魏傾現在聽這蠢東西說什麽都不會驚訝了，他頗為心平氣和地問：“憑什麽要我做小？”

“總得分先來後到呀，我與小六子有言在先，誰讓你之前磨磨唧唧的。你要是願意的話，我還得再去問問小六子的意見。”

魏傾的心之分一言難盡：“按照規矩，我是不是還得給小六子敬茶？之後的日子怎麽過？每月一三五七九你在我這兒？二四六八十住小六子那兒？”

霜落撓頭，還真沒想過那麽多，小聲道：“其實沒這麽麻煩，一直跟你住也行……”

“做夢去吧！”魏傾摔了袖子疾步往前走，只想趕回福寧殿歇下。

“哎別呀，你做大也行，都可以商量。”

“大的也不行。”

霜落小跑跟在後頭，一雙小噠噠噠，上也閑不住：“阿吉別生氣，我錯了不逗你了。既然你不願意做我的對食，那為什麽要求我親你呀？你可知……”

霜落自己的，親親不能隨便給別人的。

“我有病，一種稀奇古怪的病。”魏傾倒也不瞞著，如實道：“有人告訴我拿你做藥，可解。”

拿做藥！霜落警惕地了脖子。

難不往後要喝的，割的嗎？又不是那西天取經的玄奘和尚，渾是寶吃一口就能長生不老。

“你誆我。”

魏傾面上有幾分難得的認真：“沒誆你，不然大晚上的費勁把你拐來這裏做甚？當然是想找個沒人的地方……試藥！”

霜落剛落回肚子裏的心又吊起來。許是周遭環境太過詭異，小太監這番話瞧著又不像開玩笑，霜落竟有幾分信了。

有人要吃，嚶嚶……好可怕。

“我……我不好吃的。”霜落擺手，“姑姑總說我瘦猴兒，丟到山裏野狼都嫌棄。阿吉你得了什麽病？千萬不要聽一幫江湖郎中胡說八道，有病就到安華堂去，吃我鐵定沒用。”

魏傾極富深意一笑：“有沒有用，你讓我咬一口不就知道了？讓我瞧瞧，是咬脖頸，還是咬胳膊……”

“袖子掀開，我挑一塊的……”魏傾近。

霜落連連後退，眼神充滿了防備。在眼裏，此時的小太監就是一頭披著人皮的惡狼，茹飲的那種。

小太監真會算計，先心積慮接近，再把拐到擔水巷子來，就是想趁人做掉治病！好一出人計！

霜落可不是什麽聖母，上的都是自己攢下的，珍惜的很。挨打罰跪就算了，現在還要被吃……

誤人啊……

瞧那副慫樣，魏傾自覺扳回一程，痛快了：“算了，現在不吃，幹的上沒幾兩。養一點，藥效興許能好些。”

小太監神嚴肅，越說越像真的。

霜落要被嚇哭了：“你別說了，我真的不好吃。”

“好不好吃嘗過才知道。”

擔水巷子長長，一眼不到頭。霜落想跑，可是黑燈瞎火的，連只燈籠也沒有，再回想方才殿森可怖的場景，霜落決定先跟著小太監出了擔水巷再繞路回浣局。

膽子小，只能繼續跟在魏傾後，也不敢靠得太近，特意拉開一小段距離。

惡狼小太監，數不清的冤魂，四周怎麽看怎麽恐怖。霜落邊走邊給自己壯膽：“算命先生說過，我一正氣妖魔鬼怪遇見我都得繞道。不怕，不怕……”

回想方才殿嚇得四竄的狼狽樣，魏傾好笑：“一正氣會被幾只老鼠嚇破膽？”

霜落兩耳不聞窗外聲：“不怕，不怕……”

一路碎碎念，直至出了擔水巷一溜煙跑沒影，連再見都沒說。魏傾心大好，信步閑庭回了福寧殿。

夜裏，霜落心裏揣著事睡不著，輾轉反側鑽進雲芝被窩裏，問：“雲芝，你說世間真有要吃人才會好的怪病嗎？”

雲芝半夢半醒，迷迷糊糊答：“有吧，小時候聽老人講過。我們村有個人長相極，凡是進了他家院子的就沒出來過……聽說都被那人吃了，骨頭都沒剩下，老人管這種病狐貍病。”

