范閑沉默片刻說道：“誰又能有這個信心呢？這幾個月里我只是在敲邊鼓，試圖警告他，從而維持一個時刻可能破滅的形勢，盡可能地維護我邊的這些人……如果不是陛下念及我沒有破罐子破摔，沒有讓半個慶國都陷之中，你以為楊萬里，佳林，還有一里的那些人會活下來？”

他抬起頭來，盯著海棠說道：“我必須證明自己的力量，才能保住這些人的命，不錯，到最后那個關頭，我還是要和陛下面對面的較量，我是沒有那個信心……所以我一直在等一個人回來。”

“瞎大師。”海棠沒有詢問，而是很直接地說出了這個似乎帶有魔力的名字。

“你不可能總將希放在這些曾經扶持著你長的先輩上，不論是你的母親，還是陳萍萍，還是范尚書大人，他們已經為你做了太多。”海棠看著范閑，心頭忽然生出一憐憫的緒，“你有沒有想過，如果瞎大師一直不回來，你在這京都里煎熬著，有什麼意義呢？”

海棠正勸告范閑說道：“很多事總是要自己做的，不論你有沒有這個信心，可是時局已經著你到了這一步，你既然不可能對你母親和陳萍萍的死無于衷，那麼你就永遠不可能再去扮演他的好臣子，好兒子。”

范閑忽然覺得這些話很刺耳，他皺著眉頭，舉起了手，阻止了海棠的說話，低沉著聲音說道：“你沒有親自會過他的強大，所以你可以輕松地說出自信這兩個字來。”

海棠嘆了口氣，說道：“可是你還能等多久？你和陛下在滄州城弄的靜，他本沒有容考慮，而是直接揮兵西進，輕輕松松地抹掉了那邊的全部患。接著便是江南，便是東夷城……不，說不定他本不會理會東夷城，而是直接北進。一旦時局發展到那天，你所有的力量都被拔除的一干二凈，除了像個閑人一樣的窩在京都，看著他一步一步地走向巔峰，看著他對你家長輩的靈魂們冷笑，你還能做什麼？”

“他不了江南，那個地方他若一，我就必須要，而我一，包括他在的整個慶國都會到痛。”

“我不知道你在庫里了什麼手腳，但我相信，慶帝這種人，為了他心中的執念，不會在意任何損失。”海棠說道。

這時候，一個聲音從書房的影里響了起來，冰冷至極：“皇帝這個雜碎，本來就不是人，哪里知道痛這種覺。”

說話的是影子，這幾個月里一直像個影子一樣飄浮在京都里的影子。接著另一道直接而穩定的聲音響了起來，似乎也是想說服范閑：“關于自信這種事我不大懂，不過如果真的是要出劍……我會告訴自己，我必須自信。”

說這句話的是王十三郎，這位劍心堅定的劍廬關門弟子，縱使面對的是慶帝這位深不可測的大宗師，依然是這般的平靜，這般的執著。

正如范閑以前分析的那樣，皇帝陛下或者說慶國，眼下最大的命門便在于尖端的個人武力方面極有缺失，那些曾經強大的人，都在慶國的耗里一個一個死去。如今天底下九品強者，竟是有一大半都站在范閑的陣營里，這實力，縱使是慶帝也不敢小視。

若洪老公公，秦家父子，燕小乙這些高手依然活著，那麼如今的慶國真可稱得上的鐵打一般的營盤。

范閑沉默許久，沒有直接回答書房里這三位絕頂強者的勸說，而是皺了皺眉頭，說道：“我不想你們都死在他的手里……而且，這終究是我的事。”

……

……

慶歷十年深冬里的范閑，就像一只被困在暴風雪里的野，焦燥，郁，不安。他眼睜睜地看著強大的皇帝陛下以遠超自己的老謀深算將自己的左膀右臂一刀刀地割了下來，眼睜睜地看著慶國朝廷有條不紊地邁向了一統大陸的功業，卻無法做些什麼。

在慶帝的面前，一向善于掩飾自己的范閑，終于第一次變得沒有自信，他不知道如何才能擊敗這樣強大的人。所以他在等，卻不知道等的那個人會不會回來。而為了保證等待的時間里，自己以及邊人的安全，他在努力地做著一些什麼。

然而京都出乎他意料的平靜，據抱月樓非常辛苦獲知的報，賀大學士府中那位范無救，曾經的二皇子謀士在一次突襲中傷，自此不知所蹤，而賀宗緯卻沒有到此事的牽連。范閑在略失之余，也終于明白胡大學士這頭老狐貍不是這麼好利用的。

更令范閑到挫敗的是，江南終于傳來了消息，不好的消息。

這個時代的信息傳遞總是那樣的慢，慢到令人憤怒，臘月里范閑收到的消息，實際上已經是一個月前的事。

庫轉運司接到了宮里的旨，按照計劃開始了來年春天開庫招標的準備工作，然而今年庫的招標流程有了一個驚天下的變化——變準備銀競價招標為朝廷評估報表招標——這一個變化，很直接地將庫招商的權力由朝廷和商人們協商，完全變了朝廷一方面的安排，換句話說，明年庫開標，朝廷想要哪家中標，便是哪家中標。

如此一來，夏棲飛主持的明家，就算有招商錢莊和太平錢莊兩大錢莊的暗中支持，也不見得能繼續以往的輝煌，這毫無疑問是對范派實力的一次沉重打擊。

庫招標的規矩從當年三大坊建之后便固定了下來，不論是老葉家還是后來的庫，誰都不敢輕此規。而今年冬天的變化，毫無疑問是一次恥辱地倒退，誰都知道皇帝陛下的這道旨意，會對整個江南的商業活，產生難以評估的惡劣影響。

然而出乎很多人意料，江南的巨商們并沒有抱團來抵抗這道昏旨，相反嶺南熊家和泉州孫家都保持了沉默，而有幾家鹽商則開始躍躍試——眾所周知，那幾家鹽商的子弟曾經有好幾人因為當年春闈一案，死在了小范大人的手里。