馬車緩緩駛施府，在院壁影前停了下來。

甜釀雙手在膝頭，僵坐在車上一未，頭低垂，眼珠靜靜盯著上的繡花，施連看著安靜的側，良久之後，簾下車，手去扶：“妹妹下車。”

車慢慢探出一只潔白纖細的手，輕輕搭在施連的手掌上，而後是素白羅裳長袖，半幅瑞花紅碧璽長，再出現在衆人眼前的是窈窕姿，脂不施的清麗面容，花瓣似的，烏黑的眼瞳，青黛的細眉，風姿楚楚的在施連的攙扶下站穩在地，靜靜地環視衆人，而後眼波收斂，將眼神收回。

車旁等著的仆婢先見施連下車，神瞬間變得奇妙，有些忐忑，又有些激，待看到甜釀下車，人人眼瞳猛然一，心中揣各般心思。

看哪？走了十日，居然又回來了？

當日的景實在有些玄妙，二小姐的吳江表舅原已銷聲匿跡了好幾日，不知又如何突然出現在施府，醉醺醺的闖院，裏咧著：“你不給我銀子花銷，我就把當年那些事抖出去，頂了我親外甥的名頭，還不知道孝敬舅舅……”

而原本在家陪喜哥兒玩耍的二小姐，不知何時消失得無無蹤。

施老夫人和家中衆人燒香歸家，早有嬤嬤急沖沖撲上來喊：“二小姐不在家中……”又聽得後院裏有男人囔囔，周榮大喇喇躺在主屋院子裏說些有的沒的渾話，周圍一圈仆婢雀無聲，個個著肩膀，面詭異。

再細聽周榮說話，施老夫人已氣得渾發：“你說什麽？”

周榮被挾著進了室問話，院子裏只留桂姨娘、田氏、雲綺和芳兒面面相覷。

雲綺拉拉桂姨娘的袖子，臉奇妙，僵著角，似笑非笑：“娘……他說，二姐姐是冒充的……不是我們家的人……”

桂姨娘和田氏互一眼，低喝：“閉。”

周榮這一鬧，在場聽見的人仿佛握住什麽了不起的，沒聽見的時不時探頭探腦，心急火燎要弄個明白，兩撥人馬撞在一起，眼神裏都蘊藏著些奇異的彩，是不可宣的震撼，也是不言而喻的喜悅。

原來那個溫知事、善解人意的二小姐，是個假芯子。

“模樣生的那樣好，卻是個假貨，也不知道是什麽來歷出。”

“怪不得整日喬模喬樣的，百般要好，見到我們個個笑盈盈的，我心頭還納悶呢，哪家有這樣好的主子，每回去，不是賞這個，就是送那個，這樣可算知道了，原來，原來是這樣。”

“你看慣會討人喜歡，日日趕著討好老夫人，又纏著大哥兒，家裏哪人不過的好，原來都是假裝，忒不要臉。”

“事抖出來，你看不也逃了嗎？聽說大哥兒還去追了，要我說，追作甚，倒不如讓去……”

新園子十之八九已落，還有些收拾的活計，況苑正領著人趕工，聽見手底下的雇工頭接耳的討論，厲聲喝道：“主家的事，你們瞎傳什麽？工錢還想不想要了？”

施老夫人一旁聽著周榮昏言昏語，又聽見甜釀離家，施連追著甜釀而去，猶如重拳擊眼，烏漆嘛黑一口腥甜，扶著椅彎半日說不出話來，好半日才緩過來。

只有安心在繡閣待嫁的苗兒，原本兩耳不聞窗外事，聽聞下頭侍竊竊私語，聽見二小姐幾字，喊侍過來說話，聞言大驚失：“什麽時候的事？甜姐兒去哪兒了？尋回來了沒有？”

去主屋找自己母親和施老夫人，正見桂姨娘領著翟大夫匆匆進室，想要細問消息，被自己母親拉住：“這節骨眼兒，你還摻和什麽？老夫人都被氣倒了，你莫管其他，只管回你屋裏去……”

“甜妹妹孤一人，能走到哪兒去？”焦急跺腳，“下頭人嚼舌頭，都傳些不好聽的，也該讓老夫人約束約束，不然毀了甜兒的名聲。”

