楊凌來到宮門，轎夫和四名侍衛自去一旁避風曬著暖洋洋的太休息，楊凌住的太遠，平素都是騎馬進城，如今兩個匪首一個逃遁、一個不知是否還在京師，楊凌不敢大意，怕萬一挨上一枝冷箭。

這頂大轎的豪華半臥式座已拆了，設前后兩排，臨著轎窗紗簾的前排坐著與他飾相同的伍漢超，楊凌坐在后邊，從外邊絕看不出任何疑。

楊凌是宮里的常客，那值守侍衛雖三日一換，也都認得這位大人了，午門將軍接了牙牌，虛應其事地瞟了一眼，就滿臉堆笑地雙手奉還楊凌。

楊凌順手把牙牌揣回懷中，問道：“皇上還沒下朝吧？”

午門將軍笑道：“是的大人，下就守在宮門，各位大人還未出宮呢”。

楊凌點了點頭，未從金水橋過，徑從側方繞過太和殿。此時鐘鼓齊鳴，百退朝，楊凌站在一樓閣廊柱下候著文武百退出，皇帝的儀仗向后殿行去，直至那黃羅傘蓋看不見了，他才舉步繼續向中殿行去。

走到華蓋殿前，只見兩位大人怒沖沖地從殿門出來，堪堪與楊凌打了個照面，楊凌見是曾三元及第的大才子王鏊和詹事楊芳，不覺有些意外地停住，向他們拱手施禮。

劉瑾貶黜劉健、謝遷之后，楊芳怒而告病還鄉，有些日子不在京里了，今日乍見他面，雖然一向不投緣，楊凌仍以禮相待。

楊芳老而彌堅，雖知楊凌如今職位未變，但權力極大，幾有左右朝政的影響，仍是目不斜視，肩而過。

王鏊對楊凌觀大變，尤其上次百雪夜跪宮，楊凌勸皇帝收回了黨榜，又保舉致仕的楊一清和在獄的王守仁領兵掛帥后，對他觀更佳，見楊凌施禮，忙停下腳步匆匆還了一禮道：“楊大人禮，楊詹事和李大學士起了爭執負氣離去，王某去勸解一下”。

王鏊、楊芳素與李東好，楊凌不知他們之間有何爭執，忙含笑道：“王大人自便”，王鏊苦笑一聲，提著袍裾急追楊芳去了，楊凌怔想了片刻，返走華蓋殿。

小侍見楊凌來了，正要高聲唱禮，楊凌揮手制止，一掀厚羊氈的蓋簾兒，走進右側暖閣，只見李東坐在椅上，正執筆批閱著奏折。

瞧見楊凌進來，李東忙擱筆起，向他笑道：“楊大人，今日怎地有暇來訪？快快請坐。”

楊凌笑道：“不勞大人手”，說著自去扯了把椅子在案頭坐了，李東喚人奉上一杯熱茶，坐下說道：“本驚聞昨夜有大群盜匪明火持仗去你府上為禍，刑部的呈文語蔫不詳，大人那里可有詳了？”

楊凌道：“被俘的幾個盜匪雖然悍不畏死，廠衛的酷刑卻非之軀可以抵擋，不由得他們不招，據那些盜賊招供，他們的首領大盜楊虎確實有意謀反，不過這次夜襲我的府邸，似乎是臨時起意，不過他們糾集這麼多人手悄然抵達京城到底所為何來，那些盜匪也不知詳”。

李東蹙著眉頭微微頷首道：“刑部公文我已仔細閱過，若說他們就為楊大人而來，理上說不通，更沒有必要化名楊福結納大人，看來確實是臨時起意，變更謀劃，他們進京的原來目的到底是什麼，倒讓人費盡思量了”。

楊凌一笑道：“此時讓刑部和霸州府去緝察便是，愚民相信些虛妄之言，自以為真命天子的稽戲數不勝數，如今朝廷行文通緝，諒他們也玩不出什麼花樣兒了。

河南澠池村不是有人以皇帝自居，一個村子半村人都是宰相、大臣，十歲的娃娃都封了站殿將軍，稱孤道寡的二十多年才被朝廷發現麼？先帝聞訊只是大笑置之，那些愚民一個也未懲治”。

