寧禎回到摘玉居，先在客廳，和曹媽說話。

看似閑聊。

“普玄大師人還在城里嗎？”寧禎問。

曹媽：“不知道，要打電話問問家里。”

“你想辦法通知祖母，請普玄大師來趟盛家老宅。”寧禎說。

曹媽：“普玄大師好像和老夫人不太，盛家不喜歡這些出家人行走。”

之前就吃過虧，導致老夫人至今都對盛長裕的脈生疑。

大帥在世時，嚴和尚道士、尼姑道姑到帥府走。

“今時不同往日。要快。”寧禎道。

把自己想要傳遞給老夫人的話，通過大師的口，轉個意思告知。

曹媽去辦，寧禎端了蛋糕上樓。

“……我第一次做，不是很會。廚娘們都出力了，們以往也做蛋糕的。”寧禎說。

又說，“油是我自己打的，也是我自己涂抹的。”

盛長裕看著那蛋糕，半晌才說：“看出來了。像是兒戲。”

寧禎：“……”

“您嘗一嘗，味道還可以，出爐的時候我試過了。”寧禎切了一小塊給他。

盛長裕自己要吃的，很給面子嘗了。

的確是廚娘們做的，寧禎只是出個面子。

蛋糕做得不錯，細膩香甜；油打得一般，過分甜膩。

不過盛長裕心不錯，對甜味不太反，小瑕疵不影響口。

“……這個葡萄干很一般。”他又說。

“是太甜？”

“泡得太。”盛長裕道。

寧禎：“……”

早知道不泡了，直接撒一把干的葡萄干，他應該挑不出錯。

“你罵我？”他突然問。

寧禎嚇一跳，懷疑自己說出口了，急忙裝傻：“沒有啊。”

“心里也沒罵？”他問。

寧禎：“……”

做了蛋糕，沒有功勞也有苦勞，他何必如此咄咄人？

“嘗一口？”他把手里的叉子往前遞。

寧禎躲了下：“我自己來。”

盛長裕的叉子沒收回：“你嫌棄我？”

寧禎只得湊上前，把他叉子上的蛋糕吃掉了。

不吃還好，一吃差點吐出來：“天哪！”

“怎麼？”

“我油里的糖放多了，甜得發膩。”寧禎說。

尷尬得想撞墻。

蛋糕胚子出爐的時候，嘗了，味道很不錯；油是自己打的，可能是走神，放了兩次糖。

甜得味蕾上全是糖味，太重了。

難為盛長裕吃了一塊。

“還行。”盛長裕道，“甜得發膩，并不意味著難吃。我嘗著還好。”

寧禎：“……”

一時緒很復雜。

自己下樓去沏茶。茶味蓋不住，寧禎決定做兩杯苦咖啡，沖一沖里的甜味。

做咖啡的時候，曹媽低聲告訴：“事辦妥。”

寧禎點點頭。

咖啡端上來，盛長裕抿了一口，不喝。

“湯藥都沒這麼難喝。”他說。

寧禎：“……”

搖鈴，傭沏茶上樓。

這麼一折騰，就到了下午四點，老宅的祭祀要開始了。

寧禎和盛長裕一起下樓，去祠堂。

老夫人的院子里，普玄大師剛剛離開。

老宅的祠堂，位于整個園子的西南角，修建得很是奢華。

寧禎和盛

長裕踩著半下午的日，緩步而行。

“等會兒我們吃了年夜飯就走，出去賞燈、看煙火，過了夜里十二點，你再回娘家。”盛長裕說。

寧禎：“好，聽您的安排。”

“我過生日，你送了禮；你過生日，想要什麼？”他問。

寧禎：“那我要一樣，您一定要答應。”

“獅子大開口？”

“對。”

“可以，看在你過生日的份上。”盛長裕痛快道。

寧禎：“等會兒不管發生什麼事，您都穩住脾氣，不要生氣。這是我想要的生日禮。”

盛長裕眸一沉：“怎麼了？”

“沒什麼，只是未雨綢繆。您先記在心上，發脾氣的時候想想我這個話，行嗎？”寧禎說。

盛長裕：“你如實告訴我。”

“真沒什麼事，我只是這麼一說。”寧禎笑道，“我的生日禮，能拿到嗎？”

盛長裕端詳。

見不端倪，他沒有繼續勉強。

“……每次過年，都沒什麼好事，我還以為今年會例外。”盛長裕冷冷道。

他的好心，一掃而空。

一片云飄過來，遮住了日，天又開始了。

他心頭的，也被掃走了。

祭祀的祠堂寬大，三間寬敞又高大的上房，供著祖宗牌位；院子里搭了棚子，放了爐鼎，燒絹帛也在這個爐鼎里。

滿院子的人，小輩們分男站好；長輩都陪著老夫人，在祠堂里面。

“……大師說，過年可能有場火。一旦有火，來年子嗣興旺。”老夫人對妯娌說。

嬸母很清楚老夫人此前最盼子嗣，跟著笑道：“大師這麼靈驗，一定會的。過年燭火多，每年都有一兩場小火。”

老夫人：“他突然登門，我也是意料之外。”

臉上有笑。

盛長裕進來，輕松氣氛頓時一凝。

老夫人瞧見他，很想抱怨幾句，說他以往逢年過節不來祭祖。但抱怨說完，估計這逆子抬腳就走，好好除夕又一團糟。

“姆媽。”盛長裕走到了老夫人跟前，臉不悅。

老夫人看到他這樣，有點惱火：好好的，答應了來祭祀，又甩臉子。

不如不來。

“到點了？開始吧。”老夫人沒多寒暄，叮囑說。

盛家的祭祀開始。

里面上香，外面燒絹帛。

突然，絹帛火苗猛竄，不像是正常的火。

“快讓開！”

“當心！怎麼回事？”

火苗躥得太高，一下子就燒灼了棚子，把棚頂燒穿了。

眾人嚇得退后。

總管事急忙吩咐去提水，準備撲火。

老夫人從里面出來：“別別，不燒到房子，就讓它燒，把這個棚子燒了都行。”

大師剛剛才說，有個火災會興旺，結果火這麼快就起來了。

簡直靈驗。

老夫人不得。

眾人七八舌詢問，也知道了緣由，故而沒人阻止，紛紛退出來，等待棚子燒完。

家丁拎著水桶，防止火勢蔓延。

盛長裕的濃眉，死死擰在一起。他去看站他母親邊的寧禎，用眼神詢問怎麼回事。

寧禎避開他視線。

棚子燒完了，濃煙尚未散盡，眾人還站在祠堂門口。

突然，有個傭跑過來，大哭著喊：“老夫人，姨太太自盡了！”

眾人：“……”

盛長裕：“……”