意遲巷既有袁正定、關翳然這樣的出息子弟，建功立業，耀門楣，也有穿不上袍、混不著蔭封純屬混日子的，掙錢而已。

今天曹耕心走在回家路上，就遇到這麼一個別說挑起家族大梁、不拆梁就該高燒香的紈绔子弟，家族對此人也談不上如何失，反正意遲巷和篪兒街，這樣的宦子孫和將種子弟，不在數，只要逢年過節那會兒，礙長輩的眼，別湊上去討罵，正月里難幾天，差不多就能快活一整年了。馬車緩緩停下，因為男人聽到車夫的心聲提醒，說曹侍郎今兒沒在衙門當差，男人趕忙出白膩手指掀開車窗簾子，他與曹晴朗是同齡人，今天車帶著個衫華貴的狐子，說是想要逛一逛傳說中的意遲巷，尋常車馬哪敢來這邊逛，即便法無止，也沒膽子來這條巷子游覽，男人就帶來長長見識，這類行徑，屢試不爽，比春藥還管用。男人挪到車窗那邊，手提著彩國編織的簾子，瞧見了那個拎著紫葫蘆獨自散步曹侍郎，他先與子吹噓了一通，自己與曹侍郎是怎麼個關系好，曹侍郎如今在咱們大驪朝中又是如何顯貴。意遲巷只有在早朝和黃昏兩個點，車水馬龍，人滿為患，這會兒還是很冷清的。男人把腦袋探出車窗，見四下無人，便大喝一聲，笑道曹大哥，得空就去我家酒樓喝酒，剛進貨了一批山上酒釀，其實滋味不比長春仙釀遜，就是相對名氣小了些。

走在梧桐樹蔭里的曹侍郎停下腳步，轉頭去，車窗那邊就像掛著一顆豬頭。

曹侍郎便側過，等到馬車緩緩靠近，拿酒葫蘆輕輕一敲那顆豬頭，笑瞇瞇調侃一句，韋胖子，這是帶弟媳婦歸寧，終于舍得回家啦？

姓韋的胖男人赧，自己都還沒親呢。他確實沒有與那子吹牛皮不打草稿，與曹耕心確實是一起玩到大的發小，關系很鐵。

曹耕心年時倒賣那些不正經的玩意兒，都是這個家伙在忙前忙后，如今也是唯一一個曹耕心喝酒記賬且從不催債的好人。

而且男人有一個宗旨，不管曹耕心當了什麼，從不求他辦事，見了面就只是約酒，約上了酒，也只聊年趣事和糗事。

曹耕心滿眼笑意，沒有挪步的意思，就站在路邊陪著胖子有一搭沒一搭聊著，好像一個恍惚，昔年白白胖胖的年，就變了蓄須的年人，唯一的區別，就是又胖了幾圈。

大概正因為掙錢不兇，再加上家族長輩這些年在場不太景氣，有點走下坡路了，已經多年沒有一個有資格列席小朝會的頂梁柱，胖子只是在菖河開了一間酒樓，相較于一般老百姓當然算是日進斗金了，可在高門林立的意遲巷，混得就連個所謂的高不低不就都算不上了，在意遲巷那撥公認不務正業的顯宦弟子里邊，都屬于不流的，一些個后輩，只要是肯跑大南邊生意的，前些年都擁有一兩艘山上的仙家渡船了，總之沒幾個瞧得起眼前胖子的。

就在此時，又有數輛馬車路過此地，顯然瞧見了曹侍郎的影，紛紛停下，一個滿貴氣的青年掀開車簾，滿臉笑容與曹侍郎打招呼，雙方屬于世，還是姻親，所以青年喊了這位吏部侍郎大人一聲關系親昵的曹叔叔。

曹耕心都懶得斜眼一瞥，置若罔聞，只顧著與胖子繼續閑聊，就這麼把那位生意做得很大的意遲巷晚輩晾在那邊，后者打招呼也不是，就此告辭也不是。在一幫朋友那邊折了這麼大一面子，青年本不敢將不悅放在臉上，甚至都沒有識趣默默離去，就彎腰半蹲著車簾子和駕車馬夫附近，曹耕心還是得到胖子的小聲提醒，曹大哥你可別讓自己難做人啊，曹侍郎這才朝那支車隊斜眼去，只是抬了抬下，示意趕滾蛋，一邊涼快去。

