一提云珠，曹紹下意識地警惕起來，懷疑母親要說云珠的壞話。

潘氏只當沒察覺兒子的變化，凝神賞了一會兒花，忽而嘆道：“你可知當年娘為何非要改種睡蓮？”

曹紹不知。

潘氏苦笑著說出亡夫扎在自己心頭的那刺：“按理說，娘不該跟一個死去的人爭這個，可這事方方面面都難用道理講清楚，我一看到那些荷花，就想起你父親最喜歡的是別人，娶我只因他需要一個妻子幫忙管家，幫曹家再多誕育一些子嗣，娘也會疼啊，為了讓自己過得舒服點，只好眼不見為凈。”

曹紹終于理解了母親。

花草本無，是人將傾注其上。

如今，上一代的已經了了，園子里這些荷花，蘊含的是大哥對云珠的……

不，還是不一樣的，大哥只是順著云珠的意行事，大哥對云珠，更像長輩對小輩的照顧。

思忖間，他已不自覺地隨著母親走到橋上。

潘氏挲石橋護欄，低聲問兒子：“你那病，是不是因為見到云珠與你大哥恩，難了？”

曹紹抿，不快道：“我早把云珠當嫂子看了，母親慎言。”

潘氏：“你我母子，無論你說的是真是假，我都不在乎，可你有沒有想過，你大哥得知此事，會不會誤會？”

曹紹神微變，大哥確實想到了這一層，雖然他努力澄清了，大哥未必真就信了。

潘氏：“先前我總懷疑他只是表面對你好，是你咬定他待你如一母同胞的親弟弟，那娘姑且信了你。你那麼敬重他，肯定不想因為云珠與他生出罅隙吧？”

曹紹當然不想。

潘氏：“既然不想，那就聽娘的話，趁早結門親事，用實際行證明給他看，你絕不會再惦記自己的嫂子。不瞞你說，到現在外面還有一些人盼著看你們兄弟的笑話，盼著你做出什麼既害了云珠也害了咱們曹家聲譽的傻事，只有你親了，兄弟倆各自安定下來，那些人才會徹底死心。”

曹紹心里發苦，如果他娶了妻子，云珠忘掉那些舊會忘得更快吧？

可他已經二十一了，遲遲不娶的話，大哥定要起疑。

早娶晚娶都是娶，還不如早定下來，至兄弟之間不會產生裂痕。

“母親說的是，就有勞您替兒子安排吧。”

潘氏大喜，迫不及待地道：“娘早就選好了，謝瑯的妹妹文英貌端莊，與你正正相配，紹哥兒覺得如何？”

曹紹當然見過謝文英，可以前他滿心滿眼都是云珠，并沒有太多關注其他姑娘。

而且，他也不在乎謝文英是是丑，不是云珠，那麼娶誰對他都沒有差別。

沉默片刻，曹紹提醒母親：“外人或許不清楚，謝瑯兄妹肯定都知道我對云珠……母親最好先試探試探侯爺侯夫人的口風，或許他們并不愿意將兒嫁給我。”

潘氏：“怎麼可能，整個京城還有哪個未婚公子能強過你？他們只會高興得到這個好機會。”

曹紹：“凡事總有萬一，您還是先私下問問的好。”

潘氏笑道：“好好好，紹哥兒真的大了，考慮的比娘周全。”

夜幕尚未降臨，曹紹想了想，送母親回去后，他來了正院，求見兄長。

后宅，次間。

吃過晚飯后，曹勛陪云珠下了一盤棋，云珠還想再來一盤時，曹勛將故意拖延時間的小夫人拉到了懷里。

潘氏殷勤照顧兒子的前幾日，正趕上云珠來了小日子，曹勛被迫素了好幾天。

沒嘗過娶妻的好，曹勛確實不太惦記這個，嘗過了，又是云珠這樣的人，曹勛哪里忍得住？

小姑娘們覺得三十歲算老了，殊不知曹勛這樣的武將，千錘百煉的鋼筋鐵骨，別說三十，就算到了四五十，也非二十出頭的文弱書生可比。

“急什麼，天都沒黑呢。”

跌坐在曹勛懷里，云珠佯怒地嘟囔道。

那聲音比元慶帝養得金貴貓起來還要，那段也沒有骨頭似的，曹勛什麼都沒說，徑自掀起堆疊的擺。

云珠這才真的慌了，拍他的手，低斥道：“回房再說！”

曹勛單手攥住兩條細腕：“就在這。”

云珠不肯依，奈何力氣比不過他，可就在曹勛一邊看著小夫人氣呼呼又紅通通的臉，一邊準備著喂過去時，院子里突然傳來丫鬟們刻意低的聲音。曹勛起疑，稍稍等了等，連翹就來到了簾子外，恭聲道：“國舅爺，二爺有事尋您。”

不怪連翹煞風景，因為次間靜悄悄的，還以為主子們在專心下棋。

云珠愣住了，再看曹勛，這人素來溫雅的虛偽面孔終于出幾分沉。

云珠頓時樂不可支，伏在他肩頭笑得花枝，要他裝好哥哥，好弟弟這就來壞他的好事了吧？

這一笑，曹勛已經跌剩七的氣焰再跌三，事已至此，只能先去見曹紹。

云珠非要跟他對著干，雙手盤著他的脖子，故意作起來：“不許你走。”

曹勛能看不穿的小把戲？只是這纏人樣難得一見，他居然真的猶豫起來。

云珠見了，忙不迭地挪到一旁，繁復的擺自然落，擋住了國舅爺投過來的視線。

云珠可不好奇他的，早就背了過去。

曹勛收拾整齊，若無其事地出去了。

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