甜釀以前閑暇時也搗鼓過熏香和香串之類，見錢塘人風雅，無論男老，上常佩蘭草香珠之類，琢磨了一通，去鋪子裏買些玫瑰薄荷、丁香郁金、零陵香、藿香白芷、甘松杜蘅之類，制香囊或香餅出售，這香是自己調的，外頭買不著這樣的方子，賣的倒還好，眼下趁著滿城桂花開，甜釀帶著小玉姐妹兩人采桂花，趁著秋日天好，多制些香串香餅。

這些香起初都是甜釀帶到人家兜售，後來有次靈寺香會，集市從山門一直擺到山腳，甜釀和小玉小雲支了小攤子，賣些扇袋手帕之類、一群姿容秀的靚裝子簇擁上來，聞著這香氣都是喜歡，挑了不絹扇香袋走，起首是個娥眉眼的年輕子，囑咐甜釀以後每月都帶幾盒香餅香串到西泠橋邊來賣。

聽到西泠橋，甜釀就知道這群是西湖的“校書”，這些花娘平日都住在畫舫裏，幾人一舫，群結伴，這些子都有些才氣，琴棋書畫無一不同，能陪著文人墨客詩唱和，登高遠，也可和達貴人彈琴獻藝，賞花游樂。

甜釀如今都是布銅簪，臉上也抹著東西，并不引人注目，在外拋頭面的婦孺不，也不懼，大大方方應承下來，隔三差五跑一趟。

西泠橋邊有不巧房舍，水邊畫舫聚集，住的花娘不算，那日吩咐甜釀來的子關芝芝，算是其中極有才華的一位。除去香料之外，甜釀也順帶著左鄰右舍的婦人做的絹花帕子汗巾去賣，起初集算，後來花娘們順手拿畫舫上的致茶點送甜釀，謝專來跑一趟，甜釀下次再來，都會回送花娘們些有趣的小玩意，若是見花娘們在一起下棋譜曲，讀書對賦，也能站在一旁聽一會。

花娘們見不管聽懂聽不懂，都會真心實意贊嘆一聲，知道這忙碌奔波的年輕娘子也是個風雅人，也覺得此人有趣，對甜釀算是照拂，甜釀也常幫著花娘們捎帶些書籍畫之類，一來二去漸漸絡起來。

白日漸短，黑夜漸長，錢塘的冬日不甚冷，偶爾下場薄雪，西湖斷橋一帶景絕佳，男爭相踏雪賞梅，游人竟比平日還多些，甜釀和小雲小玉去賣暖手的皮裘，竹編的小暖手爐，遮雪珠的紙扇，賣個大半日，這日賺的錢就帶著姐妹兩人去湖邊食肆裏吃熱騰騰的羊雜湯，吃香噴噴的桂花糖栗子。

一邊吃著東西，一邊看著西湖雪景，還要一邊跺跺腳抱怨：“這西湖日日人這麽多，沒一日見著人，什麽時候才能讓我們歇一日，做一日買賣。”

姐妹兩人大快朵頤，跟甜釀說話：“九娘想歇，在屋裏睡覺，不出門賺銀子就好了。”

“我賺了一點，那不是讓別人多賺了點麽？”甜釀搖搖頭，“不行，這也太吃虧了。”

姐妹三人吃飽喝足，滾圓的肚子，買了幾份桂花糖栗子暖在懷裏，往西泠橋邊去。

西泠橋下空的，不剩一只畫舫，聽說是今日錢塘有名有姓的文人墨客都聚在西湖做詩會，花娘們都跟著去了，甜釀將栗子送給關芝芝的婢子，自己帶著小玉和小雲，坐著驢車回家。

回到家裏，正要上樓，見撞見屋主朱婆婆的房裏鑽出個青白，僧帽佛珠的尼姑，甜釀知道此人，是附近一個庵裏人，慣走街串巷的，左右稱之金道婆，平日賣些符水僧藥之類，常來朱婆婆屋裏取香油錢。

平生最恨尼姑，向來也不跟金道婆搭腔，自顧自地上樓。

金道婆向來做，知道樓上住的小娘子是個獨的，過往不知，但從兩個妹妹裏，旁敲側擊，好歹能挖出幾句來。

可惜這小娘子有些子，常不拿正眼看人。

年底下，從臘月起，家家戶戶都忙著晾曬年味，置辦年貨，加上大大小小的廟會，甜釀有些忙得腳不沾地。

賺了一筆本金後，把起初那兩百兩銀子都存進了錢莊裏，放著生息，自己每日倒騰些小買賣，這一年除去日用和吃喝玩樂，竟也攢下三十兩，在吳江的時候，賺的銀子多是取巧，而且曲夫人有心幫襯，許多工錢都是多給的，在錢塘每日的房錢食錢車錢也要好幾十文，能靠一己之力攢下三十兩已是厲害。

