“早送去了，老夫人，家里各人都拿了不好東西出來。”田氏念叨，“外堂里還存著些開綢緞鋪剩下的好料子，老夫人也給了好幾匹，給孩子做新裳鞋帽用。”

芳兒帶著小果兒在旁邊玩，聽見爹娘說話，也道：“爹既然回來，咱家什麼時候一道去看看大姐姐。”

“看你爹何時有空。”田氏轉向藍可俊，“要我說，趁著你回來，早些往況家去一趟。”

“使得。”藍可俊道，“往后還不知道怎麼忙哩，我得帶著船跑，往后在家的日子就了。”

“這營生靠譜麼？”田氏道，“好好的鋪子不開，跑南闖北地去運貨，就那點兒漕糧賺的銀子，也不夠幾個數。”

“婦道人家懂什麼。”藍可俊嘿嘿笑，“你還記得，以前咱家開香火鋪時，托人去金陵買燈草，一船燈草也就值八兩銀子，本金四兩，各種貨稅分船鈔加起來也得四兩，運到咱鋪里一分不賺，倒賠了這些力氣，你那時還哭了大半日……哎，如今這船燈草若載在漕船上，那四兩稅銀不就省了麼？”

田氏點頭：“那一船究竟能掙下多來？”

“可多可，看走什麼路子。”藍可俊喝酒，“首一趟走，大哥兒不放心，也跟著一起去，不得兩三個月。”

芳兒聽見此話，問道：“大哥哥也要和爹爹一道出門？那爹爹你們何時走？”

“還有個十天半月，七月里定走。”

三伏天熱，氣旺足，用藥也便利，施老夫人的咳漸也好了些，施連此時在主屋陪著施老夫人吃藥喝湯，他每日里都陪著施老夫人坐片刻，祖孫兩人敘話閑聊，施老夫人絕口不提上回施連說的一番話，施連也不再問，只等施老夫人慢慢轉圜心思。

祖孫兩人說話都還有些擰著，小心翼翼挑著話不越界，施老夫人先聽施連道要跟著藍可俊出門去運一次漕糧，點點頭：“大哥兒放心出門，如今老婆子子強了許多，不必牽掛。”又聽施連道要搬去外堂住，有些詫異，“見曦園是你的園子，住的不好麼，如何要搬出去？”

“一來孫兒每日里進進出出，回見曦園難免有些麻煩，二來待客說話也不甚方便，不若平日在外堂住下，閑暇空時再回見曦園。”

“也罷，外堂伺候的人，你把紫蘇青柳也帶著去，好服侍你。”

施連微笑：“順兒和旺兒都在邊，做事也利索，不用婢子們伺候，再者把紫蘇們帶走了，見曦園就無人打理，這倒是不好。”

施老夫人慢慢喝茶：“你邊缺個穩重的婢子服侍，祖母心頭還是不放心。”

祖孫兩人的目都投在簾外守候的婢的上，施連搖搖頭，并不接施老夫人的話。

坐了半晌，他要往外頭去，見紫蘇和圓荷坐在一說話，叮囑：“我出門去見客，你也早些回見曦園去，別在外頭渾玩。”

紫蘇道了一聲是，送他出了主屋院門，仍折回來和圓荷一起，聽見施老夫人喚，簾進了耳房，在下首同施老夫人說話。

施老夫人見一紫，俏生生地立在下首，模樣出眾又乖順，先安：“小廝兒再利索，也不如孩兒仔細，大哥兒邊就你一個大丫鬟，總是需要你服侍的，他這事做的不周全，不顧及自，又駁了你的面子，老婆子定要勸勸他。”

紫蘇聲回了個是，又聽得施老夫人道：“甜姐兒搬去了新園子，他兩人……可曾走得近？”

“大哥兒近來倒忙，日日早出晚歸的，甚再去榴園……“

施老夫人心頭略有些寬，想著施連還是避著些旁人，聽見紫蘇又道：“只是……不知怎的，這陣兒婢子常見兩個小丫頭常在見曦園面前走過……每日里好些趟……這兩個丫頭犯懶走路，又鉆鬧，只喜歡走那花叢樹林子里的小碎石子道，冷不防從林里轉出來嚇人，有時大哥兒見著兩人，也說幾句玩笑話……”

施老夫人皺了皺眉頭：“哪兒來的什麼碎石子道，這種路最容易出事，早些封了才好……”

紫蘇覷著施老夫人的神，猶豫片刻，吞吞吐吐道：“說起這個，婢子也有句話不知當講不當講……”

“但說無妨。”

“自打……自打上回大哥兒領著二小姐重回施家，婢子伺候了二小姐一陣兒，總覺得……二小姐脾氣有些古怪。”紫蘇跪在施老夫人道，“興許是二小姐知道自己世后，心頭憂慮過重，或是自怨自艾，時而樂一陣傷一陣，每每只有大哥兒前去，心頭才好些，遇見點不順心的事兒，就開始打罰婢子…… 前陣兒，婢子聽說，寶月因事惹了二小姐生氣，二小姐讓寶月跪地上自己掌，寶月臉腫得不像話，幾日都未曾出榴園，不小心被奴婢見著了，還支支吾吾不敢說，求婢子別往外傳……”

“奴婢見二小姐這樣，再想著往年里二小姐極溫小意的子，心頭也是難過……婢子想著，大哥兒最關懷弟妹，是不是二小姐這個模樣，讓大哥兒起了別樣憐惜……老夫人，您是施家的主心骨，又一副菩薩心腸，您多疼疼二小姐，讓二小姐變回以前那樣兒……”

施老夫人沉默半晌，輕聲道：“我如何不疼，我也盼著過好日子，嫁個好人……有別的事擱在面前，也比一日日悶在這家里強……只是愁著沒有個好去，若是有個好去……”

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