李東若有深意地看他一眼，捻須道：“楊大人似乎對這些有逆反之意的強盜頗有寬宥諒解之意？”

他搖頭道：“千里之堤，潰于蟻；百尺之室，以突隙之煙焚。楊虎比不得那些愚民，他既聯絡三山五岳的綠林大盜，蓄謀造反，甚至在天子腳下襲殺朝廷重臣，可見其兇悍，一旦起事，為禍甚烈啊”。

楊凌點頭道：“大人說的是，不過盜患本卻在朝廷弊政，否則今日去了楊虎，明日又有張虎、李虎，終是殺之不盡。

先帝秉國十余載，勵圖治，是千古見的圣明賢君，奈何這些年天災不斷，常常這里水患汪洋、那里赤地千里，再有一些酷吏貪不恤民，百姓缺食，才不管朝廷是清明還是昏庸，被有心人一蠱，難免有人作。”

他舉杯喝了口茶，繼續道：“下引進的南洋作，可使大明糧食產量增長數倍，可濟無數百姓，下以為楊虎突然起意謀害本，就是為了暖窖中培育的種苗而來，他起初或是被迫為盜，如今賊眾日盛，貪大增，有心窺測國，自然不擇手段。”

李東呵呵笑道：“本自聽了你引薦的幾種南洋作，曾派人往南洋調查過一番，那作確實產量甚大，我雖不知東北、西北是否適宜種植，不過江南大片土地一定是不妨事的”。

楊凌喜，急忙道：“大人調察過了？下并無誑言，干旱、寒冷之地也是適宜種植的，開春試種之后便知端倪，不過這只能讓百姓填飽肚子，要想富民強國，解除海勢在必行。

沿海百姓至占大明百姓四分之一，那些地方三山六水一分田，土窄人稀，五谷不，邊海之民皆以船為家、以海為田，海之下，百姓生計蕭條，嘯聚為盜者日眾。

解通商，不僅僅富實百姓、充盈國庫，而且可以加強與海外萬國流，夷有所長，吾有所短，取長補短，海納百川，對于開拓大明人的眼界和見識、朝廷拓疆展土、強大軍伍、威加四海都是必由之路。閉門造車尚且出不合轍，何況偌大的國家？”

李東點頭道：“沿海形，我也著人詳細調查過，昔人謂：弊源如鼠，也須留一個，若還都塞了，俱穿破。解通商亦有其害，但治政本來就是要棄害取利，因噎廢食殊為不智”。

他抬起眼睛微笑道：“本其實已斟酌多日了，我愿意支持楊大人解除海、與番國通商的政略，不過依我之見，尚有兩點有等商榷，一是朝廷百不宜說服，二是若現在全面解、顧此失彼，海上倭寇之尚未......”。

楊凌興地道：“第一個不算難，只要李大學士首允，其他的盡管給下去辦。這第二樁，大人所慮甚是，下以為可以先重開寧波、廣州市舶司，增開天津市舶司，加上原有的泉州市舶司，共為四。

天津通朝鮮、羅剎、寧波通日本、泉州通琉球、廣州通占城、暹羅、西洋諸國。再由刑部、禮部、戶部開設有司衙門管理中外通商間的律法、訴訟、稅賦、議定易的商品價格等事宜，大人以為可行麼？”

李東唯一擔心的就是楊凌乾綱獨斷、將通商事宜的大權獨攬手中，聽他這一說不驚訝莫名：楊凌苦心竭慮，費盡心思要解通商，自已竟然不沾一點好、不占一權利？

李東猶疑片刻，問道：“楊大人首倡此舉，解一旦可行，廠不涉于麼？”

楊凌心中暗笑，這位老大人樣文章全不在乎，看來也是只撈干的，是個實在人。解通商一開，楊凌遍布全國的車馬行就是控制銀流的最大運輸部門，要說日進斗金那是毫不夸張。

楊凌又掌控著稅司監大權，介時不知多人要打冷槍、放冷箭，眼紅他的好，就是眼在堅決和他站在同一陣線的八虎，天長日久也難保沒有異心，楊凌早已有心將這司稅監舍出去。

楊凌笑道：“海上通商因與異國多有來往，可著刑部斷結訟訴、錦衛偵緝不法商販，司稅監和戶部稅吏司合署分責，司稅監收稅、稅吏司監稅，亦或反之，令出一門又互相制約，可以避免諸衙門各自為政、巧立名目，免令百姓苦不堪言”。

