“我也很喜歡。”將另一塊糖塞自己中，“有自己，有朋友，有銀子，這才是我想要的日子。”

“以後還會有更好的日子。”曲池爽朗大笑。

甜釀和曲池看了好些空鋪，最後還是曲池定奪，租了西湖邊的一間小鋪面，鋪子略有些窄，夾在頭梳店和緞布店之間略顯得有些不起眼，但門前就是西湖風，後頭還有兩間屋子可以住人，還有一個簡單的小院子，西湖游人往來如織，比之鬧市也不差，不過一個月的房錢也得二十兩銀子。

甜釀跟著牙人向東家了一整年的賃錢，剩餘的幾百兩銀子又托人去明州買香料，手上留了點餘錢，還要找人修繕房舍，挑選家什，一門心思撲在鋪子上頭，另外還要分心照應小玉，那些鍋碗瓢盆，被褥裳都要添置妥當，一時竟忙得有些腳不沾地。

因為太忙，竟然也忽略起來，自打年節已來，曲池是日日陪在邊，跟著東奔西跑，打點上下。

雖然忙碌，臉上的笑容倒越來越多。

這間香料鋪子可住人，以後朱婆婆的房子就要退掉，鋪子前頭修繕好，重新刷過牆面，還要添置東西，後頭的屋子只有兩件笨家俱，也要換合適的桌椅木床，這算是姐妹三人的新家。

甜釀想在小玉出嫁前把整個鋪子拾掇出來，可以當做小玉的娘家，花轎從這家裏出去，等家俱都搬進去後，就帶著姐妹兩人去清掃屋子，拭家什。

王小二和曲池也一道來幫忙，見們姐妹三人都紮著頭巾，執著掃帚，拿著布巾，上上下下打掃屋子。

雖然累，倒是歡聲笑語不斷，曲池看見甜釀將袖子挽至手肘，出兩只雪白的藕臂和一雙的素手，下頭也是青半撈，出藕荷的繡鞋和白綾，那上還繡著柄亭亭青荷。

肩膀酸痛，一邊窗一邊捶肩，臉上倒是熱了點點汗珠，本來臉上是用了覆面遮灰的帕子，這會也扯下來，出一張紅撲撲的臉。

午飯是曲池去酒樓喊來的食盒，幾大碗的白蒸飯，配著香噴噴的燒骨頭，熱的油螺點心，這時節已是暖春，草熏風暖，衆人淨手，拎著食盒就到西湖畔，尋了一棵極大的垂柳，鋪著地毯，一面吹風一面吃飯。

小玉和王小二端著飯碗去另一顆樹下竊竊私語，小雲也避開，將地方留給曲池。

甜釀拎了壺熱茶來，見只有曲池在，笑道：“們都哪兒去了？”

“端著碗去水邊喂魚了。”曲池指指不遠，“等過幾日閑下來，倒是好泛舟垂釣了。”

不知何有笛聲傳來，甜釀給他和自己斟了兩杯茶，看著西湖景，這時候正是鮮花怒放之時，六橋夾道種緋桃、玉蘭、山茶二十餘種花卉，滿眼都是姹紫嫣紅。

“等再下過兩場雨，水裏的蓮荷也要亭亭了。”甜釀笑道，“可以下水去藕帶菱角了。”

盤而坐，將食盒擱在膝頭，舉著筷箸吃著東西，曲池也在旁坐下，看眼裏的景：“是啊，天熱起來，九娘子教我鳧水好麽？我也可以到水裏去紅菱去。”

“你不會麽？”咦了一聲，“在吳江的時候，你不是常去梅澤湖劃船麽？”

“不會。”曲池大言不慚鼻子，“我是個旱鴨子，除了不會鳧水，撈魚抓蝦，劃船垂釣都會。”

眼睛格外晶亮，雙頰緋紅：“好啊，我應該會直接把你推到水裏去。”

不知想起了什麽，咯咯笑起來：“以前我把一個人推到水裏去過，結果我妹妹嫁給他了。”

“這麽有趣麽？”他慢條斯理笑。

兩人坐在一起吃飯閑聊，曲池也累了，他這日穿著一半新不舊的袍子，早弄得灰撲撲的，懶洋洋坐在樹上，倚著大的樹幹，從地上揪起一青草，叼進了裏。

甜釀乜見他裏叼著青草，抿微笑：“第一次見你這樣……我……我覺得這個年輕人真憊懶。”

曲池仰頭大笑：“那時候我才十八歲，整日在小庵村游手好閑，自己都懵懵懂懂的呢。”

三年過去啦。

“怪不得九娘子那時候對我那樣冷淡，連看都不曾正眼看過一眼，我說話也裝作聽不見。”他俊有些幽怨，“蓉姊一直說我沖撞九娘子，要把我趕回江都去。”

想起往昔，甜釀也有些臉紅：“其實和你沒關系的，那時候我自己也糟糟的。”

看了曲池一眼，目挪開，著湖面，輕聲說：“曲池，謝謝你。”

曲池粲然一笑。

新鋪子打掃了一整日，甜釀停停歇歇，最後幾要累斷了腰，才勉強將屋子整理好，往後幾日，再一點點把家裏的東西搬到此來，挑個日子開張就算。

下午坐馬車回家去，真是倒頭就昏睡過去。

小玉和小雲見甜釀半倚在車壁上睡，笑嘻嘻從車拱出來，曲池見姐妹兩人到外頭來坐，探頭一看，見車人睡得安穩，頭磕在車壁上，卻半點察覺都沒有。

他心疼的辛苦，卻沒有名正言順的理由去幫扛著這些，小心翼翼鑽車，將人扶穩，枕在自己肩頭。

甜釀是被曲池抱著送臥房的，其間迷迷糊糊睜開眼，似乎是呢喃了一聲，又閉上眼睡去。

這一覺睡到不知時辰，甜釀起的時候，眼前昏暗，不辨影，到下悉的被褥，還有樓下吵鬧聲響，知道這是在家中。

外廂有茶水煮沸的聲音。

甜釀起去點燈，到了油燈，卻不到火絨：“小玉，小雲，幫忙把火絨拿進來好麽？”

