年亦笑道：“不過是老師茶，日積月累下來，讓我學得一二罷了。”

“等到科舉結束，陳大人便可宮復職了，這數月以來，倒是委屈您了。”祁宥緩緩放下茶杯。

這中年男人就是傳聞中抱病數月的閣侍讀學士陳峙，聽了祁宥的話，神無半分波，恭謙道：“殿下哪里的話，為人臣子，自然要為殿下排憂解難。更何況臣在閣，整日里不過纂修古籍，無甚作用。”

“若真如殿下所說……科舉后必定有大事發生，倒還要謝殿下的救命之恩。”

祁宥搖搖頭，狀似惋惜地嘆道：“陳大人滿腹經綸，見識卓絕，有經世之才，只不過蕭薛兩派牢牢掌控住朝野，大人無施展拳腳罷了。”

陳峙眸微，卻仍然低著頭。

年也不在意他的反應，緩緩轉著茶杯，又從容地品了一口杏黃的茶湯，眉目始終波瀾不驚。

不知過了多久，才聽對面的陳峙抬起頭來，神幾分猶豫：“殿下如何得知，薛首輔他們一定會在科舉選拔中手腳？”

“我并不知道。”年眼眸深深，輕抬下顎，“只是這些年來，蕭薛兩黨的勢力正被父皇和老師一步步削弱。陳大人認為，品嘗過權勢滋味的宗室貴戚，會這樣心甘愿地任由他人收回嗎？”

“科舉之時，便是他們重新把持朝政的好機會。”

祁宥輕掀眼簾，近乎冷漠地向檐下細的雨簾，不疾不徐地開口：“當年置薛氏一案時，首輔停職歸家，閣如無頭蒼蠅般作一團，是陳大人一手穩住閣上下，草擬奏章，為父皇排憂艱難。連父皇當時都同老師贊賞過陳大人，只可惜……”

只可惜薛益重新擔任首輔后，再也沒了陳峙出頭的機會。

“庸碌無能之輩居于高位，超世之才卻被埋沒不顯。”年語氣平淡，卻好似讓人聽出了其中的嘆息。

陳峙眉心微微一，又很快抑下來，“殿下謬贊，陛下知賢任能，臣不敢有任何異議。”

祁宥微不可察地譏笑一聲，抬頭向陳峙，舉手投足間竟流著迫人的氣息，“那麼元思呢？”

“陳大人忠心為國，不在乎居何職，只愿老實本分地做好自己的事，哪怕郁郁不得志，也不愿爭搶什麼。”

他居高臨下地自上打量著陳峙，“老師曾說，元思雖年紀尚小，卻深識遠慮，有將相之才，陳大人亦甘心元思像自己一樣被權黨制，只能做一個清閑一生的小吏嗎？”

陳峙那淡然的模樣終于消失不見，復雜的神在他的臉上幾經變換，最終化作一抹堅定，直直地同祁宥回著：“臣應該如何做？”

年角輕揚，終于在此刻出個真心實意的笑，溫和道：“既然他們需要一個——高才博學卻又出微寒的讀書人，我們為何不遂了他們的心愿呢？”

越是窮苦無依，越能為蕭薛眼中的獵。

可惜他們卻從沒想過，自己早就了他人的盤中餐。暗中窺伺的猛目炯炯，只待權黨放下警惕之時，一口咬破脆弱的骨。

想要在萬眾矚目的殿試中徇私，無非就是三條路。

第一，泄題，但從擬試到最終定題，出題者用火漆封存好考題后，由宮中衛統一帶走看管，殿試結束前不得同任何人相見。

為了杜絕任何一點意外，祁宥甚至讓霍玉山親自帶領衛日夜看守。

第二，殿試閱卷時借卷面判別。先不說整張卷子不得有任何標記符號，只看讀卷便有整整九位，閣派遣四人，剩余五人分別為丞相、史臺兩人、翰林院兩人。

先由讀卷將考生的策論從高到低排列好，再由令和帝親自過目，定下一甲三名。

要想在這一步上手腳，也得看讀卷是不是自己的人。

那麼只剩下最后一條路了，便是——調換考卷。

殿試之時，先由考生書寫一份墨卷，為防止字跡辨認等況，會遮住其名字，由專人用朱筆謄抄試卷，稱為朱卷，送給讀卷判閱。

調換者春風得意，被調換者名落孫山。

薛氏最好的下手機會，便是謄抄試卷之時，而無靠山，哭訴無門的貧寒讀書人，自然就是他們犧牲的對象了。

陳峙驟然一驚，無言地和祁宥對視著，年幽深的眼眸看不清任何緒，邊卻還帶著微微弧度。

間干，他下意識開口：“殿下……怎麼能確定薛家一定會這麼干呢？”

“我不能確定。”祁宥低笑一聲，搖搖頭，“可惜有野心，就代表，有了，那便必然會有。”

“做與不做，全在薛家的一念之間，并不是我一人能推的。”

他嗓音和緩，周冷淡得如同山巔的寒雪。

陳峙看著窗邊那爽朗清舉，世獨立的年郎，卻莫名其妙地冒出一冷汗，后背盡數。

是呀，祁宥什麼都沒做，更沒有強迫任何人。

他只是把其余的可能抹殺，再給薛家留下唯一的路，冷漠地看著薛家一步步踏既定的陷阱，最終萬劫不復。

可從頭到尾，他都沒有沾染上分毫，不過是給薛氏留出舞弊的空間，恰到好的獻上一個毫無背景卻驚才艷艷的讀書人，又將任命謄抄朱卷之職的權力給閣。

真如祁宥所說，做不做這件事，選擇的權力都在薛家的手上。

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