甜釀看著桌前摞得高高的利息賬目，庭裏站著烏泱泱的婆子婢，屋檐下雀鳥啁啾鳴聲，出了一回神。

這一切似乎來得太快，又似乎預謀許久。

不僅是原先桂姨娘管著的那些，原在孫翁老手中的田産利息、庫房賬目都挪了過來。

這個家說大不大，說小不小，細細來分：莊租賬目、支用出、備膳肴品、帛玉銖、敬客中庭、仆差使都是事，每項都有人有事來稟，在榴園裏等著裁度。

若是新婦出嫁，起先幾年也是傍在婆母邊，耳濡目染學些中饋之道，待年歲漸長、了新媳婦的架子，才慢慢接過家中擔子，輔佐夫君、主掌家事。

施連坐在甜釀邊，先替打發眼下要的諸項，見神呆呆，雙目游離，挑眉逗：“好好學著，日後這些都是你的分事，可不許疲怠懶。”

神不豫，瞧著他抿：“家有尊長，把這些東西搬到我面前來，祖母心頭該怨我的。”

“祖母高壽，這時候也該頤養天年，些清福，每日含飴弄孫就夠，這些俗事還是莫擾老人家。”他不以為意，“我知會過祖母，應肯的。”

施老夫人心頭縱有千百心思，但長孫已到了自立門戶的年歲，孫又是懵懂稚子，這個老夫人的尊威在這家裏只是虛設，實在是沒有法子的事，只能嘆一口氣，任由施連去胡鬧。

施連見甜釀臉，開門見山：“管家也沒什麽不好，一來你有事可做，還能結些友鄰，省得日日在家消磨；二來你有什麽想幫襯的人，都隨你的意，譬如王妙娘，日子再如何不好過，回不回施家都罷，有你掌家，這下都有了底氣；三來手中有權柄，我給你撐腰，昔日那些招惹你的人，都盡可出口惡氣，還有……昔年若不是桂姨娘和田氏在祖母背後攛掇，王妙娘也不至于棄你和喜哥兒私奔，這些恩怨可別忘了。”

甜釀垂眼，默默嚼了一番他說的話，沉靜點頭，接過他遞過來的賬目，翻了兩翻，低頭細看起來。

兩人都是聰明人，會審視奪度，也會順應時機，所求不過安逸舒適的生活，順風順水，宜室宜家，問他：“你能教教我嗎？這些東西……實在是有些了。”

甜釀花了一整日把田房利息賬目各項都看了，事無專管、人無專職，有些不著頭緒，他從暗道過來，先去挽袖淨手，回的話：“這陣子藍可俊未歸，我還有空，你每日到書房來花上一個時辰，我來教你。”

他去吻的香腮：“夜裏清風明月，不談俗事。”

甜釀低著頭，被他牽住手往室去。

私室喁喁話，寶月進來奉茶，見窗旁兩人姿重疊，窗槅半開，一扇淡紅圓月鑲在天幕，甜釀慵懶窩在施連懷中，螓首枕在他膛上，聽見寶月進來的靜，微微偏首，眼珠子緩慢轉了半圈，又漫不經心落在天上月旁。

像極了一只被主人捧在懷裏的獅子貓，圓溜溜的眼，上披著，收斂了利爪細牙，懶洋洋窩著，百無聊賴又筋骨松泛的模樣，溫順又可。

施連將下頜枕在鬢邊，垂眼看眼神四漂移，這副模樣他也第一次見，一直默默的瞧著。

青春艾，很難說是見起意還是潛移默化，總之就是喜歡。

舉手投足的嫵，床笫之間的風流婀娜，僞裝神之下不經意間流出的真，他那一點破綻，有時候面戴得太久，便模糊了本，只覺得虛僞生厭，但不是那樣的，笑起來的月牙眼，看人時候的圓圓眼，那雙清澈的眼裏始終有亮在，火苗一樣，燒的人心裏旺旺的。

如果楊家未亡，這樣的姑娘怎麽會淪落在他邊。

可惜，楊家也亡了呀！

燭淡影，鮫綃帳，倩影雙，自書房那一番鋒之後，辱或是征服先不論，兩人都似乎開了一點竅。

的纖弱細骨似乎被他鑿開了一條，態度也和了下來。

他的手段更放縱了些，要把皮下那些骨刺都慢慢出來。

巫山雲雨，魚水歡，自有一番天幻境。

秋意漸濃，正是要添的時節，榴園和見曦園的日子卻大相徑庭，一個春深和煦，一個冷風寒雨。

施連雖把家事都給甜釀，不管施老夫人心裏有沒有怨氣，甜釀卻不得每日去主屋幾回，一是伺候施老夫人湯藥，二是剛開始發號施令也向施老夫人請示，務必讓施老夫人事事明了，以緩心疾。