長相極，吃人……這不就是小太監的怪病嗎？

雲芝年歲比霜落大，見聞也多，霜落對這話將信將疑。在被窩裏瑟瑟發抖，“怎麽辦，我好像遇到男狐貍了。”

雲芝嘻嘻一笑，逗：“小丫頭是不是想男人了？宮裏清心寡的日子不好過吧？也是咱們命不好沒呆對地方，要是有機會出宮，我非得帶你長長見識……”

“你都快十六了，該開開葷哈哈哈哈……”

長勞什子的見識，命都快沒了。今年怕是犯太歲，有人要的腦袋，有人要吃的喝的……開葷什麽的就不必了，霜落想找座廟拜拜神仙。

“雲芝，這種男狐貍怎麽對付啊？潑狗有沒有用？”

寂寂深夜，正是休息的時候。

床鋪另一頭的朵蘭忍了好一會，罵道：“你倆真行，什麽時辰了還不睡覺，明早還想不想幹活了？”朵蘭年歲比兩都大，心腸不壞就是子冷了些。

“這就睡了，不好意思啊朵蘭。”霜落悻悻閉了，躺雲芝被窩一塊睡了。

第二日一早下了朝堂，魏傾宣國師到福寧殿覲見。

國師一把年紀走路巍巍，俯首在地抖的跟篩糠似的。上次回去後他想了想，哪個皇帝能接自己氣不足的事實，國師長了教訓這回不敢說話了。

不料魏傾率先開口：“朕想了想，上回國師言之有理，既然當前沒別的法子試試也無妨。只是這至至純的子之，國師覺得在何？”

國師沒想到這砍人不眨眼的帝王還能聽進去勸，忙欣喜道：“陛下老臣算過了，萬存于毀于。山南水北為，以福寧殿為坐標，山南乃沿北宮巷往南，水北則德勝門以西，這其間必有陛下要找之人。”

北宮巷往南，德勝門以西……好巧不巧，浣局就在其中。

魏傾頗為無奈地閉眼，這大概就是命吧……

“陛下……”國師提醒：“眼下朝局剛穩，陛下夢魘的事不宜太多人知道。如果找到那子直接帶回福寧殿，只怕太後和文武大臣那邊不好應對。”

“老臣還得提醒陛下，此舉終究是緩兵之計，若想治還得尋到源頭。”

這些魏傾自然考慮過。夢魘的事太醫院顧及家人命守口如瓶，若大張旗鼓將人帶到福寧殿，太後，前朝後宮肯定鬧翻天。并且，魏傾一直覺得夢魘之事蹊蹺，只能低調理，打草驚蛇就不好了。

“依老臣之見，陛下不如在宮外找宅子將人安置，若陛下信得過老臣，老臣願傾之獻之辦妥此事。”皇帝此次傳喚讓國師心中油然而生一使命，說話不自覺的氣了幾分，腰桿也直了。

魏傾沖他招手：“你過來，替朕去辦一件事。”

浣局一早出了件大事，春桃被人發現淹死在護城河裏。一幫宮娥嘀嘀咕咕：

“真邪乎啊，昨晚從外面回來還樂呵呵的跟我說，自己行大運遇見貴人，很快就要當主子了。”

“誰說不是呢！昨晚都宵了春桃打扮的漂漂亮亮的非要溜出去，說什麽也不聽，誰知道這一去就一晚上沒回來。”

“春桃平日樹敵太多指不定是誰下的狠手，嘖嘖嘖，年紀輕輕的真可惜。”

……

皇宮裏奴才的命不值錢，淹死個人不算什麽新鮮事。監很快下了定論：春桃失足落水，況且宵後跑出去，本就壞了規矩。

妙心眉頭皺，一大早沉著臉見誰都看不慣。霜落不想黴頭，覺得春桃死的有點奇怪。不過本就看不慣春桃，況且昨天春桃還把關起來現在也是罪有應得，霜落利落收拾完跑頤倦齋幹活去了。

