待客不周，歲除宴不如同來吧。本來我也打算擇日召進宮見一面。”

皇帝思忖片刻，頷首道；“也好。也不算外人，且和大娘似乎頗為投契。”

皇后道：“帖子由陛下來下還是由妾來下？”

皇帝想了想道：“畢竟是外臣，還是由朕下吧。”

皇后點點頭。

兩人一時無言，相對用了一碗茶。

皇帝忽然想起什麼，無奈地笑道：“對了，三郎也老大不小了，朕催他娶婦，他只當耳旁風，你可要好好勸勸他。”

皇后臉上現出憂：“三郎當初屬意阿阮，我卻替二郎定下這門親，他一定還怨著我。”

皇帝眼中掠過一抹遲疑，到底沒將三子為個外宅婦不愿娶妻的事告訴妻子——他們母子關系好不容易緩和，知道這些事說不定又惱了。

他含糊其辭道：“慢慢來吧。”

兩人說了一會兒話，寺尼送了晚膳來。

皇后道：“妾這里只有素齋，委屈陛下。”

皇帝道：“只要能同你一起用膳，便是日日茹素又何妨。”

他放下玉箸，深深著妻子的雙眼：“什麼時候跟我回去？”

皇后避開他的視線：“陛下再容妾考慮幾日。”

皇帝點點頭：“好，好。”

……

小新歲一過，長安城中家家戶戶都開始準備除舊迎新。

齊王府中，高邁和高嬤嬤等人也開始張羅著過年——因為齊王“痛失”的緣故，王府眾人已有三年不曾好好慶賀過。

既然鹿隨隨是蕭泠，蕭泠還活著，自然就不必顧忌了。

這一日桓煊晨起，見門戶上畫了虎頭，了“宜春”帖，了桃枝，恍然意識到又是一年年關將至。

他從來不喜歡過年，何況因為蕭泠的緣故，又添了幾分不堪回首。

他拔去桃枝，揭下春帖，向那威風凜凜、目炯炯的虎頭瞪了兩眼，便打算去后園中練刀。

剛出院門，便見高邁氣吁吁地向他跑來：“殿下，殿下，東有中來傳話。”

宮里三天兩頭有中來傳話，不是什麼稀罕事。

桓煊挑了挑眉道：“出麼事了？一驚一乍的。”

高邁道：“來的是皇后娘娘邊的王總管。”

他頓了頓道：“是來請殿下過兩日去宮中赴歲除宴。王總管還帶了皇后娘娘給殿下預備的生辰禮來。”

桓煊怔了怔，淡淡道：“我知道了。”

皇后送來的生辰禮足有兩大箱，金玉玩，異寶奇珍應有盡有，禮單寫了長長一卷。

中走后，高邁和高嬤嬤等人都難掩喜，高嬤嬤指揮著下人將皇后賜的珍寶庫，時不時念一句“阿彌陀佛”。

在他們看來，皇后娘娘終于幡然醒悟，母子倆終于可以放下這些年的心結。

高嬤嬤眼中淚閃爍，喃喃道：“殿下總算是苦盡甘來了。”

高邁也紅了眼眶：“誰說不是呢。”

桓煊知道兩個忠仆真心實意為他高興，不愿潑他們涼水，可他一點也高興不起來。

他連禮單都懶得看一眼，待中一走，便提著刀去了后園。

平日他晨起習慣練半個時辰刀劍，然后回房沐浴更，今日他在后園中練了兩個時辰，直至筋疲力竭方才回到院中，徑直走進凈房，將整個人沒水中。

池水溫熱，可他只覺渾冰冷，一直冷到了心口。

皇后示好，為兒子卻不能不領。

歲除當日，桓煊一早宮，先去向皇后請安。

兩人上回見面還是淑妃死的那夜，皇后那晚說的話猶在耳畔，但兩人都仿佛已忘得一干二凈。

這些年的冷落、怨恨，仿佛從未存在過，母子倆的關系似乎又回到了多年以前，客套又疏離。