當遠古的鍾聲轟然敲響，金明寺的琉璃瓦上，迎來的不是清晨的第一縷，而是一層厚厚的霜雪。

長風就像一個百無聊賴的孩子，從肅穆的瓦簷上無打采地打馬而過，幾朵雪花不經意間飛了出去，飄飄，下落不明，在殿門外的上空靜止了一剎那後，似乎敵不過大殿之中那高高在上的存在，轉瞬撲雪地，終歸化作一粒纖塵。

打破那些與死寂有關的，是由起初的竊竊私語逐漸演變為鼎沸的人聲。此時的大殿外以及長長的臺階上，排滿了一列列歪歪扭扭的隊伍。

很顯然，這些由難民組的隊伍，要比往日更加龐大，這其中除了一些老人，也不乏一些新麵孔。

“今日這寺裏怎麽還不開始搭棚施粥呀！往日這個時候，早就喝上了一口熱乎的粥了。”

一位不蔽的老婦人，終於耗盡了耐心，開始在人群中小聲抱怨起來，聽到啼哭聲，收回落在殿前的目，垂下一雙幹涸的眼眸，著繈褓之中那有些焦躁不安的孩子，著眉頭，努力安著。

這位老婦人是山後來的難民，在黎民山下的秦淮河畔，本有一茅草屋可以安，幾日前，由於黎民山下不知是何緣由開始大肆屠殺仇族人，麵對這般境地，可否吃上一口食暫且不說，隻求能保住懷中三個月大的孩子，無可奈何，被迫山了黎民山，尋了一破廟暫且安下了。

同多數難民一樣，天還沒亮，便從後山趕過來，占一個好位置，隻為早些領到寺裏一口於清晨施舍的熱粥。

隻是今日似乎有些反常，已是日上中天，這功德無量寶殿的門口，既未見施粥的僧人，也未見粥桶。

很快便有人踏上了寶殿的臺階，站在上麵朝裏邊大喊：“今日怎麽還不施粥？我們要喝粥！我們要喝粥！”

轉瞬，下麵便有人跟著附和：“對——我們要喝粥！給我們施粥！”

此時，一位布書生麵如灰，從那片喧鬧聲中拂袖而出，口中念著一句酸詞：“君子勢必不食嗟來之食！”

冷哼一聲，作罷，提袍急急下階，頭也不回地出了金明寺。

一時間，寶殿之外，沸反盈天，喊聲不絕。

似乎挨不過粥斷民反的風波，寶殿之中，終於有僧人陸陸續續地走出來。

喧鬧聲悄然漸熄，一雙雙稍稍浮現亮的眼睛，陡然變得暗淡，不見粥桶，不見施粥，唯有一排排僧人過寶殿的門檻，朝兩邊漸次排開，看樣子，這不像是要施粥！

被這肅殺的氣勢一震，無人再敢高聲語，很快，兩位著不凡的僧人走了出來，一位白眉長須迎風飄飄，顯然垂垂老矣，年紀莫約六十的樣子；一位則兩鬢斑白，眼眶深邃，目如炬，年紀莫約五十的樣子。

著下方一張張愁雲慘淡的臉，白眉老僧淡淡開了口：“今日寺中暫不施粥，諸位請回吧！”

聞言，立於他右側的老僧迥異的目陡然落到了他的上，枯微起，正要暗中提醒什麽，下方旋即炸開了鍋。

“唐長老，這是為何啊，大家夥在這等了一個早上了，就是為了能夠吃上一口熱乎的粥啊，這粥怎麽說不施就不施了呢！”一位站在最前排的壯漢激道。

“對啊！這粥怎麽說不施就不施了呢！這幾日施粥從未斷絕，今日怎麽就不施了呢？大家夥都等著呢！”同伴齊聲附和，其他跟著反對的聲音此起彼伏。

見孫長老做辯駁，唐長老隻手扼住，暗自朝他搖搖頭，再向眾人做解釋：“諸位，今日寺中並未煮粥，故不能施粥了，抱歉了諸位，請回吧！”

隻覺得唐長老話中閃爍其詞，在一味地敷衍眾人，不滿的呼聲越來越多，勢氣如火蔓延。

“為什麽不施粥啊！為什麽啊！今日若不能給眾人一個解釋，我們就不走了！”

“對！不走了！”

“前幾日張榜告之眾人，開倉施粥，今日卻無端斷粥，金明寺不守信用！可恥！”

“可恥！可......”

