而與此同時，合戰役的籌劃和準備也悄悄地拉開了序幕，李璟任命李嚴爲荊襄督糧使，協調荊襄各郡的軍糧運輸，另外，劉璟又下令徵集荊州一千五百艘民船，用於軍隊資運輸，將蜀和荊南的三萬駐軍調往柴桑。

奪取合，南可控江東，北可窺徐豫，堪稱一極大的戰略支點，漢軍要統一天下，奪取中原，兼併江東，合就勢在必得，從去年開始，合戰役是擺在桌面上的明謀，不僅漢軍上下明確，曹軍也同樣清楚這一點。

曹想盡辦法來阻止合戰役發，甚至不惜利用兒和劉璟的聯姻，但依然沒有效果，除了去年秋冬時節發的漢匈大戰延遲了合之戰半年外，已經沒有任何力量阻擋漢軍奪取的意志。

除非曹答應劉璟的條件，讓出，但這種飲鴆止的條件，曹無論如何不會答應，讓出，便意味著中原之門大開，漢軍隨時可以橫掃中原，而堅守合，與漢軍較量一場，卻尚不知鹿死誰手。

既然悉漢軍的戰略部署，曹也並沒有坐以待斃，他任命張遼爲揚州都督，在合及壽春部署十萬軍隊，又任命曹仁爲徐州都督，在徐州部署六萬軍隊，作爲合側應。

與此同時，曹又下令徵集泗、淮一帶民夫二十萬人，加固合以及壽春城防，並拓寬河道，更好地連接壽兩座重要大城。

新年剛過，曹便抵達了合城，此時他已經明確漢軍會在四月前發對合的進攻，那麼加快合的防工事進度也就爲迫在眉睫之事。

合城頭，張遼正陪同曹及軍師程昱視察合城進度，逍遙津的水已排幹，上萬民夫正張修葺城牆，一座長達三裡的城牆已在逍遙津上初現雛形。

張遼見曹眉頭皺，似乎不太滿意修城進度，他連忙解釋道：“啓稟魏公，在逍遙津上修城工事量極大，倒不是城牆本，而是要先排幹逍遙津的水，我們用了幾種方案都不功，最後只能在逍遙津以東先挖一片窪地，封住逍遙津的水和出水，然後把水泄到窪地中去，再用土填平湖底淤泥，這項工事就耗時三個月，民夫們日夜忙碌，連正旦也只休息了三天。”

“休息三天？”曹冷笑一聲道：“我在正旦可是一天也沒有休息，連這些民夫都不如嗎？”

“可是得太，他們反而會出工不出力”

不等張遼說完，曹便擺手打斷了他的話，問道：“我想知道，民夫死了多人？”

張遼猶豫一下，低聲道：“先後死了七人。”

“很好，才死七人，估計這七人也是病死的吧！難怪用了四五個月時間，連城牆也纔出現一個影子，我看也不必修了，撤軍去壽春，把合直接讓給漢軍，民夫也一個都不用死了，這也就遂了你的民之意，張將軍，你說是不是？”曹似笑非笑地注視著張遼。

張遼聽出曹語氣中的嚴重不滿，他連忙跪下請罪：“卑職有負魏公重託，卑職願承擔一切罪責。”

旁邊程昱見張遼不通時務，不由心中大急，魏公對進度太慢不滿，那張遼就應該回答如何提高進度，這纔是解決問題之道，這個時候了，他還要領罪，豈不是更讓魏公生氣？

程昱看曹的臉愈加沉，顯然是要發作了，連忙勸道：“請魏公息怒，微臣覺得文遠也知道事關重大，心中自有定計，不會影響到合大局，魏公不妨讓文遠說完。”

程昱的一番話提醒了曹，既然張遼爲合主將，那麼整個合的戰局就應由張遼全權負責，以張遼的文韜武略，他又豈會不知局勢迫，或許他確有自己的方案，想到這，曹臉稍霽，又問道：“那你說說看，你怎麼保證合大局不影響？”

張遼激地看了程昱一眼，又沉聲道：“卑職在柴桑和廬江都派有暗探，切關注漢軍靜，卑職以爲，合之戰是關係天下大勢的戰局，漢軍絕不會輕率出兵，一定要做好充分準備，尤其是糧草船隻等戰略資，必須要事先預備，是戰備的時間就不會低於三個月，所以卑職就以三個月爲限，卑職可以保證兩個半月後城牆修築完，再用半個月時間用來冷卻堅固。”

“可是你現在的進度，兩個半月能完嗎？我很懷疑。”

