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    昭二十一年二月，伴著第一聲春雷，太平多年的邊疆起了烽煙。

    突厥部落聯合韃靼，以八萬騎兵進犯北疆。

    消息傳來，大夏朝野皆驚。

    一番商議後，定北公霍恬被任命為總帥。

    東鄉侯柯忱也主請纓，隨軍出征。

    臨行前，岑雲初宣柯忱進宮。

    岑雲初自是不放心，問他：“柯老將軍隻有你這一個兒子，如今你到邊境去征戰，他豈有不擔心的？”

    “娘娘放心，我父親自己便是武將，他知道為武將最要的就是為國盡忠。

    況且我雖不在家，自有人照應他。我沒有什麽不放心的。”柯忱說。

    “這次敵人來勢洶洶，你還從未到邊疆去過，到了那裏千萬小心在意，不可托大。”岑雲初知道柯忱打定了主意，是不可能讓他留下來的。

    “皇後的娘家人，除了我都是文臣。”柯忱說，“我去邊疆立了戰功，娘娘將來才更有倚靠。”

    柯忱不是為了自己，他隻想要岑雲初的地位更加穩固。

    岑雲初咬了咬牙，把湧上來的淚水咽回去。

    緩了緩才開口：“那好，你千萬多保重。遇事先和霍公爺商量，不要自作主張。

    家中的老小不必擔心，自有我來照應。”

    柯忱和嘉銘郡主已有兩子一，最大的也才六歲。

    他一走，家中老便沒了主心骨。

    所幸嶽丈一家都在京城，還有岑雲初，自會替他照顧著。

    此時薑暖也在家中給霍恬收拾行裝。

    這已經是霍恬第三次出征了，薑暖心中雖然難舍，可也知道國大於家，不肯顯出傷的神。

    三個兒子在一旁站著，比平時都要安靜。

    “你都收拾了好幾天了，快歇歇吧！東西也裝的差不多了，剩下的就讓下人們來做。”霍恬輕輕拉住薑暖的胳膊說。

    “你出門哪一次不是我親自收拾？但有一點兒不經我的手，我也不放心的。”薑暖笑了笑，語氣格外溫，“外頭不比家裏，帶得齊全些總沒病。

    況且這個時候邊疆還是冰天雪地，要到五月才見青草。

    何況這一場仗打下來還不知道是什麽時候呢，快的話也要半年。

    所有的東西我都備了三份以上，每個箱子最上頭都用紙寫好了裏頭都有什麽，免得翻了。

    你是個不知道心疼自己的，那膏藥我給你帶了兩箱子。有舊傷的地方記得多敷幾次。”

    霍恬看著薑暖，心中湧起難舍。

    在他的心裏，薑暖永遠都是那個在獅子橋頭救急於他的小姑娘。

    結發十餘年來，他們夫妻兩個甚至連臉都不曾紅過。

    “我不在家，你們三個要好好孝順母親。”霍恬看著三個兒子說，“凡是母親不許你們做的，你們都不準做。誰要是違背了，等我回來必然是不依的。”

    霍棗要隨父出征，被霍恬製止了。

    但他心有不甘，這幾天一直別扭著。

    霍恬就拍著他的肩膀說：“你才十六歲，上戰場太早了。父親答應你，等到你十八歲以後，若再有戰事，我絕不阻攔。

    你是家中長子，我不在家的時候，你要照顧母親，約束弟弟，不要讓我在戰場上有後顧之憂。”

    霍棗從父親這裏得到了充分的信任，心裏的不痛快也就放下了大半。

    鄭重地點了點頭，算是應下了父親的囑托。

    薑暖總算把霍恬的東西都收拾好了，下人們進來把箱籠都抬了出去。

    屋子裏隻剩下他們夫妻二人，霍恬輕輕把薑暖攬進懷裏，對說：“下個月初二就是你的生日了，就差這麽幾天，卻不能陪著你過。”

    “不過是一個生日算得了什麽呢？等你回來了再給我補過就是。”薑暖懂事地說。

    “你在家裏頭也不要總惦記著我，”霍恬說，“經常出去走走轉轉，別把自己悶壞了。

    我總是定期給你寫信回來，便是一時半會兒沒收到信，也是在路上耽擱了，千萬不要多想。”

    “我知道，我不是小孩子了，你在外頭照應好自己，我自然就放心。”薑暖點點頭。

    “定邦和定國他們兩個這次也要隨進出征。姨母和姨夫多半也是放心不下，你記得隔三差五過去瞧瞧他們。”霍恬的心思其實很細膩，“我往家寄信的時候也會讓他們寫信回來。”

    “我知道，你平時可要照看好他們兩個。這兩個人都是賊大膽，可他們千萬別跑。”薑暖說，“要是出了什麽事，咱們兩個可怎麽跟姨母姨夫代呀。”

    “我知道，會盡可能護他們兩個周全的。”霍恬說，“你也不用擔心，不會有事的。”

    天漸漸晚了，屋子裏沒有掌燈。

    兩個人互相依靠著，在昏冥中傾聽彼此的呼吸。

    難舍難分的愫縈繞在心頭，恨不得這一刻漫長一輩子。

    “我知道你就算上說著不擔心，心裏也是放不下的。

    可你要知道咱們大廈國兵強馬壯，那些外族人不耐久戰，最後贏的一定是咱們。”過了許久，霍恬握著薑暖的手說，“我有信心，這次之後，邊疆五十年不會再起衝突，我們的子孫可以盡太平。

    將來等我老了，和你一起坐在樹蔭下，給孫子孫講故事的時候，盡可以把這些戰功拿出來吹噓。

    孩子們要是不信，你就來幫我作證，可好？”

    薑暖被他逗笑了，說：“原來你竟還有這樣的想法，放心吧！到時候我一定幫你作證。我這個人從來不會撒謊，孩子們一定能信得過我。”

    霍恬不再說話了，他又一次把薑暖抱進懷裏。

    這個小小的人，把他空空的心占的滿滿的。

    給了他溫暖，給了他家，給了他三個出的兒子。

    霍恬最大的願不是軍功卓著，而是和薑暖白頭偕老。

    兩日後大軍開拔。

    薑暖帶著三個兒子一直送出城外去。

    直到那長長的隊伍再也看不見，才調轉車頭進城裏來。

    一進門，韋玉就在門口迎著了。

    他如今已經是公府的管家，忠心盡職，把上下打理得挑不出一點兒病。

    “姑娘，眼看著要變天，您快進屋去吧。”韋玉是跟著薑暖嫁過來的，所以他和墜子們一樣，一直稱薑暖為姑娘。

    薑暖看了一眼灰蒙蒙的天空，默默地回了屋。