到了頤倦齋霜落一拍腦門才想起來，昨天和小六子說好要一塊去保監登記名冊，再從十三所盤一間屋子。本來說的好好的，被阿吉一耽擱霜落就忘了這事。

“看見小六子了嗎？”霜落在頤倦齋裏裏外外找一圈沒見到小六子人影，又問了相識的人都說沒看見。

霜落心裏有不好的預。小六子和一樣，上午在頤倦齋幹活，午後回各自當值的地方，這些天一直如此，突然的反常讓霜落心裏不安。

果然，對壞事的預向來十拿九穩，從後院出來，只見陳發帶著幾個使太監氣勢洶洶朝而來。

霜落裝眼瞎，放下掃帚就要溜，不料陳發早盯上了，怪氣地喚：“喲，霜落姑娘這是打算到哪去？瞧這細皮的，真是老天爺賞飯吃，幹多活曬多太都俊的很。”

霜落在心裏罵了句死變態，回頭笑嘻嘻地應付：“執事公公說笑了，奴婢皮糙厚經不起公公這番言。”

說完又想溜，陳發豈會讓人如願，眼神一瞟立馬五六個使太監上前圍住霜落。

“霜落姑娘，時間到了。”陳發惻惻地提醒，“廉王妃給足姑娘時間，已經到驗收果的時候了。霜落姑娘如花似玉，手段了得肯定不會辜負廉王妃期。”

“來，跟咱家說說，你的對食是誰？領來讓大夥瞧瞧。”

霜落反問：“不是兩個月麽，還早著呢！”

陳發雙手在袖子，老神在在的模樣：“咱家說了可不算。王妃要咱家今日來拿人，可不能拖到明日。”

這個壞東西，敢挑今日來只怕早到保監去查過名冊，知道霜落至今無對食才敢這般耀武揚威。

“是那個阿吉的？”陳發裝模作樣，“咱家記得，上回你說你們兩相悅恨不得纏纏綿綿到天涯，真是讓人羨慕啊，咱家在宮裏多年都沒見過這等好姻緣。”

“霜落姑娘別怕，既然已經與阿吉對食，咱家也只是走個過場，見了人立馬回去向廉王妃稟報，你不必害怕。”

霜落急得額頭冒汗，保監沒登記名冊尚可有說辭，可眼下得先把人帶來過過場子。小六子也真是，怎麽偏偏今日不來，莫非小六子被陳發綁了？又或者，小六子的份暴了……

霜落心驚跳，應付道：“好巧不巧，他今日不適不宜見人，要不改日？改日我親自帶到公公面前，不勞煩公公跑一趟。”

聞言陳發一抿，眼珠子都快瞪出來了：“霜落姑娘這就說笑了，王妃今日給咱家的差事豈能拖延？甭管他生了什麽病，就算只吊著一口氣咱家也得見見。”

“他生了麻風病渾長疙瘩，醜郎君就不必帶出來污各位眼睛了，這點心意各位公公拿去吃酒……”霜落說著，從袖子裏掏出一袋銀兩，這是準備去十三所置辦屋子的，眼下不得不拿出來，霜落心疼的滴。

攢了好久的錢啊……就這麽散盡家財了。

有錢自然要收，不料一幫太監收了錢卻沒打算放過：“霜落姑娘，快點把人領過來吧，咱家差事急耽誤不得。”

“就是就是，看一眼就走。”

陳發怪氣：“你怕什麽？爽快點把人帶來。找對食是喜事，咱家看過還得給你們份子錢呢？”因為知道霜落至今沒找到對食，陳發口出狂言：“咱家話就放在這裏，今日見過你的對食，份子錢我出十兩。”

很快有人接腔：“我出十五兩。”

“二十兩。”

“三十兩。”

……

他們出價越來越高，霜落要窒息了。雙打，為難道：“我……能不能再寬限我幾日？”

陳發譏笑：“小東西，對食沒找到吧哈哈哈……那就不用裝了，走吧，跟咱家去菜市口。”

霜落霎時，菜市口不是砍頭的地方嗎？這就直接去了？都不給個留言的機會？

“等……等等，陳公公，你看……我……”霜落將剩下的銀兩全塞給陳發，“您在王妃面前幫我說說，說說不？”

“晚了！”陳發掂著銀兩，“帶走！”