芳兒拉著苗兒回繡閣：”趁姐姐婚前鬧這些事，姐姐不怨倒罷，這會兒還有心思向著。”

消息不脛而走，幾日就傳遍了左右人家，翻來覆去將這事說了又說，幾番欷歔，卻無一人有憐憫之意，總歸是他家事，他家人，茶餘飯後的談資罷了。

甜釀靜靜的站在施連邊，神平靜，不言不語。

周邊的婢子嬤嬤小廝，小心翼翼的捅捅邊人，面面相覷，竟無一人上前來說話服侍。

施連亦能料想今日形，心裏冷笑，將邊衆人環視一圈，聲音慢條斯理，卻十足的冷然：“你們一個個是瞎了不？二小姐外出回府，做家奴的個個袖手旁觀，誰教你們這樣怠慢主人？還不來跟著。”

仆婢們聽得施連這聲“二小姐”，“主人”，似是大有深意，紛紛回過神來，三三兩兩上前來向甜釀作揖請安，又聽得施連低頭替甜釀整理袖，溫聲道：“妹妹先跟我去見曦園歇息。”

又冷聲向著跟隨的仆婢：“二小姐邊的伺候的人呢？們來見曦園服侍。”

他親自拉著甜釀，後頭跟著數個仆婢，浩浩往見曦園裏，紫蘇和青柳見施連帶著甜釀，亦是吃了一驚，正趕著上前來拜，聽得施連首句話便是：“把屋子好好收拾一番，空一間屋子出來給二小姐，再找幾個人，把繡閣和主屋兩二小姐的東西都搬來見曦園來。”

而後頓了頓，淡聲對紫蘇道：“把我裳收拾幾件，先送到前院去，這幾日我先去外堂住。”

紫蘇愣住，還未言語，只聽得施連對甜釀解釋：“這幾日繡閣人多，祖母那客也不，只有我這裏清淨些，妹妹且住幾日，等家裏雜事畢了再搬回去。”

甜釀看著他，黑睫墜了墜，順點點頭：“有勞哥哥心。”

兄妹兩人一道進了耳房喝茶，施連離家許多天，將一應事都拋下，件件樁樁都等著他過問，他也不慌不忙，先吩咐人去廚房，要廚房送些甜湯熱點心，又要人來修剪園花木，洗刷地面，又盯著紫蘇等人收拾，孫翁老爺被順兒喊來，說起這數日家中各項事，一時在見曦園的仆丁進進出出，絡繹不絕。

進進出出的衆人皆能瞥見耳房景象，甜釀握著一只蓮瓣盞，慢悠悠品茗，偏首盯著手中書卷，意態從容閑散，施連忙時，或伏案寫字，或和他人說話，但若有閑，還親自替斟茶端點心。

仿佛外頭的風言風語，周榮口中的那個故事，和半點關系都無。

甜釀在，施連也不往外去，只找邊人傳話，見一旁甜釀捧著書凝神細思，問旺兒：“老夫人呢？”

“適才家裏來了客，老夫人剛送客走，老夫人這幾日有些咳，這會兒喝了藥在屋裏打盹。”

施連頷首，又問：“桂姨娘和田嬸娘呢？”

“都在主屋那邊，況家也來了人，要把大姐兒的嫁妝擡出去。”

他想了想，扭頭了甜釀一眼，著自己的茶盞：“去和老夫人、桂姨娘說，就說二小姐回來了，先在我這住著，路上累了，晚些再去主屋請安。”

這邊話音剛落，那邊施老夫人的婢圓荷領著甜釀的兩個婢子進了見曦園，先見了施連，又朝著甜釀福了福。

“老夫人這幾日上不好，不得，聽聞二小姐回府，特意吩咐婢子來看看二小姐。又說二小姐出門這些日也是累了，先好好歇著，等過幾日家裏清淨了，再一起說話。”

甜釀聞得此言，心頭再冷，也不由得心湧，握書卷，不看屋裏人，偏頭瞧著別，再三啓：“圓荷姐姐替我回聲老夫人，就說甜釀多謝老夫人掛念，老夫人保重，毋要因一點小事傷傷神。”

圓荷點點頭，將話帶到，向甜釀福了福，又和施連說了幾句，最後告辭：“老夫人邊不能缺人，我先去了。”

