“姐姐，是太后和皇后娘娘!”凌玉珠陡然尖起來的聲音，總算是把許瑤的思緒拉了回來，抬頭去，果然前頭就是玉池，池邊一道回廊，其中已然坐了幾個人。

“那穿大紅宮裝的就是皇后娘娘了吧”凌玉珠著許瑤，激地小聲念叨，“皇后娘娘跟梅姑娘不大像呢。旁邊那位穿宮裝的大概是顧充媛，聽說是皇上還做王爺的時候就伺候的，不過出并不高。”

這些，許瑤早都知道了。今上做靖王的時候后宅便清靜，除了梅皇后——那會兒還是靖王妃——就只有一個顧氏，聽說原是自就伺候靖王的宮人，有個侍妾的名份。后來靖王做了皇帝，顧氏也因是舊人被封為充媛，位列九嬪之末。另有幾個通房，雖也進了宮，卻只是胡封了些寶林之類的位份，想來是沒有資格到這回廊里來與皇后并坐的。

皇后的確與梅若婉并不十分相似，而是生了一張小圓臉，眉畫得平平的，也并不刻意修細，瞧著頗為端莊敦厚，的確像是德范后宮的模樣。不過穿了一大紅的宮裝，發髻上一支九尾釵張揚飛，口銜的明珠寶瑩瑩，又平添了幾分氣勢，讓人并不敢生輕忽之心。

“那，那位一定就是太后了!”凌玉珠扯著許瑤的袖子直晃，“可，可太后邊那是誰啊”

太后其實年紀也不大，今年還不到五十歲，但寶藍玄緞滾邊的宮裝略顯老氣，不過用的明黃裝飾又格外亮眼，看起來比皇后氣勢還要足。不過也確實如此，聽說如今這宮里的事，表面上是皇后來管，其實還是要事事先請問太后之意的。

如此一來，坐在太后邊的那個，就格外的引人注目了。但許瑤遠遠看去，卻覺得那也并不如何出，至比起這些復選的秀來，只能算是不上不下而已。別說與梅若婉比，便是許瑤自己，也覺得比強些。

領著秀們的宮已經在小聲向秀們都站好，準備向太后和皇后行禮了。凌玉珠快，拉了戴姑姑小聲道：“姑姑，太后邊那位姐姐是誰呀”

戴姑姑連忙噓了一聲：“快站好，別失了儀。”不過看許瑤也很想知道的樣子，看在那二十兩銀子的份兒上，還是小聲道：“是太后的娘家侄，宮探太后的。”

袁家姑娘!許瑤頓時就明白了。

今上無子，之所以這次選秀，許多員家中都不得能送宮，不就是想爭這生子之功嗎梅皇后都接了自己的親妹妹來，袁太后又豈能不接袁家的兒來呢

“怎麼初選的時候沒見過……”凌玉珠小聲嘀咕了一句。就這麼直接宮便是太后的侄，也未免不合規矩了吧

有此想法的可不止凌玉珠一人，排隊上前給太后和皇后行禮的秀里不乏有如此想法的，于是許多道目都悄悄地投到那袁家姑娘上，將從頭到腳都細細打量過了，之后便有些沉不住氣的，便出一點“原來如此”的表——這是怕自家侄不夠出眾，規規矩矩地選秀未必能出頭，所以就借姑侄之便，大開方便之門了嗎

太后對這些秀們不夠蔽的目似乎本沒有發現，只笑著起：“你們進宮也有好幾日了，怕也拘束著了吧今兒天氣好，花兒開得也好，正該玩賞，你們也不必太拘束了。”說著就邊的，“你也一起去，多認得幾個小姊妹也好。”

在太后邊坐著的，自然就是袁勝蘭了，聽了太后的話就起，往秀們中間站了。

這下太后的意思簡直再明白不過了——袁勝蘭雖未經過初選，卻定是要參加復選的了。

一眾秀神各異，但這會兒也沒有哪個會傻乎乎地將心里話說出口。有幾個有心好的，就上前來與袁勝蘭互通姓名，又邀著去周圍看花，氣氛一時看起來倒也融洽。

許瑤心中有事，并不敢往人群里扎，但也不敢走遠，只在旁邊假做欣賞一樹玉蘭。過了片刻，便聽人群中梅若婉的聲音清清亮亮地道：“這花園里許多名品，也是難得一見，不如我們或詩或畫，擇一而記，也算沒白來一遭兒。”

這句話一出，頓時就有幾個秀響應。沒見曲廊里的小幾上筆墨料乃至琴棋之類都有麼，太后和皇后今日來考查秀，自然是要讓們各展所長的，難道還真是讓們來賞花不

梅若婉掃了一眼四周，便笑指著玉池中才打苞的荷花笑道：“我最那個。雖則還未開，可這一點荷苞也別有風致，我就搶先定了。”

這會兒花園之中有晚開的玉蘭，早開的石榴，正盛的牡丹桅子等等，真是姹紫嫣紅，看起來都比尚未開放的荷花更易出彩，故而自然沒有人反對，紛紛都去選自己看中的花木。梅若婉眼波流，忽然向袁勝蘭，笑道：“袁姑娘選哪一種”

袁勝蘭詩畫都不，自梅若婉提議之后就一言不發，誰知梅若婉偏問到臉上，只得了頭皮道：“花木這般多，倒有些拿不定主意了。”

梅若婉一看便知心虛，輕輕地笑了笑，點點頭再沒說話。

這一笑雖淺，其中的輕蔑之意，袁勝蘭又如何看不出來然而自就不讀書，什麼琴棋書畫說是都學過，卻是哪一門都平平。平日里與手帕們來往，充個數也就算了，可今日這里俱是對手，卻不是能隨意糊弄過去的。

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