曹軍分兵兩路，一路守壽春，一路守合，壽春軍隊不到兩萬，由大將徐晃統帥，曹親自坐鎮壽春，而合則是主戰場，城有五萬曹軍，由大將張遼統帥。

與此同時，曹又從徐州、鄴都調兵七萬大軍南下，援軍還沒有抵達合，但此時合和壽春之間的水陸通道都被漢軍截斷了。

事實上這並不是徐晃倉促撤離六安導致，源還在江東軍上，沒有了江東軍從東南方向牽制，使漢軍再無後顧之憂，水軍大舉北上，兵臨合城下，這種況下，如果再不將徐晃軍隊撤回，徐晃軍隊就會被漢軍包圍全殲。

但徐晃軍隊撤回，確實造了曹軍的一大被，那就是曹軍援軍未至，漢軍卻切斷了壽春與合之間的通道，就算曹軍援軍到來，也無法支援合城。

追究底，還是江東軍的配合不力打了曹的部署計劃，這便讓曹憂心萬分，合城只有五萬守軍，能否支撐得住漢軍猛烈攻城。

江東軍退出合之戰給曹帶來了沉重的打擊，他焦慮合安危，使曹心神疲憊，加上年事已高，最終病倒了。

壽春祈年宮，這是當年袁修建的僞皇宮的一部分，僞皇宮已被拆毀，只留下了這座佔地只有十畝的行宮，如今便了曹臨時下榻之。

程昱匆匆走進了大門，迎面遇到了曹的侍衛統領許褚，程昱連忙將許褚拉到一邊，低聲問道：“魏公的況如何了？”

許褚嘆口氣，憂心忡忡道：“況很不好，昨晚魏公連續咳嗽，竟然咳出了，一度暈厥過去，這是他去年初的病，又再次復發了，軍師，我真的很擔心。”

程昱默默點頭，嘆息一聲道：“看來，我必須要勸說魏公儘快返回鄴都了。”

他轉快步向宅走去，許褚卻沒有信心，要勸魏公離開壽春返回鄴都，何其之難？

病房，曹已從昏睡中醒來，病來如山倒，曹臉暗黑無，神萎靡，給人一種風燭殘年之，兩名侍正小心翼翼地伺候他喝藥，曹疲憊地搖搖頭，推開了湯碗，這時，門外有侍衛稟報，“啓稟魏公，程軍師求見！”

曹點了點頭，“請進！”

門開了，程昱走進了病房，上前躬施禮，“微臣打擾魏公休息了。”

“不妨，我剛剛睡醒，神還不錯。”

曹微微一笑，“軍師請坐！”

程昱在曹側面坐下，他打量一下曹的氣，覺十分晦暗，目也沒有一神采，他心中愈加擔憂起來，曹明白他的擔心，笑道：“去年我也是這樣，甚至比這個還重，靜養數月後，又漸漸恢復了，我現在不是能說話嗎？，要知道我去年連話也說不出，所以你不要擔心。”

曹一口氣說了很長一段話，著實有些疲憊，他重重了幾口濁氣，又閉上了眼睛，這時兩名侍也知趣地退了下去，房間裡只剩下程昱和曹兩人。

“魏公，江東軍未能參戰固然令人憾，但如果他們真的參與進來，卻會爲我們整個戰線中最薄弱的一環，劉璟會在關鍵時打殘江東軍，那時我們可能就會遭難以預料的損失，所以”

不等程昱說完，曹角出一奇怪的笑意，他輕輕擺了擺手，“仲德，我沒有那麼嚴重，你不必安我，我心裡很清楚。”

曹輕輕嘆息一聲，“我當然知道孫權的薄弱，但比起江東水軍的重要，他這點薄弱也就不重要了。”

程昱也沉默了，片刻道：“魏公還是回鄴郡吧！保住更重要。”

“如果撐不住，我自會回去，可現在不行，仲德，現在我們如此被，我怎能安心回去？”

沉默片刻，程昱緩緩道：“魏公應該相信文遠，相信他會守住合。”

曹點了點頭，“我若不信他，就不會讓他統領合了。”

話音剛落，侍衛在門口稟報：“啓稟魏公，合有鴿信送來！”

曹神一振，連忙道：“拿進來！”

一名侍衛走進，手中拿著一份已經抄譽好的鴿信，程昱起接過鴿信，讓侍衛退下，他看了看信件，對曹道：“魏公，是關於那座小合城。”

幾天前，曹軍斥候發現漢軍正在巢湖北岸修建一座小的合城，準備用它訓練士兵攻城，曹軍便發鴿信去城，要求張遼積極應對，現在就是張遼的回信。

“他怎麼說？”曹問道。

“文遠說，城池只是一種防武，士兵纔是勝負的關鍵，漢軍可以模仿城池，但模仿不了曹軍，漢軍築城，不用太放在心上。”