甜釀倒是想南北奔波賺些大錢，只是人出門確實不便，還需要幾個強有力的幫手，眼下更想買座房子，最好像朱婆婆家的這幢，極熱鬧的地方，前頭是間門面鋪子，可以自己做點生意，或者租給別家，後頭幾間自住的屋子，帶個狹窄的小院子，鬧中取靜，問朱婆婆：“婆婆，你這房子多錢能買？”

“這可是我夫家祖産，可值三百兩銀。”

甜釀心中竊喜，還差那麽一點點，自己也能買上一間。

“不過這是十幾年前的舊價，如今再買，可得花上五百兩的銀子。”朱婆婆念叨，“祖上的産業，再值錢也不能賣，只能守著，時不時還要花銀子修這修那……難啊……”

甜釀心又跌下去。

去樓下的食肆裏多吃了一碗飯，把這年賺的錢全都從家裏找出來，又去錢莊取了一百兩銀子，帶著這筆巨資，去批了些時興漂亮的絹花發簪、鑲金帶銀的首飾之類，又買了一些昂貴的香料做熏香，想來年節裏婦人們都要置辦頭面，熏香出門見客，這些應是很好賣。

只是沒有固定鋪面，總是靠著廟會香會的小攤出售，金簪銀釵這等，雖然樣式好看，買主怕金銀不足，又怕裏頭是銅芯的劣貨，不敢輕易下手，那些價低的絹花耳墜兒倒還好出售，這時候家家戶戶都忙碌，沒空見閑客，甜釀又不好上門去富人家兜售，最後拖到臘月底，手上還有好些件足實的金銀首飾沒有賣出去，只能留著以後再想法子。

沒有大賺一筆，還把這年辛苦賺的三十兩銀子都先抵進去，甜釀心有些郁悶。

忙了許多日，終于清閑一日，這日還未起床，聽到隔壁的寡婦和自家兒子吵起來，而後就是寡婦嚶嚶嚶的哭泣聲，再後就是四鄰的勸聲。

甜釀被鬧起來，起來洗漱，下樓去吃東西，見那寡婦兒子氣悶站在街旁。

孩子和喜哥兒一般大，十歲上下，跟著私塾先生念著書，小脯得跟書本一樣直。

抓了一把瓜子仁過去說話：“你跟你娘一大早吵什麽呢？”

孩子板著臉，一臉冷酷。

甜釀慢悠悠嘆了口氣：“我也聽見你們說話了，天要下雨，娘要嫁人，那有什麽辦法，你又攔不住的。”

金道婆來給寡婦娘子做了，對方是個鰥夫，做點小生意，年歲差不多，金道婆牽線讓兩人見了一面，結果還算喜樂，雙方都滿意，男方想趁著過年，把人娶進門過團圓日子。

“夫子說，一不侍二夫。”小孩兒氣洶洶的，“我不想我娘嫁人。”

“你們夫子懂個屁。”甜釀兇他，“你就聽夫子瞎講，你是怕你娘不要你，還是怕你們以後日子過得不好？”

“那個叔叔不是還給你買書買墨麽？你念書要銀子啊，靠你娘做針線，幫人洗裳怎麽養得起。”

“我可以不念書，就不用花那麽多銀子，我娘也不用嫁人。”

甜釀抓了一把瓜子仁給他：“你好好念書啊，要嫁人，你就保護，以後做大，給你娘掙個誥命夫人當。”

那男孩兒皺著眉頭。

四鄰都來勸，勸完寡婦勸孩子。

大年二十九那日早上，寡婦穿了一鮮亮裳，四鄰婦人都聚在屋裏道賀吃茶，甜釀想了想，忍痛把自己屯的一柄發簪到新娘發髻上，看著喜轎子把人接走。

那男孩也別別扭扭換了一新裳，提著個包袱，背著書箱跟在喜轎後頭，甜釀看著他的落寞背影，也覺得心酸，從兜裏抓了一把飴糖給他：“如若你娘過得不好，你們再回來，我們再做鄰居。”

