變了音的嘶啞聲調，似乎攜帶著些微哭意。他再次抓起鐲子，湊近了仔細端詳，手指用力到關節泛白。

干裂起皮的張張合合，吐出含混的聲音。

“姐姐……”

夜，蘇戚提著買來的棗糕，回到客棧。

白天的時候，和其他人分散著在城里逛了逛，和當地人閑聊胡侃，打問了許多有用沒用的信息。譬如今年的收，柳林縣可去的地方，此去縣還有多里。

裝作游玩樂的富家子，一邊抱怨路途遙遠，不似京城繁華，一邊吃喝，拉著閑人飲酒作樂。

幾杯黃湯下肚，便有人愿意推心置腹，一腦把自己知道的東西倒出來。

城防布，縣衙況，尋常忌諱……

然而一提到當年水患，再醉醺醺的人，也收了聲不愿多說。蘇戚再要問，他們便端著酒碗走人，背影沉默步伐拖沓。

收拾桌子的伙計嘆口氣，跟蘇戚說，何必問呢，你也是江泰郡的人，就算沒多大損害，也該知道那年柳林縣多門戶家破人亡。死者大多年輕得很哪，都被府征用，去堵堤壩，結果堤壩破了，人也沒了……

建寧一八年水患，太子沈慶安親至柳林縣，與眾兵共同進退，修筑堤壩，抵險。府征用的百姓，原本也斗志昂揚，連續多日奔走在堤壩上，竭盡全力干活。無人不激朝廷的關懷，無人不贊揚太子的魄力與堅忍。

然而，臨時治所那場慶祝酒宴，毀掉了一切。

暴漲的洪水吞噬了農田，沖毀堤壩，將前線駐守的兵百姓卷其中。許多人不愿逃跑，咬著牙在水里撈起泥沙重石，甚至試圖用自己的軀擋住堤壩缺口。他們盡了最大的力，卻遲遲沒等到治所員的命令和救援。

大水淹沒柳林縣，太子沈慶安奔出治所，淌著水趕往城外。一路浮尸，哭嚎。

——天地不公啊！

人們捶頓足，句句罵的是天，指的是沈慶安。

無力轉圜的沈慶安奔波多，最終跪倒在堤壩前，咳出來。如果不是郡守派人拉他回去，或許也已葬水中。

再往后，便是天子震怒，涉事員革職調任。朝堂撥來銀錢款項，恤災鄉縣，然而許多年過去，柳林縣依舊未曾恢復往日模樣。

這是一座死了的城。

年邁的伙計說，這里的人，心已經死了。還活著的，都早早離開，去別謀生了。

蘇戚滿懷思緒，踩著嘎吱響的樓梯，回到自己的客房。

剛合上門，突覺背后風聲起，側避開，眼見有個黑影撲了過來。

蘇戚以手握拳，連續擊打對方的脖頸口，又抬一膝蓋撞在他間要害，把人踢翻在地。

“說，干什麼的？”踩住來人口，俯問話，“劫財？害命？”

“不是，都不是！”躺在地上的人艱難出聲，抱著的腳往外挪，可是前重量如同磐石，無法移分毫，“這位爺，求你放開，我實在不過氣……”

蘇戚加重腳上力道：“說！”

“我來歸還財！白天不長眼，竟然順了您的東西，實在不敢獨吞，現在給您送回來！”他語氣懇切，用詞也變得恭敬許多，“金銀分量太貴重，怕惹上殺之禍啊！”

蘇戚本不信他的言辭，但還是挪開腳，轉去點房間的燈。滿室的漸漸亮起來，躺在地上的人騰地躍起，出一張年輕且狡黠的臉。左眼瞼下方，約可見米粒大的紅淚痣。

“果然是你。”蘇戚說，“白天客棧門口，我好心扶你，你卻順走了我的錢袋。”

來人彎起眼角笑，把個錦袋扔過來：“現在還你了。”

蘇戚接住，手中幾乎沒覺到任何重量。挑眉問道：“里面的東西呢？”

“什麼東西？”他似乎全然忘記了自己剛才的說辭，思索一番，恍然大悟般從懷里掏出一兩塊碎散銀兩，放在桌上。“對不住對不住，都在這里呢。”

蘇戚神未變：“還有。”

那人只好再掏，右手在懷里來去，總算掏出個青銅鐲，在蘇戚眼前晃了晃：“你說這個？”

“這個也算。”蘇戚手去拿，“其余的金銀呢？”

哪知對方舉起手鐲，瞇著眼睛看：“這鐲子，真是你的？”

蘇戚反問：“為何不是？”

“你從哪里得來？”他面上依舊帶著輕浮的笑意，“這東西可不值錢，還是個人鐲子。”

“與你何干？”

“當然與我有關。”他說，“若你能答出這鐲子的來，我便將它歸還于你。若你答不出來，鐲子和金銀都歸我。”

“這算什麼道理。”蘇戚失笑，“你了我東西，還敢跟我談條件要挾，也不怕我把你扭送府？”

他完全沒到恐嚇，笑著問：“那麼，你肯回答我嗎？”

雖然在笑，他的眼睛里卻潛藏著許多沉甸甸的緒。

蘇戚撿起掉落在地的油紙包，一層層拆開來，出里面紅褐的棗糕。坐在床沿上，咬了一口糕點：“行啊，我告訴你，不過，你知道以后，可就走不了了。”

間苦的味覺，讓下意識皺起眉頭。

太難吃了，簡直有潲水味。

“這的確是人的鐲子。戴過鐲子的人，喚作王清鵲。”把棗糕放在一邊，看著對方說話，“或許你聽說過這個名字？”

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