那個家族有數人在大驪地方上擔任封疆大吏的富貴青年，本不敢放一個屁，悻悻然躲回車廂，甚至也沒覺得有什麼丟臉的。

意遲巷子弟也分三六九等，場履歷極其扎實的曹耕心，是毋庸置疑的第一等，故而那青年的父輩甚至是爺爺輩，如今瞧見了曹耕心，都是平起平坐談笑風生的，閑聊時若是曹耕心翹起二郎，不是沒家教，是自家人不見外，相互間串門拜年喝酒那會兒，這還是曹耕心有意執晚輩禮，不愿坐主位罷了。

胖子笑道：“何必這麼不給面子，難堪得教我這種旁人都要摳腳。”

曹耕心在腰間別好酒葫蘆，微笑道：“這幫小王八蛋，兜里有倆臭錢就把尾翹到天上去，酒樓生意做得那麼大，都不知道請曹叔叔喝酒，不請喝酒也罷了，也不知道看在我跟他姑姑差點訂了一樁娃娃親的份上，把酒債給結了，只是路上瞧見了，輕飄飄喊一句曹叔叔，能值幾個酒錢，天底下有這麼好的事？”

胖子疑道：“曹大哥，你今天不是剛把酒債都還清了嗎？”

曹耕心誤以為聽錯了，“什麼？”

胖子解釋了一番，原來連同他在的酒樓，曹耕心在菖河那邊欠下的所有酒債，都被一個自稱陳好人的外鄉豪客給結清了。

曹耕心臉不變，略微思量一番，笑道：“約莫是想要跟侍郎這頂帽子套近乎的，無所謂了，就當沒有這麼一回事。”

胖子將信將疑，誰膽兒這麼？真當大驪糾察員是吃干飯的？最不濟整點字畫古董什麼的，雅賄都不懂？非要鬧出這麼大的陣仗，菖河酒樓能是個藏得住話的地方？問題是提著豬頭找廟也不好啊，誰不知道我們曹侍郎是出了名的喝酒收禮不辦事，桌上好好好，桌外難難難。

曹耕心擺擺手，“不耽誤你看風景，以后真遇到事，就去找韓六兒，他能幫忙說上話，菖河附近那塊地面上，他的六品，能當三品京用的，都是一起玩到大的自家兄弟，知知底，你臉皮也別太薄了，跟你說個不是道理的道理，到難事了，太把兄弟當兄弟了，就等于沒把兄弟當兄弟。就說去年年關那麼個事，芝麻綠豆大小，聽說某人還把自己委屈得關起門來喝悶酒，喝得滿臉鼻涕眼淚，你膈應誰呢，何況本來就是你占理，也難怪最后鬧到家里去，會被韋伯伯覺得你是個拎不清的，天底下的新，都是從麻煩他人中而來，再奔著找機會幫人解決麻煩而去的，我都不知道你在怕個什麼，真要像你這麼怕麻煩別人，有本事就別掙酒樓的這種熱鬧錢啊。”

胖子悶悶道：“我爹就從不跟我說這些。”

曹耕心氣笑道：“腦子長在自己脖子上，多用用。”

胖子點點頭，“曉得了，我以后肯定多想想。”

曹耕心笑道：“有空就多回家，跟你爹喝個小酒談談心，大不了就跟韋伯伯承認自己就是沒出息好了，好歹是親生兒子。而且你是真有孝心，比起那種街坊鄰居里邊面孝心不孝的，不比他們強多了？還有就是記得趕親娶妻，啥都別管，只需讓韋伯伯抱上孫子孫了，到時候你看他在你這邊，有沒有笑臉？”

胖子嗯了一聲。

曹耕心一本正經道：“最后我還得提醒你一句。”

胖子說道：“曹大哥你說，我聽著呢。”

曹耕心壞笑道：“咱們意遲巷是出了名的道路平整，你這輛馬車可別整得一路顛簸啊。韋伯伯年輕那會兒，就鬧過大笑話。”

胖子驀然瞪大眼睛：“我爹？！”

畢竟印象中，當了很多年禮部郎中的父親，那可是飽讀圣賢書的正人君子，刻板迂腐得嚇人。

曹耕心說道：“可別說是我說的。”