金道婆拿了男方家的喜錢，也送新娘子一道出門，看見甜釀，上上下下打量了幾眼，笑問：“這條街向來出喜事，也不知道這喜什麽時候落到宋娘子上。”

甜釀瞥：“師父什麽時候從佛門轉投月老門下，管起俗世姻緣了？若是這樣，師父大可轉行做婆了。”

那道婆念了聲阿彌陀佛，笑道：“我是吃齋念佛的人，從來不打誑語，只是有些熱心腸，和外頭那些花言巧語，坑蒙拐騙的婆可不一樣。”

甜釀諷刺：“可是麽，師父六清淨，五蘊皆空，可跟外頭那些圖金啊銀啊的人不一般，就是師父供的菩薩也忒忙了些，管普度衆生，還管男姻緣，管生兒育，管去病消齋。”

金道婆臉上刷的紅了：“我就跟小娘子說一句話，小娘子頂我這些句，以後再不跟小娘子爭這些。”道婆說不過，氣呼呼搖搖頭走了。

四鄰都笑甜釀，“你平素人倒好，怎麽見了就牙尖利。”

大年三十，甜釀樓下的茶水鋪子終于關門歇業，店主夫妻兩人一早就收拾行囊回鄉去，朱婆婆的兒子這日也從銀店回來過年。

街上的鋪子大半都關了，大過年的，家裏只有些飴糖果子瓜子之類，甜釀花了半吊錢，去酒樓買了些酒菜回來，帶著小玉和小雲，跟著朱婆婆母子兩人，一齊吃了頓盛的年夜飯。

也喝了一點果子酒，有些陶陶然，早早就上樓去歇。

松解釵環時才發覺臉上還抹著，打了盆清水洗漱，將臉上的浮都洗去，鏡裏出一雙秀的眉眼，無暇的雪和紅潤的。

窗外響起煙花升騰的響聲，踱步至窗前，見半空繁花絢爛，流星落。

又是一年過去。

又是一年新至。

這個年節，只清閑了三日。

大年初三那日，樓下一串鋪面陸續開門待客，樓下茶水鋪的兩夫妻又從鄉下趕回來。

熱鬧的燈會要開始了，錢塘城日日夜夜不停歇的熱鬧又要開始了。

西湖沿岸的燈會尤為熱鬧，夜市從斷橋一直到了蘇公堤，鄰裏的婦人都熱鬧，商量著不若去做幾日小營生，賺幾個熱錢。

大家商量下來，天冷饞，就買些熱騰騰的糕點之類，鋪子裏做好了，雇車送到夜市裏去，用暖甑保著熱氣，又好賣又輕巧。

甜釀本想清閑過完這個年節，豈知小玉興致，擼著袖子就打算做起來。

賺錢最積極的不是甜釀，而是這個過肚子吃過苦，從淮安販賣到外鄉的。

一呼百應，甜釀當著陪著，從傍晚一直熬到半夜，游人興致依舊不減，陸續還有人來買，甜釀打著哈欠，不知從暖甑裏取出多塊糕點，好在有鄰裏都在，還能陪著說說話，不至于困得睡著。

後半夜游人漸，大家都把攤子支起來，將東西騰上驢車，一齊往家去。

半路上還能遇見三五閑人，打著燈籠，喝得醉醺醺，手舞足蹈，引頸高歌。

樓下茶水鋪夫妻兩人見人都回來，手腳麻利下了鍋湯圓，犒勞衆人腸轆轆的肚腹。

姐妹三人瞇著眼將東西吃完，打著哈欠上樓去睡覺。

年節之後，西湖還有香會，這盛大的香會一直從二月廿二的花朝節持續到端午，甜釀要在家調香紅，忙些旁的，小玉手不巧，幫不上甜釀的忙，索帶著妹妹小雲，姐妹兩人真是早出晚歸，每日都撲在香會上。

只要勤勞，就有銀子可賺，姐妹兩人會船會水，帶著客人游湖，順帶兜售些甜釀的香囊手帕，天熱起來，還賣些水裏的荷花蓮蓬這樣的鮮。

賣的最好的，還是專向放生香客兜售的螺螄。

“你們兩個真的掉錢眼裏。”甜釀嘆。

“錢是好東西，以前在家裏吃不飽飯，現在只要手就有錢賺。”小玉也嘆，“夜裏摟著錢睡覺，做夢都覺得香。”