福姐兒疑地道：“有何區別？”

曼瑤咬了咬：“奴婢今年二十有一，十年前，奴婢在梧桐巷小院做掃灑丫頭。”

抬起眼，定定地看向福姐兒。

梧桐巷小院……

福姐兒腦中轟鳴，許多片段凌的浮現腦海。

騎在蘇煜揚脖子上追紙鳶……

菱花窗下蘇煜揚握著的手教寫自己的名字，“福”字旁不小心淋漓了一滴墨跡……

被人牽著手去正房請安，隔簾看見兩個人影依偎在一起，聽見步聲，其中一個慌地將另一個人影推開，……侍婢掀了簾子，視線落上一張極秀的臉，聽見自己甜甜的喊“母親”……

福姐兒驀地紅了眼，目灼灼地看向曼瑤。

“你是母親邊的人？”

曼瑤含淚點點頭：“梧桐巷被蘇家發現后，趁三爺人在山西，太太邊的人都被死了，太太和姑娘也被‘接’進了府里。奴婢當時年小，事發當日因太太害喜，說想吃些酸的，就給了奴婢一把錢，奴婢跑去街上買杏子脯……回來時小院已經被圍住了。奴婢只是個使的小丫頭，府里來搜人的人便沒在意……這才保住一條命……”

“奴婢當時約記得三爺說要去山西辦差，就扮乞兒，在西北城門外守候了幾日……后來三爺將奴婢帶在邊，瞞著府里頭……這回姑娘進宮，三爺知道姑娘境況艱難，怕邊人對姑娘不誠心，便哀求三相助，借的手將奴婢送到了姑娘邊……”

福姐兒早已淚流滿面。這麼多年過去了，沒人在面前提及過娘親，就連生父，提起當年的事，也只有一句“今后補償”。誰在意親眼看著母親亡故時的悲傷，誰看見年失恃，生父不詳，在鄉間給人欺負時的模樣？曾貪孫嬤嬤給予的短暫溫暖，然而這條路，終究是要一個人獨自走下去。

曼瑤似乎明白的心境，試探著出手去，握住福姐兒的指頭：“姑娘如今已是貴人了，以后說不準還會向上走，奴婢會一直陪在貴人邊，輔佐貴人，陪伴貴人。今后貴人萬萬要警醒著，這十來年奴婢在蘇家，眼里看了許多事，知道人心復雜。這回的事，有兩需要貴人細想。”

福姐兒朝看去，曼瑤不甚貌，稍嫌暗沉，但說話時聲音沉穩，眸溫和，意外的人信服，生出一種莫名的親切。

曼瑤道：“一是鄭常在在這件事中扮演的是什麼角。出手之人若是宮中妃嬪，除了鄭常在和貴人您之外，其余皆是在宮里頭許多年的老人兒。鄭常在初來乍到，如何會知道有人對貴人手，又怎會知道得如此詳細，連東西藏在貴人床下也知？”

“二來，出手的人，目的究竟是什麼。貴人初來乍到，今日才被翻了牌子，論恩寵，在宮中并不打眼。前番已有兩名蘇氏子被送宮，人人皆知姑娘不過是皇后娘娘用來固寵生子的棋。姑娘若被栽贓謀害皇嗣，牽連的必是皇后娘娘，誰有這樣的膽子和野心，敢對六宮之主下手？”

曼瑤仰頭凝視著福姐兒，聲道：“這些不堪，三爺原本不忍姑娘知道，將您遠遠送走，希您過著平靜的生活。誰想到頭來，姑娘躲過了蘇家那一門鷙，卻又涉深宮，踏進這等油煎火烤之地……”

憐地了福姐兒的指尖，看養得極細白的質，輕聲道：“不過貴人不用怕，以后貴人邊，有曼瑤了。當年太太將曼瑤從火坑里頭救出來，曼瑤這條命是太太給的，姑娘是太太唯一的脈，以后姑娘就是曼瑤的主……”

這幾個問題福姐兒也是想過的。鄭玉屏對此事如此清楚，當日又是出言提醒徐貴人上沾染了塵一事，若說這件事里頭沒有鄭玉屏的手筆，是不相信的。

而想要借由的手來扳倒皇后的人，……蘇皇后下臺，最有可能的得益者有兩位，一是長寧宮溫淑妃，二是集芳閣夏賢妃，兩人資歷都比蘇皇后來得深，一個是潛邸舊人，一個是太后族人，當年蘇璇驀然被點宮，想來此二人心中早已不服……

而其他人也并非沒有可疑。今晚徐貴人雖見紅傷了胎氣，到底是有驚無險，想來今后皇上對的憐惜在意必會更多幾分。而旁的無名妃嬪，也有可能是母族與蘇家存有舊怨，因此想要鏟除皇后一族。畢竟當年蘇家得勢之時，亦做過許多不可與人言的事，其中傷了誰的利益、了誰的人，一個小小稚，又怎會清楚呢？

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更鼓聲自遙遠的宮墻角下約地傳紫宸宮側殿。

趙譽剛剛沐浴過，頭發披散，發梢上還滴著水珠。上剛換了件淡青團龍直，手里捧了一本書，倚在和田玉嵌雕花圍子金楠木榻上，面容平靜無波，看不出什麼表。

黃德飛在旁小心地提醒一聲：“萬歲爺，天快亮了，您眠一眠？”

趙譽轉頭看了眼天，才發覺已是丑末時分了。

趙譽撂下書，從榻上坐了起來。

“徐漢橋可有回話？”

黃德飛垂頭道：“還不曾，悄聲搜四個宮，不能驚旁的人，行多要慢些，皇上不若先歇下，待徐統領回了話再……”