華燈初上，夜降臨。

陳慶在門口來回踱步，時不時抬頭張。

「大人，酒菜備好了。」

熱從屋裡出來，小聲稟報。

「客人馬上就來，你把炭火燒得旺一些。」

陳慶叮囑完，回頭就看到氏清披著大氅，與卓、程兩家的管事一同趕來。

「陳府，老有禮了。」

「老夫人客氣，諸位快請。」

陳慶笑臉相迎，把蜀三大豪商的話事人請進了屋子。

眾人分別落座。

氏清偏過頭去，打量著青銅炭盆燃燒正旺的煤炭，微微生起惋惜的心思。

「天氣寒冷，各位先飲一杯酒水暖暖子。」

陳慶招呼熱端上燙好的酒壺，給幾人的杯盞中添上清香的米酒。

氏清抿了一口，把大氅解開，給隨從。

「陳府公務繁忙，想來不會無事相召。」

「老斗膽猜測，可是與煤炭有關？」

陳慶笑道：「老夫人果然機敏聰慧。」

「不錯，正是商談煤炭之事。」

卓皋立刻打起了神，正襟危坐，凝神著對方。

「老夫人請先看這個。」

陳慶從懷中掏出一張摺疊起來的紙頁，展開后推了過去。

「哦？」

氏清年紀大了，老眼昏花看不清上面的字跡。

卓皋的視線下意識就被落款碩大的朱紅印信所吸引。

「太子璽印？！」

還沒看容，是這印章就令他心頭髮。

陳慶一言不發，笑瞇瞇地打量著三人。

氏清打了個眼，卓皋才壯著膽子把它拿了起來。

迅速瀏覽一遍后，他的臉變得極為難看。

「上面說的什麼？」

氏清沉聲問道。

「殿下決定準許民間參與煤炭開採……」

卓皋臉沉地說道。

程家的管事頓時面喜。

這是大好事啊！

「還有呢？」

氏清不不慢地問道。

「此事由陳府全權置。」

卓皋抬起頭，深深地看著陳慶。

對方一上來就拿出這封委任狀，擺明就是吃定了他們。

「諸位有何想？」

「爾等前幾天不是特意來尋本府，對開採煤炭一事趨之若鶩嗎？」

「怎麼面上不見喜呢？」

陳慶笑意盈盈地問道。

卓皋心裡痛罵不休。

但凡換個人，他們早就彈冠相慶了。

可主管此事的是陳慶，那還能有好？

氏清莞爾一笑：「陳府公正廉明，德才兼備。由您來主持此事，我等自然歡欣之至。」

「您把我們來，想來心中早已有了方略。」

「不知道朝廷打算作何章程？您個風聲，我等心裡也好有個底。」

陳慶快言快語地說：「諸位皆是蜀赫赫有名的豪商，家資巨萬，財力雄厚。」

「三位有意承攬煤礦採掘之事，本不勝激。」

他拱拱手說道：「太子殿下殷殷叮囑，猶在耳邊。」

「此事不僅關係今後天下礦業的施政方針，更關係著皇家的面，萬萬不可出了差錯。」

氏清微笑著點頭：「陳府說的是。」

「故此……」

「本也不敢貿然而為，先發賣一座煤礦試試水。」

「希諸位能夠諒。」

陳慶一本正經地說道。

卓皋馬上就變了眼，下意識打量著其餘二人。

三家向來井水不犯河水，而且實力雄厚，從無合作的先例。

陳慶拿出來的礦只有一座，讓他們怎麼分？

氏清面平靜地問道：「那這礦如何獲得呢？」

「公開發賣，價高者得之。」

陳慶痛快地說道。

卓皋心頭不快，忿忿地問道：「不知這礦在何？作價幾何？」

「礦……暫時還沒定好。」

「價格嘛，暫定十萬石糧起。」

「只收糧食，不收金銀銅錢。」

陳慶給出了答案。

卓皋瞪大了眼睛，一副不可置信的樣子：「大人，您難道在戲耍我等？」

「哦，不知閣下何出此言？」

陳慶玩味地看著他。

