你來我往的，沒多久兩人便識了。

這不，今日又過來給送些自家種的瓜果蔬菜，順便也絮叨絮叨這眼下時興的事。

“你當這裴大人才多大年紀？”

莫大娘手比劃了兩下，“原是才二十有四，真真是年輕有為，往后前途不可限量呦。”

這副模樣，倒是沈清棠想起從前在閨中，裴子萋也曾這樣驚呼過。

一晃過去，原才不到一年，他便已從三品尚書升任了二品閣次輔。

更別提此前他還只是翰林院的區區翰林，升遷速度之快，人咋舌稱奇。

沈清棠只暗暗聽著，并不言語。

莫大娘自顧自念了一陣，才收了話頭，又來問，“你妹妹的病可好些了沒？若是還燒著，我再村頭的老李頭過來看看，別是被東西魘住了。”

落月前些日子高燒不退，沈清棠沒法子，只得在此擱置下來。

“無妨。”

沈清棠搖頭，“吃了藥已經不燒了，只是神還不大好，勞莫大娘掛念著。等好些了，我讓去給莫大娘見禮。”

“哎呦，還見什麼禮，你們讀書人吶就是文縐縐的。”

莫大娘擺擺手，“不必如此麻煩。我也就是問一問，好了就好。你也不必擔心了，好好讀書，安心備考才是。”

正逢的小閨過來喊吃飯，莫大娘也不再耽擱，別了沈清棠回家去。

也拎著那籃子果蔬進屋來。

采薇還在照顧落月，小孩子弱，一燒起來便是沒完沒了，前些好不容易長得些，一場高燒便消退了回去。

沈清棠看著心疼不已，問采薇，“燒還沒退嗎？”

采薇苦著臉搖搖頭。

們為躲裴琮之的搜尋，只往僻靜地方去。

這永泉村地深山，若要出村得翻兩座大山，是以村里人也極出山。

便是有個頭疼腦熱，也都是自己估著上山采藥，吃了便是。

饒是那莫大娘口中的老李頭也不是大夫，不過因著年紀長些，德高重一點，迷信深重的村民病重便他來驅驅邪。

沈清棠自是不會信這些。

眼看著幾帖藥吃下去仍不見好，心里不免焦急，“不行！再這樣燒下去人就沒了。采薇，我們去城里。”

“這怎麼行？”采薇想攔，“大公子還在四尋我們呢！”

“無妨，躲了這麼久，也不見得就能撞上。”

賭一賭，總不能就這麼眼睜睜看著落月喪了命。

們要進城里來，出手闊綽，直接輛有遮有擋的馬車往醫館去。

落月燒得渾渾噩噩，意識不清地直喊“爹娘”。

其實也早慧，什麼都明白，跟著們顛沛流離的跑，不吭一聲。也只有在這樣的時候，才格外像六歲大的小娃。

會哭會疼，會嚷著要爹娘。

“阿月乖。”沈清棠一路哄，“我帶你去看病，一會兒你就不難了。”

醫館里都是人。

全是如落月一般高燒不退的病患，當真奇怪，現下已過秋冬錯之際，按理最易染風寒的時日已經過去。

可眼下卻渾然不是如此。

外頭天寒地凍，久不見人影。醫館里卻是人滿為患，大夫亦是忙得焦頭爛額。

一診，把一回脈，那眉眼間的疑慮便多一分。

“怎會如此，怎會如此？”

大夫自顧自喃喃，沈清棠焦急問，“怎麼了？是很棘手的病嗎？”

大夫卻搖頭，“不過普通風寒罷了。”

普通風寒……

沈清棠心里起了疑慮，環顧四周，眼見醫館咳嗽聲此起彼伏，病患臉也皆紅，心里的疑慮便愈發擴大。

問大夫，“這里的人也都是普通風寒嗎？”

大夫忙著診治下一個人，是幫忙打雜的小學徒告訴，“是，這里的人都是風寒。也是奇怪，好端端的，怎麼突然有這麼多風寒的人？”

沈清棠因著急而紅潤的臉上漸漸沒了。

仿佛能聽到耳邊傳來的嗡嗡轟鳴聲，也是一樣的喧囂吵鬧。

那是十數年前的陵川。

起先，也只是一場風寒，誰也沒有在意。

先是父親咳嗽不止，后來母親也傳染上。再后來，家中小廝丫鬟，無一不是如此。

聽見他們撕心裂肺的咳，嚴重時，幾乎要將自己的心臟肺腑都咳出來。

那時年，害怕地去找母親，卻被攔在門外，“清棠！不要進來——”

“娘親……”

不知自己做錯了什麼，無助地看著閉的房門。

里頭是一陣急促猛烈的咳嗽，然后才是沈母沙啞不掩慈

的聲音，“清棠乖，母親這病會傳染，若是傳給清棠就不好了。你乖乖回屋子里去好不好？”

“這些日子，就讓明姨照顧你。等母親好了，母親就過去看你。”

沈母這話沒有實現。

——死在了那間廂房里。

衙門里來人焚艾草，熏蒼，撒石灰，燒尸首，那面上上裹得嚴嚴實實，只出一雙眼來。

聽見他們竊竊私語，才知道外頭同家里一樣，數不清的咳嗽，燒不盡的尸首。

他們管這個病，瘟疫。

幾乎立刻，沈清棠回過神來，拉住采薇的手，阻止去探視旁人的病。

“我們走。”

聲音是強裝的鎮定，帶著不易覺察的抖，“快！帶阿月離開這里。”

——瘟疫會傳染，這里太過危險。

可是來不及，們還沒出醫館門，就聞訊趕來的差衙役堵了個結結實實。

這場突如其來的風寒太過詭異，他們已經察覺出了這病可能是瘟疫，為了防止蔓延傳染，將城所有醫館都封了起來，不許進出。

沈清棠和采薇落月也被關在了里面。

采薇害怕，去牽沈清棠的袖，“公子，走不了了，我們怎麼辦？”

沈清棠也不知道怎麼辦。

這是瘟疫，不比其他，縱使滿腹計謀也無使。

但還是安采薇，“別擔心，我們一定不會有事的。”

撕了一片擺下來，又分三份，讓采薇將其蒙在面上。和落月也蒙上，這是目前僅能用的法子。