王蠻子跪著，一字不發。

在帝都這許多日子，他臉上斑駁的紅淡了不，比第一次見的時候好看了許多。時歡支著下頜，挑眉淺笑，倒不像是在審視階下囚，而是在和數月未見的老友打招呼般，“看來還是帝都的水養人，瞧瞧這模樣，的確是俊俏不了。”

預料之中的刑罰沒有到來，氣氛平和有些詭異，對方錯愕看來。

“時家沒那麼好進。本小姐從未懷疑過管家的忠心和能力。”時歡接過含煙遞過來的茶杯，握著杯蓋撥了撥水面，“這也是為什麼本小姐一直容忍你到現在的原因。左右一個眼線而已……水至清則無魚，誰家沒一兩個眼線呢。與其把你捉了讓人費心繼續塞個新的進來還要費心找……倒不如就讓你自以為是地呆在那好了。”

時歡靠向椅背，換了個更舒服地姿勢，才道，“可你實在有些不大聰明。”

說完，掌心攤開。

含煙立刻心領神會，遞過一張明顯被過又展開了的紙張。時歡著那紙，晃了晃，“顧言耀已經敗了。朝廷多員避之唯恐不及，你倒是……還想著做那從龍之臣一照飛天？是你太稚了，還是將我時家想地太簡單了？”

彼時林蔭道上肩而過，看起來還是如常的模樣。

可偏偏，之前的幾次集，這個看起來像是蠻夷之族的年守規矩到近乎于刻板的樣子，今次卻明顯倉皇到有些失魂落魄。于是時歡問，你母親如何了？

答案不是最主要的，但凡一個人小心應對的時候，旁的注意力就會被分散，譬如眼神、譬如下意識的作，都會逐漸暴出來，他時不時捂一下自己襟的樣子，讓人起疑。

時歡揚了揚手中那張紙，上面用歪七扭八的字麻麻記錄了最近時家諸位主子們的行程。包括，始終閉門不出的時大小姐，包括，脾氣差了許多、并且很去時小姐院子逗留的太傅。

都有些反常，若是深究總能發現一些問題。

但這些不是最重要的，畢竟，想必這也不是傳到顧言耀手中的第一封信箋，虱子多了不怕。何況，眼線總要有些用、有些信息回饋到主子那里，才算是一個合格的眼線。

但他萬萬不該起了姑姑的心思。

那些歪七扭八的字跡，字字句句都是如何綁架皇后要挾皇帝的言論，并且格外忠心耿耿地表示，此舉若敗便也是他個人行徑，同賢王殿下無關，若……還請賢王殿下看在從龍有功的份上，保其一世無憂即可。

要求……倒是不高。

時歡輕笑，勾著角，諷刺又冰涼。彼時覺得他有問題，便起了心思，派了個小丫鬟撞倒了他，潑了他一油膩膩的剩菜湯水，他自是要去換裳，片羽便一早去守著，趁機出了這信箋。

王蠻子低頭，叩首，“奴才想說冤枉。只是大小姐不信，奴才便不說。奴才始終謹記大小姐在母親病重之時出的援助之手，救命之恩無以為報，奴才絕不會背叛大小姐。”

說著，一個頭重重磕下。

院中的小丫鬟們你看看我，我看看你，一時間面疑，竟是不知道該信還是不該信。

演地太真了。

時歡卻笑，勾著角，“王蠻子……這名字，是你的嗎？”

“是。”對方仍埋著頭。

時歡看著還在演戲的年，指尖輕叩椅子扶手，噠噠地輕響。像是叩上了心臟，有些沉、有些悶，風都吹不散的悶，只聽娓娓道來，“王家。祖上做布帛生意。的確是塞外之人，只是自打王蠻子祖父這輩開始，就定居帝都。王蠻子自打出生之后都沒出過帝都。但偏偏王蠻子出生時似是返祖，打小生了一張黑紅而糙的臉，像極了走南闖北的塞外之人，是以，其父取名，王蠻子。”

眾人聽地一愣一愣的，還有丫鬟格外神地順說了句，“后來呢？”說完才覺失言，趕捂了悄悄退后一步。

時歡看了一眼，也不在意，甚至順著就說了下去，“然后？然后本小姐也的確去查過，帝都也的確有這樣一戶人家，故事、名字都對得上。”

王蠻子悄悄抬了頭。

卻聽時歡聲音一抬，揚言，“唯獨這張臉對不上！”

對方豁然抬頭，“不可能！明明……”

聲音戛然而止——他知自己已然餡。王蠻子后知后覺地意識到，時歡太聰明了，字字句句都是有目的的，一句廢話不曾多說。譬如，最初的那句，果然帝都的水養人。

果然，就見時歡笑意盎然地抿了抿，“王蠻子臉上的黑紅，是自打娘胎里帶出來的，是祖祖輩輩脈里的東西，在帝都生活了十幾年都不曾消散分毫。可你不同，你是塞外曬出來的，一旦回到帝都這樣的地方，自會日漸消散恢復到原來的模樣。”

“所以……王蠻子，這是你的名字嗎？那個病重的老嫗，是你的母親嗎？本小姐的援助之手，向的可不是你，你自是不必對著本小姐恩戴德！”

小丫鬟們面面相覷，“假的？”

“天吶！其心可誅！太險惡了！若非咱們小姐慧眼……后果不堪設想啊！”

“對呢，竟然想傷害那麼好的皇后娘娘……”

七八舌的，像是一群鸚鵡，又像是彼時午后的蟬鳴，鬧得慌。

王蠻子低著頭伏于地，打死不承認，“加之罪何患無辭，大小姐今日要打殺了奴才，倒也不必如此苦心孤詣地如此嫁禍。就像大小姐所言，不過就是賤命一條……原也不會有人打抱不平。”

“是呀。那人并不會替你打抱不平。”時歡頷首，懶洋洋地打了個哈欠，“他甚至不會記得你的名字，更不會道一句惋惜，這世間只會有人記得有個罪人名喚王蠻子，而你……甚名誰，誰又在意？甚至，誰能證明你活過？如此……可還值得？”

可還值得？