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  沈奚含糊應了：「快些進去吧。」

  小五爺右手胡自己的頭髮，抱歉笑，大步邁。

  等提了一壺熱茶回來，傅侗文肩坐在椅子上，正和小五爺說閒話。

  兩人有說有笑的，看來這兩兄弟應該不錯。

  小五爺的軍裝是那種帶著淺藍的灰，中山裝式的剪裁，下半是軍和皮鞋。士兵草鞋軍皮鞋，果然是軍校畢業的世家子弟，沒上戰場先有了軍的待遇。

  「你是如何騙人家和你打架的？」他接了沈奚遞來的茶盞，忽而問自己這個弟弟。

  小五爺一愣：「三哥說是什麼話？我可是挨打的人。」  想獲取本書最新更新，請訪問Ｓ𝓣o５５．Ｃ𝓸ｍ

  傅侗文睨他:「你們都快要畢業的人了，若非被你算計，誰會這麼傻跟著你瘋？臨在畢業前陪你打一架？了罰又沒有好。」;

  還有這種說法？沈奚聽得稀奇，挨著傅侗文坐下來。

  「我費了力氣送你去保定軍校*，你卻在畢業前惹了禍，不該和三哥待一句實話嗎？」他將手搭在小茶幾上，恰好覆住沈奚的手。

  小五爺逃不過傅侗文的慧眼，怯怯地笑了會，活一個做錯事的孩子。

  「是我整日裡罵他，從他祖上罵到他滿臉麻子惹人嫌，惹惱了他，讓他出手揍了我，」言罷，忙解釋，「錯都讓我攬了，學校罰他比我輕得多，不會耽誤他前程的。」

  「為何要這麼做？」

  「我不想進北洋的嫡系軍隊。」

  傅侗文啜了口熱茶：「雜牌軍隊形勢複雜，裡邊也講究派系。你所有背景都在北京，去那裡要吃虧。」

  「可他們會……」小五爺打了個磕。

  傅侗文一抬眼。

  沈奚手背上，忽然力氣重了，是他手下來的力道。;

  覺察這異，也去看小五爺。

  「革命。」小五爺出了口。

  沈奚驚訝。

  「何統，」傅侗文卻低斥，「別忘了你是什麼出，念軍校，卻想著革命？」

  「民國二年，孫文反袁，我們學校許多的世家子弟都去投了革命軍，」小五爺聲愈低，目如炬，「三哥是留洋的人，怎會如此迂腐？」他子前傾，又問，「三哥對蔡鍔將軍反袁一事，如何看？」

  傅侗文不咸不淡地擱下茶盞：「沒什麼看法。」

  小五爺目灼灼：「我聽大嫂說，父親囚三哥，就是因為三哥心向革命黨？」

  「是嗎？」傅侗文回說，「我一個生意人，對政治沒興趣。是大嫂誤會我了。」

  小五爺才剛從軍校畢業，是韁的烈馬，恨不得立刻闖出一番天地來。

  他以為傅侗文心向革命，迫不及待在今夜表心跡，著和三哥暗結同盟。在戲樓上，傅侗文已經識破了他要說的話，讓他「能來就來」，就是一種警告。;

  可小五爺沒留意這告誡，深夜前來，就足以說明他還是個直來直去、沒長大的孩子。

  傅侗文自然不能對他袒什麼。

  況且，傅侗文自始至終也沒打算讓小五爺摻和。

  小五爺被傅侗文的話騙過，猶豫著問：「那父親……」

  「父親老了，人老了就會固執，」傅侗文說，「他把寶都押在北洋軍上，萬一北洋軍落敗，我們都會倒霉。我是在暗中支持革命，可我也資助北洋軍，人都要給自己留退路。」

  不等小五爺開口，他再說：「同你說這些又複雜了。北洋軍里嫡系和雜牌軍分歧也多，你一個孩子，如何搞得清楚？三哥送你去保定，是因為那裡校長是段祺瑞跟前的紅人。段祺瑞是誰？大總統的親信。傅家背靠著誰？也是大總統。現在，你明白三哥的一番苦心了？」