「礦在何尚不知曉，您就定出了十萬石糧的價格。」

「如果在下沒猜錯的話，恐怕這糧還要運到咸才作數的吧？」

「您……」

卓皋沒好意思說，你是把別人當傻子嗎？

「大人覺得這般發賣，會有人接手？」

他不客氣地問道。

「當然會！」

陳慶緩緩點頭。

「十萬石糧倒是不多。」

「老多問一句，商家承攬朝廷的煤礦之後，稅賦如何繳納？」

氏清接過話頭，緩緩說道。

卓皋瞬間回過神來。

對呀！

要是花費十萬石糧食一次買斷，以後不用繳納稅賦，那就合合理了。

非但不虧，反而還能大賺一筆。

三人目期盼地著陳慶，等待他說出令自己滿意的答案。

「煤稅自然不會比照鐵稅，那就太誇張了。」

「本以為，八稅一應該是比較合理的。」

陳慶鎮定有力地說道。

「八稅一？」

卓皋心想，那也不啊！

和他想的免稅差得實在太多了！

「陳府，您自家也有煤礦，聽聞乃是給咸窮苦百姓派發煤炭，抵償稅賦。」

「不如咱們就比照舊例執行如何？」

「煤礦在何，我等就給當地百姓派發煤炭……」

卓皋的話還沒說完，陳慶就嗤笑起來。

「比照舊例？」

「那你怎麼不比比我拜九卿？」

「怎不比比我的皇帝老丈人和太子大舅哥？」

「你若如此，本就給你照此執行。」

卓皋的臉紅了又白，白了又紅，氣憤地說：「陳府，您此言似有專橫跋扈之嫌，有失朝廷面。」

「什麼有專橫跋扈之嫌？」

陳慶冷笑著說：「不用懷疑，本就是專橫跋扈！」

「咸人口位居天下之首，遠超各地郡縣。」

「你憑白來討本的便宜，當我是好欺的嗎？」

……

卓皋那點小心思被破，又又惱地垂下頭去。

他氣急敗壞地想：就你提出的條件，哪個發了失心瘋才肯答應。大不了咱們一拍兩散，我就不信天下會有人接這等賠錢的營生！

「八稅一也算合理。」

「陳府，老有意為之，還請您全。」

氏清的話一出口，卓、程兩家的人不約而同轉過頭去，震驚地盯著。

寡婦莫非是發瘟了？

到底怎麼想的？

「十萬石糧調集需要一段時日，大約半月左右，老定能運至咸。」

「還請兩位高抬貴手，讓老一回。」

氏清沖卓、程二人拱手致謝。

卓皋張了張，說不出話來。

這還用得著讓？

他們本來也沒打算接手。

莫非其中還有什麼自己沒想清楚的關竅？

啪，啪。

陳慶鼓掌讚歎，「巾幗不讓鬚眉，老夫人的膽魄、氣度著實讓本敬佩萬分。」

氏清笑道：「陳府謬讚了。」

「老蒙皇恩，總要報答一二。」

「太子殿下統管天下工商事，想來定不會坑害我等商家。」

「就算結果不盡人意，那就當老報效朝廷了。」

「陳府，何時簽字畫押？」

陳慶唏噓慨，點點頭說：「現在就可以。」

以前在野史閑談中看到寡婦清的名字，總是不明白為何會闖下那麼大的名聲。

現在他終於知道了，這老太太當真是厲害非常。

在商言利不假，如卓、程之輩錙銖必較，半點虧都不肯吃。

可他們算計來算計去，始終被寡婦清在頭上。

人家的目看得更高、更遠！

「你二人……」

陳慶言又止，搖了搖頭，沒把話說完。

懶得跟這等庸碌之輩浪費口舌。

「老夫人，本還有其他生意。若您有興趣，咱們可以再談談。」

陳慶和地笑著，把寡婦清請進了書房。

「爾等自去吧。」

他揮手打發走卓、程二人，已經將這兩家徹底放棄。

寡婦清顯然是個非常不錯的合作夥伴，值得拉攏。

至於另外兩家，讓他們自求多福吧。