這一日往主屋去，甜釀正撞見紫蘇從屋出來，兩人在門首打了個照面，紫蘇屈膝納福：“二小姐。”

甜釀上下打量一眼，微微一笑，對紫蘇沒有惡意，在還是施連親妹妹時，其實和紫蘇的關系很不錯，在那之後，利用紫蘇，看著紫蘇一點點崩潰的模樣，只覺得欷歔。

“許久不見紫蘇姐姐，姐姐有空也來榴園坐坐，陪我說說話。”

紫蘇連道不敢，低頭退了下去。

屋老夫人的臉難堪，又忍而不發，見甜釀來，敷衍了幾句話，又扶著圓荷去室休憩。

甜釀坐在耳房裏，默不作聲將一盞茶都喝盡，才慢慢走出來，徑直去了外院找施連。

施連正和孫翁老在賬房說話，府的賬都給了甜釀，施連又接了生藥鋪和當鋪的營生，孫翁老手邊的事除去了十之七八，施連許了孫翁老長假，往故土青州去探親，等藍表叔的船回來就即刻。

兩人第一次見甜釀來尋，都有些驚訝，施連三言兩語和孫翁老道：“我備車船送先生回鄉，不拘先生暫住多久，何時想回修書告知我一聲即可，我再派車船來接，要我說，也是把家中妻小接過來才最佳，省的先生一家骨分離。”

孫翁老笑道：“老妻如今住在婿家，我若能勸得來，日後也要和大哥兒說一聲叨擾。”

“先生客氣。”

兩人作別，施連帶著甜釀往書房去，見秀眉微，下頜繃，溫聲問：“這是怎麽了？”

甜釀想了很多，最後才道：“我能看出來……祖母和我的分越來越薄，但不管我做錯什麽，我不願有人再來離間我和祖母剩下的一點……”

他嗯了一聲：“紫蘇又去祖母那說話了？”

施連宛然一笑：“這回說什麽……是那條汗巾子，還是我夜宿榴園？”

甜釀只覺他那笑容極冷，線抿如刀脊，寒意森然，也有些說不出話來，良久方道：“一顆心都在你上……想要的東西你都能給，對好一些罷……”

“你又知道想要些什麽……語氣這樣大方。”施連轉向甜釀，“若想要個妾位，甚至想要個妻位，想掌宅，想替我生兒育，你舍不舍得，應不應肯？”

甜釀抿著不肯說話，烏黑的眼睇著他。

“應不應？”他也盯著，眼神明亮得攝人心魄，欺近，“舍不舍得把我拱手讓出去？”

甜釀咚的一聲坐在椅上，眼前是他的俊，笑的，一個手栗子敲在頭頂。

“你若敢應，今晚上可跑不了了，讓你哭個夠。”

“我還欠一項東西，這兩日正要找了結。”他語氣轉為閑散，“從沈家跟我到施家，這幾年都辛苦，也是該對好一些，多關照一些。”

“祖母那邊，明日我們一道去請早。”

他如今幾乎夜夜歇在榴園裏，雖避著衆人耳目，卻不避親近的侍者，好在挑的都是的仆役，但這種事再藏也藏不過多時，總有撞破的一日，施連并未打算在江都久待。

圓荷正在給施老夫人梳頭，見施連和甜釀同來，端的是一對金玉，見者賞心悅目。

寒暄落座，甜釀說了幾句話便回了榴園，施連倒是留下來，說的是他的親事。

先給紫蘇娘家送聘贈金，把紫蘇扶為妾室，可幫著甜釀料理家事，外可打點些親戚往來，甜釀畢竟還是未嫁，不好盡日在外拋頭面，待日後時機，再娶甜釀過門。

無妻先納妾，這種事兒在平常人家確實見。

施老夫人也沒什麽能說的，只道：“大哥兒自己有主意，還找老婆子說什麽，就這麽辦吧。”

“那孫兒和甜姐兒的婚事，祖母有何想法？”

施老夫人搖搖頭，實在沒有力氣去想這些，施連也未打算深問，見施老夫人默然，也將話題抹過：“那我讓紫蘇先過來，給祖母磕頭。”