  這話說的是有理有據，毫無破綻。

  早年倒是大爺和二爺在政見上總有爭論。二爺還曾和當下那些文人一樣，喜好在報紙上發文章痛罵政府，後來被父親責罵、足後，眼見袁大總統一步步走向稱帝，也漸對時局灰心，不再談論這些。至於傅侗文，確實從未表出對政治的熱。;

  家裡頭，私底下都認定是老大和老三在爭家產。

  小五爺剛從保定回來，他母親也對他如此說，更讓他不要摻和這些。老爺早就開口說過，家產是按子人頭數來分的，虧待不了誰。至於不該要的，也不到小五爺那一房。

  傅侗文一席話，仿佛是韁繩套上了烈馬。

  小五爺眉目間的神氣黯了七分。

  沈奚旁觀的心疼，可不能說什麼。

  書桌旁的盆景架上有一株秋海棠，這屋裡冬日不斷炭盆，把這喜暖的秋日植也養得開了。花盆下的盤子裡，水浸著鵝卵石。

  傅侗文品著茶，一眼花：「侗臨，你瞧我這株秋海棠如何？」

  「我不懂花……三哥的東西一定都是最好的。」

  傅侗文從花盆底的磁碟里，出了一塊**的白卵石，把玩著：「這次回來，父親每月讓帳房支給你多？」;

  「一百大洋。我又沒結婚，夠用了。」

  「如何夠？」他說，「年輕人，應酬錢還是要有的。明日來我這裡取支票，你嫂子會在。」

  「眼下真不用。」小五爺還在推辭。

  傅侗文面帶三分笑，搖搖頭，意思是讓他不要和自己推辭。

  小五爺只得道謝：「每次都麻煩三哥。」

  「客氣什麼。」

  兩人又聊了會，再和時局無關。

  萬安來催，小五爺才依依不捨地離開，臨到門口，還特意去譚慶項的屋裡，仔細問了傅侗文的病。沈奚送人到垂花門，想寬寬他，怕說多錯多，只是對他笑：「你三哥要給你的錢，記得來取。」

  小五爺答應著，言又止：「當年，咱倆有過一面之緣，嫂子還記得嗎？」

  「記得，在前廳上，」沈奚他，「大爺和二爺在吵君主立憲和民主共和，你在最後頭的椅子上，和我一樣，不敢吭聲。」;

  那年，還小，他更小。

  「那年嫂子多大？」

  「十九。」

  「嫂子還比我大三歲，」他笑，清秀的像個孩子，「我那年才十六。」

  「你今年才剛滿二十？」

  小五爺一臉正：「許多人十幾歲就當兵打仗了。」

  大門口暗黃的燈火里，兩個人對著笑。沈奚過去也有個小三歲的弟弟，不過生的沒小五爺這般好看。想來是因為小五爺的母親是朝鮮人，混的孩子，總會比尋常人好看些，比如他的，就比幾個哥哥要白，眼睛也不是純黑的。

  沈奚帶了滿的寒氣回到書房，傅侗文還在把玩卵石。

  一個旁觀者都被小五爺的黯然弄得神傷了。大好青年懷揣理想，孤一人深夜而來，以為傅侗文能為他點一盞指路明燈，卻敗興而歸。

  他見回來，把卵石放回磁碟里，「咕咚」一聲輕響，濺出了水花。;

  海棠的枝在盆里養得形似松柏樹，褐綠的葉片疊著，從中出一團團花來。

  傅侗文摘了枝條頂端上的花：「這盆栽的海棠，要捨得摘枝條頂端的那朵，才會被迫長出分支，開更多的花。任它自己生長，只會是一枝條開到底，開不了幾朵。」

  這是在說海棠花，還是在一語雙關說小五爺？

  「你來掐一朵。」他說。

  沈奚出手，到花，捨不得去掐。

  他捉了的手去，合在掌心著手指骨節，低聲問：「人怎麼恍恍惚惚的，在想什麼？」

  「小五爺很傷心，以為你真對家國無心。」

  「現下他幫不到我，他那樣的，也不宜聽到真話，還要自己壁，歷練一番。」傅侗文解釋。

  那個辜薇倒沒說錯他。

  這人真是假的很。對親弟弟說句實話，也要看是否適宜。;

