施連看著曲池，目中滿含憐憫：“不知道先熬死的是你父親，還是你這只歸巢的鳥？”

“你以為我在中作惡？是我一路害你如此？”施連勾起角微笑，笑容溫潤如玉，“我在我母親靈前發過誓，我不作惡，也不害人。”

他不作惡，不害人，只教人。

曲池沉沉握著欄桿，眉眼狠厲，面青白。

“想不想要我扶你一把？現在我還在幫你攔著外頭那群人……”施連嗓音溫和，眉眼栩栩人，“我原本想看著你被禿鷹啄死……這最好不過……你本就該死……可我畢竟有私心……”

“一樣的結果，你困在這裏，被人層層枷鎖，肆意陷害，看著你父親在床上熬死，看著妻子被人欺負。”他微笑，“還是，我給你一個選擇……你自己出來……讓你父親好起來，去修理曲家上上下下那群人，還有……

“……停妻再娶……”他勾著冷笑。

曲池終于知道他在一個什麽樣棋局裏，從錢塘那個胡公子開始，一環一環，到現在，施連用整個曲家……他親手休妻，他毀去和九娘的這段意。

他桃花眼似乎要灼燒起來，寒凍人：“你做的局……卻把自己當局外人……只為了……拆散我和九娘……”

“你得的好還不錯麽？一個老爹，一個曲家……與其到頭來兩手空空，還不如抓住些東西在手……”

“你做夢。”曲池氣極而笑，想讓我放手，我偏不，我就算兩手空空，也不可讓你如願……”

“嘖。”施連挑起眉尖，施施然走出去，“我可以先給你點好嘗嘗……”

隔日獄卒來說話，曲父白日裏睜開了眼，稍稍轉醒了片刻，九娘子不解帶在病床前服侍，蘇夫人當時也在場，嚇得把湯藥撒了一地，把九娘子責罵了一頓。

施連回到獄裏：“如何？”

這個瘋子。

“九娘聰慧，心堅韌，不會任人欺負。”曲池疲憊閉眼，“也會有法子的。”

“你說曲夫人和楊夫人？們倒是肝膽相照，婦人表率。”施連微笑，“你長姊只是一個寡婦，若是夫家不想撐腰，能如何？楊夫人有義氣，倒是想來江都一趟，可惜也有污點，二十年前做家婢時攜帶罪臣之出逃，這包庇之罪，被人知道彈劾上去，怕是連守備大人都要貶罰責，何必呢。”

曲池在大獄裏熬了很多日，其實都是一樣的結局，現在的他守不到到最後，最後睜眼：“我要見施連。”

他對施連黯然點點頭，眼下一抹青黑：“我答應你……我要再見九娘一面……”

“可以……”施連沉，“說該說的話，你知道我想聽什麽……”

甜釀疏通了關系，終于得見曲池一面，見到曲池，亦是長長了口氣，隔著柵欄他削瘦的臉龐：“怎麽會這樣呢……最近家裏發生了很多事……”

他那雙清澈的桃花眼已經暗沉了許多。

“家裏都還好麽？”曲池問。

甜釀將家中事巨細靡都說了，曲池點頭，凝視著：“你呢，過得好不好，有沒有人欺負你？”

“我很好。”甜釀抿，小心翼翼問他，“二叔和蘇夫人都在其中搗鬼，曲池……我有些擔心……如果楊夫人和蓉姊在金陵疏通不了關系……”

“我一定能出去……你在家中等我就好……有人會幫我……”他手去的靨，“只是……以後，辛苦你了。”

應天府的赦文下來，曲池出了大牢，卻沒有回到曲家。

他在煙花之地醉生夢死。

甜釀在家中等了他整整兩個月，最後收到了一張休書。

那休書網羅了一切可以網羅之罪，滿紙荒唐，卻是曲池的筆跡。

甜釀看到書信，只是不信，坐在屋中不肯走：“我要見曲池。”

蘇夫人笑瞇瞇的：“九娘還是趁早走吧，如今曲家容不下你。”

甜釀不肯。

這天下之大，哪兒有的容之呢。

曲家人把送出門外，將大門一闔，哐當一聲，驚得突然回過神來。

大街對面，有一架轎靜靜等著，王妙娘在朝招手。

甜釀怔了許久，苦笑一聲，慢步走過去。

“回家吧。”王妙娘語氣也很平淡，“榴園早就收拾好了，就等著你回去。”

轎走得很穩，在轎，回想這數年，只覺得是黃粱一夢。

轎子進了施家大門，在院儀門前停下，下轎，走過小時候玩耍過的園子，走過施老夫人居住的主屋，進新園子，沿著細碎的石子道，走過荼蘼架，進了榴園。

石榴花早已謝盡，枝椏上懸了一個個青的小燈籠。

面生的婢在清掃屋子。

提，沿著臺階往行。

都是舊模樣，一如走的時候。

每日裏吃的、喝的、玩的都在眼前，嶄新的，幹淨的，整潔的。

似乎這四年，不過一瞬間而已，連半點灰塵都未落下。

室妝鏡锃亮，看見鏡子裏的一張容，明明不是舊模樣。

素白的帳子，是褪後輕緋，邊角還沾著昔年的澤，枕褥錦衾，都是眼的。

兩只鴛枕并排放著，錦被半卷半掀，有些淩，似乎是剛經歷過一場纏綿，床頭還搭著一件男子長衫，衫襟上，點點暗褐印記，像是陳年的跡。

婢們服侍茶水吃飯，更沐浴，熏好甜香，送帳安眠。

慢慢闔眼睡去。

半夜又突然驚醒，屋裏有跳躍的燭火，還有沉沉的黑影。

那人大喇喇端坐在椅，昂著頭顱，半闔著眼閉目沉思。

從床上起，那人聽見靜回頭，勾了勾角，冷笑著睨。

默不作聲，靜靜看著他。

時隔數年，他已經不是當年記憶中的那個模樣，不再是那個青柳一般，溫潤斯文的大哥哥。

跳躍的燭下看，他藏于半明半暗之間，是一個沉穩的、鷙郁的年男子。

施連見默不作聲看著自己，挑眉冷笑：“妹妹連娘家都忘記了。”

“曲家休妻，你也不肯走，真是個好媳婦。”

甜釀眼眶酸，咬著，只說不出話來。

“過來。”他將頭昂在椅上，沉聲喚。

掀開錦被，著雪白的天足，在冰冷的地上一步步走過去，站在他邊，偏首不看他。

他手，拉潔白的袖，又聞到他上的氣息，是濃郁的酒氣，再也沒有清淡的茶香，眼眶一紅，子發，跌坐在他腳旁。

他將湊上前，挨近，在面前，闃黑的眼眸盯著的面容，一字一句，聲音極輕：“到頭來，你不還是無依無靠麽？還是要回到我邊。”

“不是想要活著麽？來求我？”