這不是一件禮讓的好事麼，殊麗不懂宋老太師為何長長嘆氣。

接著，老太師又道：「其實，先帝是故意考驗他們的，所以廚才會手抖，可誰想，沒有吃到鰒魚的陛下了毒打。」

殊麗不解：「為何？」

禮讓不是該被褒獎麼。

宋老太師搖搖頭，「先帝是褒獎了陛下，可陛下的舉怒了前太子，那晚，前太子去了他的寢宮，將他狠揍了一頓，告訴他以後莫要在眾人面前耍心機。這種事時常發生，持續了十多年。可以說，陛下是在先帝和前太子的夾中生存下來的，導致他子既溫和又狠辣，人前的溫和是做給先帝和前太子看的，背後的狠才是他的生存之本，沒有這份狠，他熬不到今日。」

殊麗默了默，「您想說什麼，但說無妨。」

宋老太師笑笑，替擋了一下頭頂的梅枝，「老夫沒見過陛下為誰愁苦，即便時得不到先帝的青睞，又遭前太子的欺負，也沒見過他發愁，可對你，他用了心，整日悶悶不樂的。」

殊麗垂目，掩去了一點異樣。

宋老太師喟嘆，「冷宮，是先帝不會踏足的地方，也是前太子欺凌幾個弟弟的地方。陛下曾在那裡握著老夫的手問說，若他長大後奪了長兄的皇位，會不會人唾棄？當年老夫沒辦法回答這個問題，後來，陛下用實際行給那個問題畫上了終止符。」

殊麗點點頭，「所以，大殿下是被陛下瘋的？」

「算是吧，也是他心不夠堅定，失勢後像一條喪家犬，慢慢就瘋癲了，可到底是不是真瘋，誰又確定呢。」

殊麗終於明白陳述白的寡淡源自哪裡，打一開始，他就沒會過親的溫暖，他所擁有的義，都是他後天爭取到的，包括元無名和元栩......

深夜，陳述白送殊麗回了店裡，並承諾明晚宮宴結束後會陪守歲。

殊麗故意冷了語調：「陛下不必過來了。」

「麗麗，你不只是在折磨我。」

留下一句耐人尋味的話，陳述白走出店門，峻拔的影消失在了無盡的黑暗中。

殊麗握著裝有玉鐲的繡包捂住口，久久沒有收回視線。

木桃拿著一個逗小孩的撥浪鼓站在石階上，盯著殊麗的後腦勺，「姑姑，你對陛下了？」

撥浪鼓能發出多大的聲響啊，卻帶起了殊麗的心跳，咚咚個不停。

「小丫頭懂什麼？」

「姑姑。」

殊麗抬手，木桃的腦袋，「我的小桃兒長大了，懂得之事了。等明年及笄，姑姑也該為你定親了。」

木桃跺腳，將撥浪鼓塞在手裡，扭頭跑進屋，臊的不行。

殊麗搖了搖撥浪鼓，又陷沉寂，甚至不知自己該如何與陳述白相，才能守住本心，又不......傷他。

為何不願傷他？連自己都說不清。

真的是因為了嗎？

子時三刻，殊麗迷迷糊糊中夢見一個男子，蓮酌錦，綺容昳貌，站在青煙中，還是那副桀驁不馴的模樣。

元佑，是他。

殊麗不知他要去哪兒，撥開青煙追了過去，「元佑！」

元佑轉過，靜靜看著，半晌勾起角問道：「想我嗎？」

殊麗分不清對他的是想念還是不甘，似乎，心境發生了變化，已不再癡迷他了。

倏地，聽他說道：「我要離開了，永遠。」

殊麗迷茫，「你要去哪兒？」

「一個與你若即若離的地方。」他抬手，上的臉，「你要跟我走，還是留在陳述白邊？」

殊麗悶囈一聲：「我不走了......」

小床上，木桃剛為殊麗掖好被子，冷不丁聽到這麼一句話，沒有反應過來，附在邊，「嗯」了一聲，帶著疑。

殊麗昏昏沉沉地呢噥：「我不跟你走了，元佑。」

木桃多多知道殊麗對元佑的，也知道元佑就是陳述白，於是小聲引導道：「殊麗，你是不是喜歡上陳述白了？」

說出天子名諱時，木桃心驚跳，骨子裡對他的懼怕猶在，可在目睹他一次次為姑姑折腰後，心還是起了波瀾，想替他說說話兒。

迷茫中，殊麗翻個，含糊不清道：「我不知道。」

之一字，折磨人心，木桃眉，並不想去步殊麗的後塵，為所困。心對姻緣充滿憧憬，卻又害怕所傷，不覺冒出一個問題，是不是任何都要經過千錘百鍊，方能得到至真至誠的？

十四歲的小娘子托腮盯著黑夜籠罩的窗，陷沉思。

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除夕當天，家家戶戶燃放炮竹，掛起對聯，晚娘也想討個好兆頭，花了大價錢找人寫了對聯，一大早就踩著板凳在大門口。

「得正嗎？」

木桃掐腰站在巷子裡，點了點頭，「正了。」

對面醫館今日打烊，葉家父卻沒有離開，還住在醫館裡。

晚娘笑著請他們一起吃年夜飯，葉太醫婉拒道：「我們父孤僻慣了，就自己起灶做飯吧。」

大過年的，誰還不想跟家人開開心心地守歲，晚娘沒再邀請，帶著木桃去往後堂，將事先給和殊麗準備好的新拿了出來，「初一就穿上，咱也講究講究。」

在宮裡，們在主子面前不敢好好打扮，如今恢復良籍，手頭又有積蓄，怎麼也要一回。