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    此時鄭無疾也和車老丈聊得熱火朝天。

    他們家除了一畝地的薄田之外，再無別的土地。

    這一畝地所產的糧食還不夠全家三個月的口糧。

    父子倆給地主做長工，累死累活勉強能糊口。

    車婆婆在家裏頭喂些鴨，用攢下來的蛋鴨蛋換糧食。

    “這村裏的人家可都像你們這樣，自家沒有什麽田地！隻能給地主做工嗎？”鄭無疾問。

    “十戶有八戶跟我們一樣，也就那麽一兩戶有二三畝地，自耕自種。雖然發不了財，可也不用肚子。”車老丈搖搖頭說，“想當初我爹留給我的也有兩畝半，可惜呀，我沒能守住。”

    車老丈夫妻倆能幹又能吃苦，按理說應該能守得住這幾畝地。

    可一來年不一，遇到欠收的年景，給朝廷納完了糧幾乎就不剩什麽了。

    更何況這個地方是淮王的封地，每年除了給朝廷上貢，還要給他再上一份。

    “這些差沒一個好東西，”車老丈低了聲音說，“糧食明明裝得滿滿的，他們非要上來踹一腳，撒出來的米就是他們自己的了。

    上的米不夠，老百姓還得再添上。”

    車家為了給兒子娶媳婦，不得已變賣田產，像他們這樣的人家本數不勝數。

    “老丈，你們平日裏除了給地主扛活之外，府還有什麽徭役沒有？”徐春君走過來問。

    “怎麽沒有？”車老丈忍不住歎了口氣，“咱們老百姓也分不清是朝廷的徭役還是淮王家的徭役。

    早二十年前給大長公主修陵墓，這幾個縣的人都去過，足足修了七八年。

    四五年前我兒子還被征召去挖河渠，說是挖通了人人益。

    實則老百姓要是在那上頭行船，不知要多買路錢。

    隻有那些大和家眷們在上頭坐了花船遊玩，逆水的時候還得老百姓在岸上拉纖。

    這是大宗的，至於小的就更不用說了，我們都記不清。

    反正每年春耕完了，就開始攤派活計，一年總有那麽三個月左右。”

    徐春君他們在車老丈家吃過了午飯又和他們攀談許久，看看太偏西，天氣也不那麽熱了，方才起告辭。

    臨走前到底給他們家留下了兩吊錢表示謝，這兩吊錢對徐春君他們來講實在不算什麽，可對這家人來說幾乎就是一年的花銷了。

    從這個村子離開，又走了六七十裏地，便來到一鎮上。

    鎮子自然要比村裏熱鬧繁華一些，鄭無疾別說不必太急著趕路，就在這裏住下吧。

    這鎮子上有兩家客棧，不遠還有小飯館。

    在這鎮上歇了一晚之後，天剛亮，他們便套車趕路，得趁著涼快趕到桐丘縣城去。

    “桐丘縣的縣令來這裏任職已經三年了。”鄭無疾再來這裏之前已經把陳州各縣的員履曆都背了，“咱們一路來問老百姓，他們說哪個縣太爺都一樣。

    我也早就聽說在陳州任職的員，對朝廷從來是不求有功但求無過的。

    我來的時候，姑父特意叮囑我。說曆來到陳州任職的員，在進府衙之前都得先去拜會淮王。

    若有不懂規矩的，在這裏是待不長的。”

    “淮王勢力太大，已經了這裏的土皇帝。凡是來這裏任職的員想要平安，就得和他沆瀣一氣。

    不要說力挽狂瀾了，想要潔自好，怕是都不能夠。”徐春君深以為然。

    “咱們這一路看下來，當地的老百姓對淮王是又恨又怕。

    這還隻是一個陳州，放眼天下，更不知有多個淮王。”鄭無疾深惡痛絕，“這些人作威作福，魚百姓。

    想當初我日鬼混，也不過是倚仗著自己出勳爵人家。

    現在想一想，真是該死！”

    “曆來都是這樣，江山剛剛打下來的時候，民生凋敝，百廢待興。

    上位者知道恤民，惜民力。

    等到時間久了，貴族們越發形而上，貪圖樂，以己為尊。

    對百姓榨盤剝，貪得無厭，久而久之，必定民生凋敝。”

    “其實當年宣慶皇帝的變法已經有了效，可惜……”鄭無疾沒有把話說完，但徐春君明白他的意思。

    當年的變法正是他祖父徐有主持的。

    徐老太爺清楚國家的弊病在哪裏，若不變法，將來必有大患。

    宣慶帝不顧皇族貴族的阻撓，堅持變法，可惜天不假年。

    新法實行十年後被廢，之前那些弊病慢慢複蘇，到如今已經勢。

    “不破不立，大破大立。”徐春君向遠，“這麽些年，朝政一直被某些人把持著。

    從上到下都著僵化死板，須得下實力，狠狠整頓一番，方才能有新氣象。”

    “你看那不就是桐丘縣城的城門嗎？”鄭無疾說，“這城牆修得可夠高的。”

    “這城牆還是唐代的時候留下來的，”徐春君說，“陳州一向是兵家必爭之地，因此城牆築得格外結實。”

    “這城門口的守衛還真不。”鄭無疾笑了一聲說，“看看這些軍士，一個個兇神惡煞，就知道這裏的縣令是什麽德行了。”

    上梁不正下梁歪，這些守城門的軍士彪悍又市儈，可以想見他們的長也一定是同道中人。

    不過鄭無疾他們這次並不會刻意去見這裏的縣令，他們為的就是看看沿途的民風民。

    好做到心裏有底。

    在桐丘縣城待了一天，徐春君和鄭無疾把這裏的幾主要街道都逛了一遍。

    “你發現了沒有？就這麽一個小小的縣城居然有不大富商。”鄭無疾饒有趣味地說，“看來這裏不帶有土皇帝，還有土大戶。”

    “小地方發大財，必然是商勾結。”徐春君心知肚明，“否則絕無可能做大。”

    “和我想的一樣。”鄭無疾點頭，“難怪人家說三年清知府十萬雪花銀。

    京城的場早就有這麽一句話，若想心安莫做，不貪不墨枉做。

    在陳州更是如此，雖然這句話為時尚早，但依我看這七個縣的縣令隻怕沒有一個清白的。”

    這陳州就如一個大染缸，不管你是白的，藍的，一律都被拖進來，染得烏黑。