各種難聽的詞洪水般湧了上來，幾乎要將金明寺淹沒。

“唐長老——”

就在此時，人群中忽然傳來一位老者的聲音，老人的聲音像是古老的磬鍾，低沉且有深度，出了歲月的滄桑。

隻聞其聲，不見其人。眾人的吵鬧聲漸漸落下，紛紛循聲去。

慢慢，在一邊推一邊避讓之下，人群中走出了一位白發蒼蒼的老婆婆，老婆婆拄著一枯樹枝，作有些抖，緩慢的步伐停在了距唐長老不到十尺的地方。

老婆婆睜眼卻形如閉眼，眼角的皺紋連同臉頰的皺紋連在一起，像一口幹枯了千年的古井。

“唐長老。老是半土之人，本不該出現在這裏，給大家夥添麻煩。如今施粥之事遇上難事了，老便賣賣老臉，出來替大家夥說幾句。”

老婆婆佝僂著背，撐著拐杖靜靜述說著，聲音愈發沙啞。

“國難當頭，民不聊生，寶寺謹遵菩薩心意，在此危難關頭，開倉渡難，搭設粥棚，日施兩粥，救活了一方的百姓。眼下，難民如流水，湧上山頭，這救濟之事，難免會陷僧多粥的窘境。大夥兒都是明眼人，皆知寶寺的不易，可是啊，不怕寶寺的粥，就怕寶寺不施粥啊！”

“菩薩說得好，救人一命，勝造七級浮屠。唐長老啊，能救一命便救一命吧！即便大家夥的裏，隻沾上一粒米，一口糊湯，大家夥這心裏尚且有生的盼頭！寶寺若是不施粥，那可就真的斷了大家夥的生路了！”

著唐長老那副普度眾生的慈祥麵目，老婆婆的緒更加激烈，聲音有些抖。

被阿婆一番心窩子的話一震，唐長老寐下老眼，一時間說不出話來，齒閉著，心中萬般苦實難說出。

人群裏雀無聲，有人低著頭暗自抹淚，有人則始終注目著，期待長老們能夠做出一番合理的解釋。

好一個倒打一耙！顛倒黑白！滿口的刀子竟一把接著一把全往好人上噴了，這著實是一個天大的笑話啊！

孫長老徹底按耐不住了，上前一步，嚴厲的目，橫掃四方，厲聲道：“並非我寺昧了良心，自毀清譽！而是你們之中，有人心懷鬼胎，做起了那鳴狗盜之事！排不上隊伍，喝不上粥，你們便開始來！粥不，便食料！了食料還不算，還要香火錢！”

此言一出，立刻引得下麵一片嘩然，人人麵麵相覷，不知緣由，眾口紛紜，議論紛紛，寺中頓時掀起了一猜忌之風。

“逃上山的難民一天比一天多，寺裏的存儲卻一日比一日，為了救濟，我寺中的僧人可沒挨！你們倒好，恩將仇報，不識好歹！一個個安的是什麽心啊！”

此意難平，孫長老執意說出，此時，唐長老深諳覆水難收，他默默闔了闔雙眼，暗自歎了一口氣。

眼下，眾生皆難，卻發生了這種事，若將此事說出，探尋真相，隻恐人心惶惶，給諸多無辜之人添麻煩。奈何紙終究包不住火，事到如今，也隻能讓大家知道真相了。

唐長老於紛中睜開眼，正抬聲道：“此時發生這種事，對所有人皆不利，我寺本不願將此事惡化下去，可事到了如今這個地步，那咱們便打開天窗說亮話吧！”

“昨日午時，我寺後院失了半升食料，其中包括，香油、白鹽及其他五種香料。後院失竊之事倒也常見，但在頃刻之間失諸多食料，這還是第一次！”

