他最終在玉燭殿接見了對方。開口即是：“何氏貶為梁王妃的事，皇姊怎麼看？”

“朕聽說朝有人為此不平，認為朕刻薄寡恩，皇姊也是這麼認為的麼？”

如此開門見山，萬年公主猶豫了一刻才道：“這是陛下的家事，妾不敢妄言。”

“無妨，既是家事，皇姊也是朕的家人，但說便是。”天子語氣閑適，似乎并不在意。

“那妾就斗膽開口了。”萬年公主最終著頭皮說，“妾并不認為陛下對何家的置有何問題，讓何氏為梁王妃，還算為保留了一份臉面，已是龍恩浩。”

“只是……”略微的猶豫后，還是說了下去，“陛下自今年七月以來，短短三月間，謝氏退，王氏流放，如今又打了何氏……國家的統治正賴以士族，妾斗膽認為，過剛易折，速不達，也許陛下可以換一種更為溫和的方式。”

自然，這些皆是表面的，那一樣被暗中打的陸氏，萬年公主并沒有說。

桓羨挑眉：“皇姊也覺得朕是之過急？”

“可江東士族盤桓建康已歷三百年，連謝氏這樣的北來士族也已徹底融。眼下朝廷之中，三分之二皆是他們的人，若朕不加以打，只怕過不了多久，這桓楚朝廷又會變前朝那般‘王與馬共天下’的局面了。屆時皇權旁落，宗室的威也會下降，皇姊難道愿意看見這樣的局面嗎？”

說他刻薄寡恩也好，眼高于頂也好，他的確是沒怎麼把那些士族放在眼里。陸氏手里并無兵權，有的只是在朝中原本龐大如今已被拆分過半的關系網。謝氏有兵權，但他們門風清正，自己不想反也不會反。

至于廬江何氏，一個早就淪落為依附人帶的外戚士族，更是不足為懼。

就算江東士族都怨恨他，北方也還有大量世家門閥可用。

眼下要做的，一是從部瓦解這些深固的士族，二則是為朝廷引新鮮，去稀釋他們。

他早留心過朝中員的構，除江泊舟這類極數出寒門的員之外，多數出自世家大族。這并不是朝廷選人在意出，而是這些大族占據了太多的人脈與財富，培養出的人才自非寒門可比。

那就只有……人為地從寒門中取士了。

他看向萬年公主，這才說了今夜請過來的真實用意：

“朕命中書臺擬一封旨意，以朕之名義，頒布《求賢令》，組織考試廣納天下英才，唯九品之外的士人可參加。皇姊以為如何？”

萬年公主于瞬間領悟他的用意：“陛下是想啟用寒人？”

“這……也不是不可。可那些士族怎可能甘心放出手中的權柄。”

“所以事就得迂回著辦啊。”桓羨淡淡地笑了，“他們不是想要高位麼，都給他們，但可另設一二品階中等卻握有實權的職位，就由寒人或是清直之臣擔任。”

萬年公主會意：“妾這就去辦。”

他滿意地點頭，命其退下，又回看向了殿中擺放的繪著山川形勢圖的素紗屏風，目匯聚于天下之中。

早年所構想的武將執兵柄、皇子鎮要藩的局面皆已實現，如今趁著打士族的東風，正好可以發布求賢令廣求寒人。

只是寒人的力量終究有限，倒是北方還有大批士族等著他啟用。或許過段時間，他得去看看——建康離北方各州各郡太遠，既不利于籠絡北方士族，也不利于朝廷對北方邊境的控制。為子孫后代計，遷都的事也必須提上議程了。

——

長干里，陸氏宅院。

一名年正赤著上地躺在長凳上，雙手雙足被縛，后則有健仆手持沾過鹽水的長鞭，用力打其背。

長鞭揮舞的弧度有似銀龍灑，年一聲不吭地完了二十余鞭，隨后健仆退下，他亦自長凳上翻而起，進到室，沉默地躺在了鋪著翡翠褥、珊瑚枕的子繡床.上。

榻邊早已坐了個人，風鬟霧鬢，娥眉翠目，正是教坊司頭牌花魁娘子師蓮央。

輕輕嘆息一聲，自案上取過個白瓷藥瓶，近乎練地替他上起藥來。

“還有幾日？”問的是刑罰剩余的期限。

自十日前江瀾從吳興回來便是如此了，任務失敗，陸韶雖未殺他，卻命人每日鞭笞四十鞭。于是數日下來，即便是再好的創傷藥也無濟于事。往往是舊傷還未愈合，又疊加出新的傷口。年鞭痕斑斑的背上，已然能瞧見白骨。

“三日。”江瀾低低地道，聲音微弱得像只奄奄一息的犬。

“他是把對陛下的怒氣全轉到你頭上了。”師蓮央道。天子一連串的作分明是在打士族，謝氏如此，王氏如此，何氏亦如此。為陸氏宗子的他又怎可能不懸心。

所以才會想出刺殺謝璟的法子，想利用樂安公主來對付陛下……

樂安公主……

蓮央上藥的作微微一滯，問他：“你那日去吳興執行任務可見過公主了吧？怎麼樣？”

“我又不曾刺殺公主，能怎麼樣。”江瀾悶悶地道。

不是因為提醒了謝璟的親衛，他還不至于這樣久的鞭刑呢！

頓了頓，又不解地問：“對了……是阿姊什麼人啊，阿姊這般關心。不是……才見了一面嗎。”

“什麼人？”師蓮央也似被問住，微微迷惘了一瞬，隨后一笑，“故人之罷了，就當是報恩吧。”

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