施連也不送：“晚些得空我去看看祖母。”

圓荷一走，甜釀只顧握著那書卷怔怔出神，施連見神，眼裏似有瑩閃，遞過去一方帕子，低嘆道：“這家裏有我給你撐腰，祖母也沒說半個‘不’字，有什麽好怕的。”

甜釀不接他的帕子，眨眨眼，將頭垂下，輕聲道：“我是跟著哥哥回家的，哥哥不怕，我自然也不怕。”

他收了帕子，想了想，一時也無言語。

那兩個跟著甜釀的婢子在主屋被桂姨娘差遣去做了其他事，來的晚些，正撞上和圓荷一道進了見曦園，這回圓荷已走，耳房施連和甜釀兩人都默不作聲，們是第一次來見曦園，一時也不知做些什麽，只得都守在耳房門前，聽得施連發問：“我從家門起就傳你兩人來服侍二小姐，如何這會才到？”

“桂姨娘差遣我兩人打掃屋子，一時被絆住了，忙完才過來，這才晚了些……”婢子喏喏道。

“桂姨娘？”施連掀開眼簾，慢悠悠道，“我沒記錯的話，你兩人是我買給二小姐差使用的婢子，什麽時候起做了桂姨娘的人？”

兩個婢子相視一眼，慌忙解釋：“不……不是……只是藍家大姐兒出嫁，家裏人手缺著，桂姨娘看我兩人閑，臨時指派我們一點活計……”

“你兩人閑？”施連眉峰往上一提，語氣突然冷凍冰，“閑得連二小姐出門，你們都不知道跟著？閑得連主子都要等著你們來伺候？我買你兩人有何用？倒不如趕出去算了。”

“……我們不是這個意思……”兩個婢子聽得施連滿腔怒意，慌慌張張往地上一跪，連連求饒，“我們沒有閑……真沒有……此前一直守著二小姐，也不知道二小姐什麽時候出門的……我們沒有懶不來伺候……”

施連指節點著桌面，喚人：“去把牙婆喊過來，把兩個趕出府去。”

婢子們聽得要喊牙婆，這才知道急了，慌不疊的向施連求饒哭訴，施連覺得好笑：“你們的主子又不是我，朝我求饒有什麽用？”

兩個婢子這時又轉向甜釀，連連求饒：”求求二小姐，別賣我們，日後我們一定好好服侍……求求二小姐……”

甜釀在一旁聽著婢哭聲，起先不語，而後蹙眉，淡聲道：“何必呢……又不是們的錯。”

“連主子都能認錯，這等蠢貨也不配留在妹妹邊，還是給妹妹換兩個。”

甜釀不耐煩聽婢哭泣：“哥哥要換就換，兩個桂姨娘差遣幹活，想必姨娘用的順手，們又說姨娘邊缺人手，哥哥不如送給桂姨娘去，也顯得哥哥看重姨娘。”

施連聽得這番話，一掃冷意，笑的看著甜釀：“妹妹這話，甚得我心。”

當即讓紫蘇帶著兩個婢，送去了桂姨娘的面前。

兩個婢哭哭啼啼的被送到桂姨娘跟前，桂姨娘倒楞了楞，聽得紫蘇道：“大哥兒和二小姐聽說姨娘手邊缺人，故把這兩個婢子送給姨娘差使。”

“使不得，這可使不得……”

紫蘇道：“大哥兒說姨娘勿要客氣，已經請牙婆上門，再挑幾個給二小姐使，姨娘這邊管著後院大大小小的事，理當多用些人，這事若讓外人知道了，還以為家裏仆婢不夠使喚，東挪西借的不好看。”

聽畢此言，桂姨娘雪白的臉漲的發紅，畫的又細又高的眉梢都染上紅意，尷尬得半晌不言語，一旁的雲綺見母親這個神態，怒氣沖沖跺腳：“都這樣了，哥哥還偏心。”

氣沖沖的往見曦園去，後還跟著芳兒，桂姨娘差芳兒來追雲綺，怕裏說出不好聽的來。

這陣兒芳兒跟著雲綺住，兩人好似親姐妹，雲綺跑的快，芳兒氣籲籲的追趕不及，一前一後的進了見曦園，卻只見施連坐在耳房裏看賬，卻不見甜釀。