“直至晚時，經寺中部肅察，卻是無果。查看了糧倉，糧倉卻未遭竊，索便不再追查下去，權當此事是我寺部失責。可就在一個時辰前，寶殿中的功德箱卻遭竊了，寺中數半積蓄不翼而飛。寺中失竊一案，一前一後，休戚相關，讓人實在是寒心！”

“眼下糧倉將盡，難民堆砌如山，正是需要金錢填充糧倉的時候，盜竊者無，卻讓我寺犯了難！經寺中商議，近日暫不開倉煮糧，亦不再施粥。待真兇緝拿歸案之後，再行此善吧！”

唐長老最後一句話說完時，斑駁的眼角已經泛起了淚花。

“究竟是誰如此喪心病狂，在此大難關頭，幹了這等鳴狗盜之事！為了一己之私，中飽私囊，斷了所有人的活路，我等絕不給他留活路！”

站在前排的壯漢朝天衝起一隻惡狠狠的拳頭，向人群吶喊，他一雙厲眼，威震四方，敢視眼中的每一個人為盜徒。

同伴不約而同衝起拳頭，齊聲附和：“對！勢必緝拿真兇！絕不給鳴狗盜之徒留活路！”

接著，跟著附和的聲音如雷貫耳，每一句皆驚天地！

壯漢轉過朝二位長老拱手道：“二位長老隻管放心，我等定會齊心抓出盜竊的惡賊，且絕不姑息！”

“施主有此心思，是我寺之福。隻是，要在這數以千計的人海中，找到真兇，無異於是大海撈針，難如登天啊！”唐長老長歎一聲，語氣裏滿是悲戚。

壯漢心中登時暴跳如雷，飛快地轉過，朝人群之中大步行去，“諸位，常言道，眾人拾柴火焰高，一雙眼睛看不到真兇，但數百人的眼睛裏總有人看得到，各位不如把昨天以及今天聽到的，看到的，可疑之事，可疑之人，大膽地說出來，咱們把所有的線索都拚湊在一起，自然可以找出真兇！”

壯漢在人群中一遍遍地打轉，厲眼如鏡，審視著每一個人臉上的神。

驟然，目陡轉，落到一個麵黃枯瘦的男子上，那男子埋著頭，十指糾纏在一起，雙啟難啟，可心事卻已經悉數寫在了臉上。

壯漢上前二話不說一拳提起他的肩，質問：“你知道什麽？說——”

被他抓得猝不及防，毫無孔武之力的男子登時嚇得心驚膽戰，被他兇神惡煞般的目盯得始終不敢抬頭。

“鬼鬼祟祟，我看你就是那真兇！”壯漢威脅道。

“不不不是！”男子嚇得急忙辯駁，心不再糾結，開口解釋：“前幾天，山上來了一對男，著裝有些出眾，我便多注意了些。昨天午時，發現他們在荒地裏生了火，烤狼，其香味香飄十裏，當時我就納悶，這山上所需本就匱乏，他二人是如何將狼烤得那般味？狼，我親嚐過，鹹淡適中，還有料酒去腥，亦有八角佐料，總之，五味俱全。當時隻顧著吃，沒作多想。如今想起寶寺後院食料失竊一事，這才想起此事......”

“這對男說來也奇怪，依絕壁而居，早出晚歸，整天神出鬼沒的，很是神。”

男子補充道，說到這裏，心中的恐懼也隨之散去了。

“長老，後院失竊的食料中，正好有八角子在！”聽到關鍵的線索，一個後院燒火的小僧旋即上前提醒長老。

“那八角子是我寺中珍藏的一味香料，寒冬臘月裏，遍山難尋一味八角。”唐長老暗自抬頭遙蒼山，滿目皆蕭然，說話的聲音很是低沉。

“誰能證明你說的是真的？”壯漢收回目，撇下頭質問男子。

“在場的，起碼有二十多位，親嚐過那對男炙烤的狼。”男子趕忙拉起邊悉的人佐證。

壯漢的視線隨男子的目掃過，周，發現陸陸續續有人低聲點頭，他略作思緒，陡然鬆開男子，長嘯一聲：“看來這真兇十有八九是這對男了！好！那咱們這就去抓拿真兇！”

壯漢話罷，呼聲如山崩倒。憤慨的難民，持刀的持刀，揀的揀，齊齊朝後山進發。