“啓稟魏公，因爲現在是晚冬，天氣寒冷，土壤中還有冰凝，一旦現在夯土，開春後冰水溶解，原本夯實的土質就會鬆塌，嚴重影響到城牆堅固，所以卑職選擇的方案是先備料，同步準備防工事，到二月開春後，立刻工修砌，因爲準備充分，屆時只需一個月便可完工。”

張遼的一番話使曹臉大大緩和，細想一想，確實是這個道理，這就磨刀不誤砍柴工，他又問道：“那投石機等防武現在進度如何？”

“回稟魏公，八十架投石機已在上月全部製作完，只待最後安裝上城。”

這時，曹也覺得自己剛纔對張遼太嚴厲了，他心中有些歉然，語氣愈加緩和道：“文遠，我只希你明白一點，這次合之戰事關重大，一旦漢軍突破的這關鍵的一步，他的天下棋局就部署完，我們也將面臨巨大的戰略被，文遠，這一戰我們輸不起啊！”

張遼默默點了點頭，曹也不再多說，拍了拍張遼的肩膀，轉下城去了，張遼著曹背影走遠，這一刻他也覺到了巨大的力

次日一早，曹離開了合，乘船前往壽春視察，從合前往壽春主要是通過水相連，由於水被泥淤所塞，河道很窄，只能行駛五百石的戰船，爲了加強壽春與合之間的聯繫，張遼又募集數萬民夫耗時三個月，疏通河道兩百里，使水已能行駛千石貨船，大大加快了壽春到合之間的資運送。

曹站在大船上，負手著兩岸青山，碧水如帶，雖還是晚冬時節，但空氣中已經有了一暖意，曹不由大爲讚賞，回頭對程昱笑道：“江淮風景如畫，確實要比北方更加秀，可惜人口太，若再給我十年，我當大力向江淮移民，使江淮爲魏國富饒的糧倉。”

程昱微微笑道：“只要這一次我們能擊敗漢軍，魏公就有機會經略江淮，我看不用十年，五年就能完魏公的心願。”

曹點了點頭，又問道：“仲德認爲我這次能擊敗劉璟嗎？”

“魏公，事在人爲，只要魏公充分備戰，並從大局上進行部署，並持之以恆，我相信我們一定能取得合之戰的勝利。”

曹聽出程昱話中有話，他從未提及大局部署，今天卻破天荒提出來，說明程昱心有所思，曹便笑道：“何謂大局，我願聽軍師詳談。”

程昱不慌不忙道：“卑職這幾個月一直在思索，去年魏公前往江東與孫權會盟，劉璟卻也跟著趕去，這是爲什麼？難道就只是爲了和魏公爭奪大小喬嗎？”

“當然不是！”

曹淡淡笑道：“劉璟本來就不是一個好之人，他得到大小喬只是適逢其時，絕非是他刻意去爭奪。”

“魏公說得對，那他爲什麼去江東，魏公想過嗎？”

曹沉半響道：“我覺得他真正目的是爲了破壞我與孫權的結盟。”

“一點沒錯，他正是爲了破壞魏公與孫權的結盟，我後來纔想通，包括他將陸遜放回吳郡，以及火燒江北戰船，都是他的深謀遠慮，全部爲了合戰役做準備。”

曹眼中閃，凝視著程昱問道：“仲德，此話怎講？”

程昱微微嘆了口氣道：“去年秋天荀令君背疾復發，不幸病逝，我代表魏公趕去潁川奔喪，正好遇到了荀攸，我與他談了良久，懇請他看在魏公善待他多年的份上，出山繼續爲魏公效力。”

荀攸自從被劉璟放回鄴都後，便不太願意參與軍事，曹也因爲荀彧之事而對他不滿，便打發荀攸去許昌出任閒，不久，荀攸便以回鄉養病爲藉口，返回老家閉門讀書，不問政事。

曹心中雖然有些悔意，不過讓他向荀攸道歉，卻是萬萬不可能，此時聽程昱談到荀攸，曹便問道：“他怎麼說？”

“他什麼都沒有說，也沒有表態，不過在我出發來合前，卻收到他的一封信。”

程昱取出荀攸的信，遞給曹，曹又見到悉的字跡，心中也頗有些概，他打開信，卻見信中只寫了一句話，‘合縱連橫，天下三分’。

曹眉頭一皺，“他這是何意？”

“微臣一路上就在考慮荀攸這句話的深意，直到昨天晚上，我才終於明白過來，劉璟發合戰役，絕不會爲了攻打中原，劉璟在攻打中原之前，一定會先取幷州，再攻，最後纔會出兵合，現在劉璟在打併州之前便急於發合之戰，再聯繫之前他破壞魏吳聯合，所以微臣敢肯定，劉璟發合之戰的真正目的，不是爲了攻打中原，而是爲了奪取江東。”