紫蘇被喚去主屋，先見圓荷眼，道了聲“恭喜”，再進屋，見施連坐在施老夫人邊，笑意滿滿看著，桌上擱著一對沉甸甸的金鐲子，是施老夫人賞給的首飾。

“好孩子，雖你是家裏的婢，也在江都有爹娘姊妹，讓孫先生送你回家歇幾日，挑個吉日再回家中來。”

紫蘇沒有料想這事來得這樣快，先給施老夫人磕了個頭，再被圓荷扶著回了見曦園。

不過在見曦園坐了片刻，就接二連三湧一波波下人，捧著箱小匣子，有錦繡華服，有珠寶首飾，有金錁銀錠，也有如意糕點，更有素日相好聞言來慶賀的人。

甜釀是第一個聽見消息的，那些賞賜都是施連吩咐人來榴園領的，甜釀又自己做主多添了些，只是不知怎的，心頭覺得有些古怪。

好消息傳得甚快，連桂姨娘和雲綺都來賀喜。

後來施連也來見曦園，見著紫蘇，也笑著拱了拱手，道了一聲賀：“恭喜。”

想為另一個桂姨娘，這有什麽難的。

紫蘇兩靨飛霞，上前謝禮。

這夜施連歇在見曦園，自然是有話和紫蘇說。

他一邊喝茶，一邊笑問：“一朝翻，我見大家對你都恭謹得很，你可記得你主子是何人？”

紫蘇今日被人打趣了不，低頭道：“自然是大哥兒。”

他展一笑：“既然敬我，那我亦有話要說。日後你就是施家的半個主子，雖如此，也不可懈怠，每日服侍老夫人，晨昏定省，敬茶請安，不可怠慢。”

“是。”

“如今二小姐掌家，年紀小，也沒什麽心眼，裏裏外外你多幫著些，外頭那些拋頭面的際，不便前往的，你也多擔待些，事事時時以為先，這點切記，做錯我可不饒你。”

紫蘇怔了怔。

“還有一些話，我未和老夫人提起過，我日後總要娶為妻，江都非我兩人久留之地，這一兩年裏總要遷往他，但這宅子在此，這家就全由你做主，家裏衆人要勞你悉心看護，逢年過節燒香祭拜莫忘。”

紫蘇猛然回過神來，瞪著施連：“大哥兒……”

“還有一個孩子……”他道，“你娘家姊妹多，侄兒侄衆多，你若覺得膝下清淨，抱養一個來，讓他替你養老送終，也是使得。”

他微微一笑，指節搭在臉畔，翩然俊雅：“你知道的……我最厭惡孩子，特別是我自己的孩子……”

“這安排，你可還滿意麽？”施連瞇眼笑，“你想要的，我都給你。”

渾抖，眼裏摒出淚意，語氣哽咽：“大哥兒擡舉我……是先想我做二小姐的擋箭牌，再讓我一人在這家裏孤獨終老……我……我……”

倒在地上，上發冷，肚腹翻攪，哇的一聲作嘔。

嘔不出東西，只能嘔出一顆真心來。

“不是我想……本就是如此。”他皺眉，凝著手中茶水，“你始終忘了，你的主子是誰？”

“我什麽時候是你的主子了？”他冷笑，“是我故意在那間佛庵裏勾引你，為了拗斷我和沈妙義的婚事，還是沈家早想把我踢開，讓你冒充沈妙義，潑污水來栽贓我？”

“親事毀不毀，我睡的人是誰都不打，打的是……我最恨有人背後坑我，寧可我負人，也不可人負我。”

“讓沈家出了一回醜，這賬也就算扯平了。”他角扯出條淩厲的線條，“你是沈家的棄子，那也罷了，睡也睡了，不過當個通房用，但你敢換掉避子湯，就為了攏住我……知不知道我為何只納你在房中？看你一年年苦熬，求醫問藥卻全無消息，我心裏覺得暢快。”

“我是真心喜歡你……從跟著小姐第一次看見你……我就真的……”捂住臉，淚落如珠，“做什麽，我都是甘願的……”

“你既然甘願……我也曾許諾過你好，也提點過你，你以後是有主母的，主妾以主為尊，但在我眼皮子底下，你怎麽對二小姐的？”

“你先叛沈妙義，再叛我，再叛二小姐。”他聲極冷，“擡你做姨娘是我仁至義盡，換做旁人，你死不足惜。”

“好好活著吧，這家裏還有很多地方要你撐著……這麽忠心聰明的下人，死了跑了，可就可惜了。”