胖子放下窗簾，被曹侍郎這麼一揭短，好像一下子就不那麼怕父親了。

連曹耕心都不能例外，一個個都是被父輩們打大的，唯一的區別，就是出一條玉腰帶、還是用刀鞘、馬鞭或者是戒尺。在外邊惹禍還好說，尤其是同齡人之間斗毆之類的，長輩們幾乎都不太管，鼻青臉腫都無所謂，但是有兩種事，肯定要挨揍，一種是仗著家世，讀書不學好，膽敢頂撞家塾先生，這類況滿是將種門戶的篪兒街那邊居多，再就是欺負差不多年齡的孩子，一頓暴揍肯定管夠，兩條街巷的員們公務再忙，這撥穿黃紫的將相公卿，回到家都要家法伺候。

曹耕心獨自走向家中，好像以心聲“自言自語”捫心自問一般。

馬先生，陳平安是不是已經猜到真相了？當時在小院故意不說破？因為賣你這個師兄的面子？就沒跟我計較什麼？

一位在槐黃縣城擔任曹督造多年幕僚的老夫子，語氣淡然回復一句，他心思細膩，先前小院就在對你試探，肯定猜到了，否則就不會幫你結清酒賬，算是默認了你的這樁富貴險中求，至于我，一頭見不得的靈而已，能算什麼師兄，有什麼面子可言。曹耕心了眉心，頭疼不已，小心翼翼詢問一句，會不會落下難以補救的后癥，是我貪大失大了？那位不見蹤跡的老夫子冷笑一句，事已至此，木已舟，再來后悔有什麼意義。曹耕心開始耍賴，馬先生，那塊“地支”玉牌，當初可是你給我的線索，按照文脈輩分，你又是陳平安的師兄，真被秋后算賬，你可得幫我兜著點啊。

那位姓馬的老夫子默不作聲。他與那位小師弟，沒臉相認。

就像曹耕心在小院與周海鏡說的那句話，酒都有假的，何況是言語。

這是一場豪賭。

因為本就沒有那麼一封信，國師崔瀺就沒有囑咐曹耕心什麼，自然也就沒有授意曹耕心負責掌握大驪地支一脈的舉了。

至于那塊“地支”玉牌，以及那棟荒廢多年的院子，確是邊這位靈泄給曹耕心的一條重要線索，等到曹耕心卸任窯務督造返回京城為，再花費多年，心積慮，從刑部庫那邊 “校檢”而來。

而這位幕僚，姓馬名瞻，曾是大驪搬遷之前山崖書院的一位教書先生，當年是山長齊靜春的師弟，跟茅小冬一起趕赴寶瓶洲，馬瞻也是文圣的弟子，卻不是那種親傳的室弟子，其文脈份，類似如今擔任禮記學宮司業的茅小冬。但是與茅小冬的境遇，一念之差，云泥之別。

一個已經是能夠次次參加中土文廟議事的讀書人，關鍵是還能與恢復文廟神位的先生時常見面，一個卻淪為僅僅是死后魂魄不散的鬼，籍籍無名，如今幾座天下談及文圣一脈，年輕一輩，估計皆不知文圣曾有弟子馬瞻。老秀才曾經來到京城和春山書院，就在人云亦云樓落腳，從頭到尾，馬瞻都沒有面，這輩子最敬重的先生，也未找他。可能早已知道大驪京城猶有鬼馬瞻，先生可能不知道，可能是知道卻假裝不知道。

馬瞻如今還有一個蔽份，是大驪京城那座祭祀歷代君主帝王廟的廟祝之一。

在京城，唯一能說上話的，就是如今在都城隍廟擔任夜游神的楊掌柜，這自然是藥鋪后院那個楊老頭幫忙安排的一條退路，了山水神靈，就可以繼續庇護家族香火。他們楊家祖祖輩輩傳下來的一座藥鋪，后院的那個老人，雖然名義上姓楊，小鎮百姓也都將其視為楊氏長輩，其實與桃葉巷楊氏并無關系。

馬瞻最后說道，崔瀺當年故意把人不人鬼不鬼的我，留在你邊，輔佐你管理一座龍泉窯務督造，崔瀺肯定就是在等這麼一天，陳平安很聰明，當然猜得到，所以只要你以后能夠用好地支一脈，陳平安就愿意當那封書信是真實存在過的。