有高大影進了屋子，開布簾，只站在門首，手遞過來一只火絨：“九娘子，是我……小玉和小雲去食肆吃飯，我擔心屋無人，所以在外頭守著。”

“曲池？”略略看見門旁的影子，先了自己上的裳，再皺了皺眉頭，扶著桌子出去。

外頭也只點著一盞油燈，將不大的屋子照得半明半暗，小茶爐的炭火青藍，火跳躍，將兩人的影重疊在牆壁上。

曲池的目投在牆上，又移開，而後蛛網一樣投在甜釀上。

他的目裏含著。

甜釀傾耳聽著外頭的聲響，覺得這時辰定然很不早，滿屋子的氣息也有些混沌，語氣略有些浮躁：“天應該很晚了吧，曲池……你回去吧。”

“嗯。”曲池轉想走，又頓住，“九娘子肚子不，要不要一道下去吃些東西，若是不想彈……我送些上來。”

“不必了，我不。”甜釀微笑，催促他，“快回去吧……”

他們兩人沒有在夜裏這樣獨過。

這樣難得的夜，曲池見略有些拘謹站著，知道這不是個好時機，卻一時也不想走，心一橫，輕輕喊了聲：“九兒姐姐……”

他不會無緣無故九兒姐姐。

“我心裏……還是傾慕姐姐……”

甜釀心頭撲騰，極快打斷他的話：“曲池……別說了……不可以……”

“姐姐不想讓我說，可我心裏日複一日翻騰著這句話，從未停過。”他眼睛亮晶晶，上是騰騰熱氣，“我喜歡姐姐。”

“曲池……曲池……”語氣有些求饒，也很綿。

“我夜夜夢裏都是姐姐，翻來覆去睡不著，只有醒過來才好過些，因為能看見姐姐的臉，聽見姐姐說話。”

甜釀蹙眉，長嘆了一聲：“曲池，你在我眼中，只能是個弟弟……份、地位、年齡……這些都是差距啊……”

昏暗的室，他的眼睛也是黑漆漆的：“姐姐想找借口的時候，連路邊一個無辜人都能扯進來為借口。什麽份地位年齡，姐姐是人，我是男人，歲數一般大小，雲英未嫁，使君未娶，我喜歡姐姐，是發乎，止乎禮，這份喜歡，這份心意，就算是天皇老子來也管不著，只要姐姐也喜歡我……一切就足夠了……”

“我父親娶了新婦，又生了兒，他們一家人過得很和睦，蓉姊已經出嫁，有了阿策，有了明輝莊……只有我，我還是孤零零一個人，江都和吳江，都不是我的家。姐姐也是一個人……我陪著姐姐，或者姐姐陪著我……在錢塘，過一份悠然自得的日子……就像我們一直過的這樣……不是很好麽……”

他眼裏都是輝，“姐姐討厭我麽？姐姐厭惡我麽？如果不厭惡，如果姐姐對我也有那麽一點誼……姐姐可不可以把心打開來，看看我，我就在你邊……在這兒，站了很久……”

年輕人的眼裏盡是閃閃人的哀求：“九兒姐姐……”

年輕人啊，語調人，心思也人。

甜釀心如麻：“我……我有過……一個男人啊……曲池……我和別的姑娘……不一樣……”

曲池毫不介意：“姐姐離開他了，不是嗎？三年了，姐姐早就放下了。現在是我每天陪在姐姐邊，和那個男人沒有關系。”

“我沒有喜歡過人，姐姐是我第一個喜歡的人，既然姐姐經歷過……很多事……所有事，姐姐都可以教我……我會比那個男人做得更好。”

“曲池……”無力搖頭，抿住，子抵住牆壁，想往後退，“我不可以，不可以……”

他大步走上前，握住的手：“姐姐，給我個機會……別推開我，就讓我呆在姐姐邊。”

“姐姐……和我試試，或許你有一日也會喜歡我呢……”他的騰騰熱氣傳染在上，生機的話語忍不住讓抖。

已經很累了，不住這樣的搖。

曲池把燭俱擋在他後，影在他周暈出一圈薄，他低頭，將一雙微涼的手攥在手中，半是哀求半是乞憐，聲音幽怨：“姐姐現在不喜歡我沒關系，以後不喜歡我沒關系，只要我喜歡姐姐就好，只要姐姐知道我的心思就好，我只求姐姐別推開我，讓我站在這裏。”

“我想守著姐姐，看姐姐過上好日子，從吳江的針線，到錢塘的小攤，再到西湖邊的這間鋪子……最後，姐姐肯定還有更好的以後，我想看，也想陪著姐姐為更好的人。”

甜釀聽著他說話，僵住不，擡眼看他，眼眶炙熱，心頭哽咽：“曲池……”

他彎著腰，佝僂著和一般高，注視著瑩瑩閃的眼眸，輕輕將湊近，近到上的甜香沾住他，近到他面上到淩的呼吸，他用虛虛攏住，聲道 ：“姐姐已經很累了，我的肩膀……也可以為姐姐的依靠……”

低下頭，額頭輕輕抵著他的肩膀，這兒沒有，都落在他上。