  「我說過，回來你會不喜歡三哥的。」他看穿的小心思。

  沈奚輕搖頭：「我只是覺得他可憐。」

  「他真有抱負，不必有人同行，也不用誰來指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。」

  他永遠有自己的一套道理。

  「嗯」了聲。

  「只一個『嗯』？」

  還能有什麼，沈奚回手。

  傅侗文上上下下瞧著，最後，落到前。

  沈奚被他瞧得火燒了心，渾不自在，仿佛一道道的海水，淹過來，一道冷的，一道又是滾燙的。的臉，在可見的形下，一點點紅了，從臉頰到耳，最明顯的就是耳垂，被人深捻過似的，紅漲漲的。

  突然，耳垂被輕捻著。

  「還真是燙的，」他稀罕地說，「你自己看。」;

  沈奚推掉他的手，他這回倒不手腳了，只是笑。

  「……笑什麼。」垂眼，悄悄看自己前襟。

  扣是系好的。

  這傻作，真是可。

  傅侗文看在眼裡，甘之如飴：「多對你笑，你就捨不得離開三哥了。」

  ***

  幾日後的清晨，沈奚穿著睡從臥房出來，眼見著堂屋裡有人。還以為是候著的小廝：「三爺要去見客了，你去催一催譚醫生的藥——」

  是？

  沈奚腳步停了，長髮及腰，還披散著。沒想到辜薇能直接進來……

  辜薇的短髮梳理得十分妥帖，因為抬頭瞧，耳墜子被牽了，在臉頰邊微微盪著。也沒想到沈奚真的住進了臥房……

  堂屋裡的小廝都被這安靜弄得很張。;

  傅侗文掀了簾子，從裡頭出來，見沈奚傻站著，手輕輕搭在肩上，耳語道：「穿這樣出來，像什麼話。」

  一語驚醒夢中人，沈奚扭頭要回去。

  傅侗文手下去，在腰上一掐，說：「出都出來了，送送我。」

  不該迴避嗎？沈奚不傅侗文的想法，原本想避讓開，怕誤了他的事。

  可他又讓留下……沒想徹，但還是輕聲答：「也只好送到這裡門口，走不出幾步。」

  兩人目匯，不再談。

  譚慶項端了早晨的湯藥，看著傅侗文喝了，在一堂寂靜中，充當了陪辜薇閒談的角。這兩人也算是故友，當初辜薇夜闖八大胡同，連串了三個小班，尋到蒔花館後，就是譚慶項將最後送回到辜家的。是以，辜薇面對著譚慶項，總覺是小辮子被他抓到手裡，也沒了大小姐的脾氣，和和氣氣地和他聊著。

  直到和傅侗文離開，沒了外人，譚慶項收了藥碗，一眼佇立門的沈奚：「心複雜？」沈奚默了會，承認說：「好像是送公主去和親的心……」;

  臥房出來的萬安和端著藥碗的譚慶項都先後一怔，全笑了。

  沈奚再了眼空的院子。

  垂花門外。

  傅侗文出了院子，就有四個帶槍的下人跟上。往好聽了說是世道，守著三爺，往難聽了說，是怕人跑掉。辜薇想挽傅侗文的手臂，猶豫著，還是沒去做：「昨日，大總統登基了，明年就是洪憲元年。」

  傅侗文聽到這個消息，毫不意外：「打算去何？」

  「幾個大國的公使都在北京城，因為洪憲皇帝登基，我想帶你去見一見他們。你知道，法國公使是我的朋友，還有你的朋友，也都在，」辜薇問他，「我父親一直想認識英國公使，聽說那是你的同學。我已經約了他的時間，你方便一同去嗎？」

  不願這樣問，如此就是傅侗文在幫。他幫得越多，越沒籌碼去制他，可……不得不如此。也需要他的人脈。;