馬車加急行了六七日到達錦州宜城。

錦州與徽州相鄰，卻比徽州富庶得多。

進城眼是碧瓦朱甍層樓疊榭。一幢幢有有秩序的排列在街區兩側，戶戶屋舍雕梁繡戶，十分氣派。夏暁過車窗往外看路上來往的行人，著打扮見有寒酸襤褸的。

馬車緩緩駛過街區，商販走卒，賣不斷更能人會這座城的繁榮。不過宜城是錦州的州府比慶府那等小地方繁榮也是應當。

幾人進了寬宰巷子，有人接應。

來人是錦州州府衙門的衙役特來引周斯年去住安歇。此次的行程全程皆有府衙安排，夏暁隨周斯年未下馬車便被引至城西一棟別院。

別院正門，一個服布雜小綾黃服的中年員在等。

見周斯年下馬車連忙小跑著過來迎接。不過他顯然沒料到周斯年帶了眷看到夏暁出來之後燦爛的笑意明顯都僵了一下。想來裏頭安排了些聲犬馬，這般出乎意料，他只能暗道大意。

此人正是錦州司馬犯錦州刺史的屬羅丕。

周斯年來之前已然查過相關案牘卷宗，自是猜到他的份。

淡淡道出羅丕份：“羅司馬。”

羅丕面上立即一笑，擡手作請狀：“大人您請裏邊請，一路辛苦。酒席已然擺上正等著為大人接風洗塵。”

夏暁的頭上被周斯年蓋了頂帷帽，掀了車簾子模模糊糊地看不清，行頗有不便。周斯年立在馬車邊，順手扶了下的胳膊助下馬車。

轉過頭，不置可否地點了點頭：“先備水，梳洗一番。”

一路舟車勞頓，自然是要先梳洗一番。

羅司馬連連點頭，“這是自然。”

說罷，視線自然地落到周斯年後的夏暁上，見他沒有介紹的意思。羅丕沖夏暁拱了拱手，識趣地沒搭話，跟在周斯年側落後一步走：“別院簡陋，若有招待不周，還請大人告知下。”

世子爺道了聲謝，便去後院梳洗。

帷帽遮著，夏暁只能看清腳下一步遠的範圍，走起路來實在吃力。姜嬤嬤扶著走了一段，夏暁見到了二門進了院，連忙將帷帽給掀了。

別院的丫鬟前面帶路，冷不丁瞧見夏暁這姿容，面上出了些古怪。

世子爺瞥見，眼眸沉了沉。

果然進了院，一排只著紗裏不著寸縷的妙齡子跪在門。

姜嬤嬤將門一推，臉頓時就黑了下來。

這都是些什麽東西？簡直傷風敗俗！

此時跪在地上的一排妙齡子，前些時候才被送進別院，專門為了周斯年準備的。

夏暁冷不丁見著這麽香豔的一幕，臉上瞬間沉。

沒多想，下意識地扯了下周斯年的袖子。

世子爺原還在若有所思，覺到袖子被扯了下，頓時扭頭看向了夏暁。見的臉沉得滴水，他眸一閃，盯著的眼神變得意味深長。

夏暁：“……”大意了！

門有人，自然給姜嬤嬤理。

這種事世子爺往日不是沒遇到過，素來都是邊人理。幾個姑娘恰恰是姜嬤嬤最厭惡的一類子，嚴靠近們主子爺邊。于是便與夏暁避到一邊走廊下，等姜嬤嬤理完了再過去。

順勢移步旁邊蹬的夏暁，耷拉著眼皮此時十分想剁手。

真是的！周斯年要看就他去看，好好兒的，做什麽要手快非要扯他一下？夏暁很煩躁，扯了這麽一下，反倒顯得先前的做派矯了起來。

世子爺面上染了些笑意，側眸瞥著的臉上不斷變化的複雜神，眼底的愉悅像游魚般藏在眼裏就散不去。原以為夏暁對他怎樣都無于衷，現在看來不是。世子爺心中莫名松了口氣。

說實在的，夏暁總是漠然以對，久了，他也免不了會喪氣。

離前院開宴還有半個時辰，兩個主子還未梳洗，得著時辰，沒功夫跟這些人耗。

姜嬤嬤進了屋，沒理會地上跪著的人。將夏暁的帷帽放到案桌上，指使了跟進來的丫鬟去備水，又進了室收拾了一番。

作有條不紊，散發的強勢氣息，嚇得幾個姑娘不敢作聲。

須臾，轉出來，冷眼道：“都出去！”