李東欣然笑道：“看來楊大人深思慮，早已竹了，甚好，你看何時向皇上進言為宜？”

楊凌盤算了一下，調查朝中有沿海士族、豪紳背景員的探馬還未送回完備的消息，北方戰事吃，此時提出新政也不合時宜，便道：“我看還是待北方戰事平靜下來，朝廷才好全力以赴，辦好這件大事，就定于......明年二月如何？”

李東含笑點頭，楊凌心中舒暢，將茶杯往案上一放，這才注意到案上攤著一幅畫，若是李東正在理的公文，他倒不便察看，一幅畫就沒有甚麼了，楊凌順手將畫轉了過來，只見畫上一個面容丑惡的老嫗騎在一頭水牛上，洋洋自得地橫笛吹奏，老嫗額頭上題了一行小字：“此李西涯相業”。

西涯是李東的號，什麼人這麼大膽，竟然如此極盡污辱？楊凌吃了一驚，不及細看下去，愕然問道：“這......這是何人如此無禮，竟敢書畫污辱大人？”

李東淡淡一笑，說道：“楊芳和老夫開個玩笑罷了，無傷大雅，呵呵”。

楊凌想起楊芳剛才怒氣沖沖離去的形，若有所思地低頭再看那畫，畫非新作，但畫旁一首詩卻墨跡未干，顯然剛剛填上不久，那首絕句龍飛舞，寫道：楊妃死馬嵬坡，出塞昭君怨恨多。爭似阿婆騎牛背，春風一曲太平歌。

題款亦是西涯，想來是李東剛剛見畫題詩。詩句頗氣度，對畫中暗諷他尸餐素位、向佞臣俯首的意味毫不理會，反倒別出機杼，另有一番見地，楊凌展卷看罷，站起來，恭恭敬敬向李東作了一揖。

李東詫異地道：“楊大人這是何意？”

楊凌道：“大學士高風亮節，心氣度，令楊凌佩不已，這畫是才子楊芳所繪，首輔李公題詩，楊某看罷良多，清者自清、濁者自濁呀，還請大學士將這畫賜給下，下愿效大人，為大明、為百姓，何懼閑言碎語？”

李東目中異采一閃，上次楊凌登門拜訪，開門見山直斥八虎之非，他就暗暗疑心楊凌的作為是與八虎虛與委蛇，借八虎之力一展中抱負，觀他今日行為，聽他話中之意，顯然是同道中人，李東憂慮之就在于八虎勢大，皇上貪玩，偌大的帝國，自已獨力難支，如果楊凌真是志同道合的人，那還有什麼擔心的？

李東欣然道：“區區一畫而已，楊大人賞識，盡管拿去”。

楊凌將畫卷起小心揣在懷中，坐下說道：“方才楊大人含怒而去，又留畫暗諷，到底出于何事？”

李東無奈地道：“劉公公主持廷以來，朝中一些大臣深為不滿，紛紛告病不去衙門辦公，以致許多衙門有其位，無人主政，公案堆積如山。

再加上北方戰事正，征役、充運、戰事、憮恤、糧秣、調兵，涉及多個衙門，主事不在，政令不行，延誤了許多大事。

劉公公然大怒，便頒令道：因病不能辦理公務的員時間達一月者，免當月俸祿；達一年者，降閑職；達三年者，免為民，永不錄用。

這些員無奈只好回衙門辦公，劉公公余怒未熄，又請圣諭，說文封誥過濫，以后非戰功彪炳、政績斐然者，不得封誥，楊大人剛剛趕回衙門，聽了這個整飭文的消息然大怒，找上老夫理論，結果......唉！”

楊凌聽了也是然大怒：這就是所謂的清？不顧大局、不識大，為了他那點清高的臭架子，政事摞在一邊、關系萬千百姓生死的兵事摞在一邊，告著病假，心安理得的用著朝廷俸祿，真是一群混蛋！