曹點點頭嘆道：“文遠果然有名將之風啊！”

時間漸漸到了八月上旬，七萬漢軍援軍抵達合，使漢軍總兵力達十五萬之衆，而曹軍從徐州過來的援軍也有五萬人，由於水陸通道被漢軍切斷，無法支援合，只能在壽春駐紮，使壽春的兵力達到七萬人，而合兵力有五萬，從總兵力對比來看，曹軍要弱於漢軍。

此時漢軍大營已北移到合城西面約五里外的一片高地上，和合城遙遙相，劉璟注視著遠方的合城，回頭問法正道：“已經準備好了嗎？”

“回稟殿下，已經準備完，隨時可以行。”

劉璟點點頭，“那就今夜兩更行！”

對於漢軍而言，攻打合城第一個攔路虎，無疑就是寬達百丈的護城河，這也是合城和別的城池最大不同之。

對於護城河，一般的理方案是架設木板，或者填平護城河，但對於合城的護城河卻都不適用，這種寬護城河則應設立浮橋，只是曹軍有犀利的火油，無論是用浮橋還是戰船，都會被城頭投下的火油燒燬。

在萬般無奈之下，漢軍只能使用最費力，但也是最有效的手段，將護城河的水引走，經過一個多月的艱苦戰，這項工程已經漸漸進最後的收尾階段。

合護城河實際上是施水的一部分，施水從北面的芍陂湖流來，注護城河，又從護城河進濡須水，最後流巢湖，由於合地勢是北高南低，這就給了漢軍引走護城河水的機會。

夜，在合城北面施水兩岸，數千漢軍士兵正張地忙碌著，施水也就是聯繫合和壽春間的運河，原本河道狹窄，是一條小河，從去年年中開始，張遼投三萬民夫拓寬並挖深河道，使這條運河最大可以行使三千石貨船。

在施水東面是一片地勢低窪地帶，原本是一片湖泊沼澤，和芍陂湖連爲一，後來芍陂湖漸漸小，沼澤也逐漸乾涸，又經過當地人百年改造，這片佔地數萬畝的乾涸沼澤窪地逐漸變了良田。

在曹軍沒有拓寬運河之前，施水對這片糧食沒有太大的威脅，反而是寶貴的灌溉水源，但自從施水被改造爲運河，河牀墊高，施水了地上懸河，對原本地勢就比較低窪的良田產生了巨大威脅。

或許現在不可能，但再過數十年，運河年久失修，一旦決口，就會對低窪的良田造毀滅的災難，而漢軍引走護城河水的關鍵，就是這條運河。

兩萬漢軍經過近一個月的努力，已經在合以北十里外的施水上修建了一座攔河壩，用布袋裝泥土碎石投河，今天晚上，隨著最後的數萬袋泥土和碎石投河中，最終截斷了施水。

護城河同時也失去了補充水源，由於地勢北高難低，護城河的水最終會全部流巢湖，但施水卻河水暴漲，水位迅速上升，開始漫出河堤，向東面的窪地流去。

這時，數百名漢軍士兵扯開了堵在堤岸上的數千袋泥土布袋，河堤上迅速出現了一段寬約十餘丈的決口，洶涌的河水衝出決口，白浪滔天，咆哮著向低窪的大片良田奔騰而去。

在東面十餘里外，低窪地的另一端，有一條不大的河流，支河，當地人它妃子河，彎彎曲曲流數十外的白下河，最終注長江，而漢軍卻挖了一條人工河，將這條妃子河與巢湖相連，這樣運河奔流出來的洪水在淹沒了數萬良田後，形一面新的湖泊，水又流妃子河中，最終從妃子河流巢湖，這樣一來，施水便改道了，不再流經合護城河。

由於施水被攔截，攔河壩南面河道的水位開始迅速降低，站在西岸的萬名漢軍士兵將堆積如山的泥土和大石推河道中，使攔河壩變寬爲半里，這樣，施水南下水道便徹底被封堵住了

次日一早，張遼得到消息，急趕到東城頭，眼前的一幕令他大吃一驚，只見遠十里外出現了一面新的湖泊，白茫茫一片，足有數萬畝大小。

而城下護城河的水位卻在迅速降低，北城一帶已經出了河牀，逍遙津則變了旱地，麻麻的漢軍士兵正挑土飛奔，向稀爛的淤泥中填土夯平，整個護城河只剩下南城一段，深不過數尺，最遲兩天，護城河水將全部流盡。

張遼不由長長嘆了口氣，漢軍確實是大手筆，竟然用改造河湖的辦法引走了護城河的水，張遼不是嘆漢軍中有人才，而是嘆劉璟攻打合的意志。