這種腌臜貨也敢弄到們主子爺眼前？

眉眼雖然青，單看舉止的細枝末節，輕易便能猜到是個什麽出。姜嬤嬤覺得十分冒犯，尤其夏暁還在一旁看著。這羅大人這麽安排，沒本就是辱沒他們主子爺的品行！

事實上，幾人確實不是良家子，是羅丕從宜城勾欄院裏找來的未開苞的清倌兒。

姜嬤嬤本就相貌嚴肅，這般板起臉孔十分威嚴。

這些姑娘心裏害怕，不敢直視姜嬤嬤，眼神一直瑟瑟的。

們也是頭一回伺候貴人，沒見過這般氣勢的嬤嬤，其中好些個姑娘被震懾住，話都說不出來。不過瞥了眼立在門廊那邊的世子爺的影，們你看看我我看看你，愣是咬著沒。

姜嬤嬤繃著下頜，渾的氣勢更駭人了些。

“大人有令。”其中一桃紗的堅持不住開口，期期艾艾的，“我姐妹幾個在此恭候貴客到來，此後就跟在貴人側伺候。”

說完，盈盈下拜，領口的布料啷了下來，白皙的脯全都在了外頭。

有一個領頭的說了話，其他姑娘們像有了主心骨：“是呢，大人代過我們，要好好伺候貴客，萬不可怠慢……”

“是呢是呢！”七八舌的，“嬤嬤您快幫我們與貴人說道說道……”

這般說著，姑娘們的眼風兒不住地往走廊下瞥。學著這桃紗姑娘的做派，齊齊將頭磕下，額頭抵在地上，姿態頗有些人。

不管怎麽，反正就是不出去。

看到一排幾近全的子，姜嬤嬤只覺得不堪目。主子爺的態度都擺到這個份上，還沒眼力勁地賴著不走。擰著的眉頭蹙出了一個川字。

“屋裏不需要你們伺候，都出去！”的態度就是主子的態度。這小地方的人是怎麽調教下人的，怎地人話兒都聽不懂？

姑娘們沒，著姜嬤嬤，眼圈順勢就紅了。

姜嬤嬤見狀，再懶得與們分說。主子還等著用屋子，哪兒還有空跟這幾個耗？徑自手點了下方才帶路的丫鬟：“院子的管事過來。”

管事的過來，羅丕才知道壞事兒了。

原在門口他就覺著不好，但想著周斯年應該不會帶眷出行，夏暁不定是他路上收的子，心中還有些得意于自己的安排。誰想這麽一會錯意，第一遭就了人長寧侯的黴頭。

羅丕著汗：“下這就將人領走，大人您稍等片刻。”

說罷，就別院管事，將這群哭哭啼啼的姑娘們都領走了。

鶯鶯燕燕被清走了，院子頓時寂靜無聲。

羅丕小心地觀察著周斯年的臉，見他依舊淡淡的看不心思，心一下子就懸了起來：“下慚愧！”羅丕不傻，這時候不狡辯，後面就難看了，“聽聞京城招待貴客都是此法，下頭一回接待貴客，不小心便失了分寸。委實慚愧！”

大康雖有限令不準員狎，但京城私下狎的卻不在數。一般只要不鬧到明面上去，都是約定俗的心照不宣。

這般說好似解釋得過去，但總得來說，羅丕此舉還是違背了限令。

世子爺似笑非笑點了點頭，什麽也沒說。

羅丕心裏不踏實，但見周斯年趕人的意思很明確。不想落個不識趣兒的印象，他只能將辯解的話咽回肚子裏，笑著告辭。

人走後，夏暁若有所思：“方才那人是協助你查案子的？”方才羅丕過來，周斯年的影將夏暁全遮住了，沒能看到羅丕的人卻也全聽了他的說辭：“怎麽覺更像貪呢？”

周斯年收回目，淡淡挑了一邊眉：“你又如何看出他是貪了？”

“一出手就是六個姑娘。”曾經為籌錢贖夏花，夏暁可是很清楚青樓培養姑娘要下多本的，那六個姑娘看著就是清倌兒的路數，“就方才那些姑娘家，一個至得五百兩。這人得多有錢啊！”

沒想到夏暁還真看出了問題。

世子爺勾了勾角，眼眸深沉，“說得在理，進去洗漱吧。”

屋中水已備好，夏暁點了點頭，便往室去。

勞累了一路，馬車顛簸的骨頭都要散架了。姜嬤嬤特意點了熏香，澡桶中也灑了好些花瓣，夏暁看著心的布置，心中暗嘆姜嬤嬤的穩妥。

只是越過屏風，夏暁剛解開腰帶，扭臉就見本該去另一邊洗漱的世子爺老神在在地坐在換洗室的榻上。

狹長的眸子微微瞇起了，眼神有點兒綠。

夏暁：“……”