劉玉善急匆匆地進來稟道：“余大人，李家在變賣家產，整個安齊縣城都轟開了，說是大人李家賣家產還錢，是酷吏。”

余知節一驚，他為多年，自然知道聲的重要，如果被人說酷吏，那前程堪憂，李明德給自己來了這樣一記手。

思索片刻，余知節道：“玉善，換件服，咱們看看去。”

安齊縣三橫三縱六條大街，將縣城分為十六個區域，文昌大街是縣城買賣最興旺的地段。

余知節還沒踏進文昌街，就聽到人聲鼎沸，“太欺負人了，李家老爺子都被急得病倒了”、“我聽說快不行了，快七十歲的人了，著急上火，這一病怕是不了”、“李家可是大善人啊，那年發大水，要不是李家拿出糧食給府賑災，我一家老小恐怕就活不了”、“好人沒好報啊，老天怎麼不開眼啊，派這樣的酷吏來”。

也有人替清仗使衙門講話，剛開口就被淹沒在一片罵聲中。

大街兩旁的商鋪有不出“虧本甩賣”的字樣，許多人興地挑搶著東西，買完這家買那家，然后對著愁眉苦臉的店家奉送上幾句李家仁義的吉祥話。遠，更有不得了消息的人蜂擁而來。

余知節沒有進人群，在附近挑了間茶樓喝茶看況。鄰桌幾位也在頭結耳，話語傳來都是同李家，這茶水喝到中，苦難咽。

余知節當然不是省油的燈，很快就想出了應對的辦法，對著邊的劉玉善低語幾句，劉玉善領命出去。

功夫不大，一隊衙役出現在文昌街，眾人一陣，膽小的開始四尋找退路。

衙役并沒有抓人，反而將人群趕到一空場，一名小吏登上條凳子，清了清嗓子，開口講話：“鄉親們，不要吵，聽我說。朝庭清查田地的事大伙都知道了，清仗使余大人就駐在咱們縣。余大人是奉了皇命而來，并非是來與李家為難，李家的善行咱們安齊縣的百姓是益，但李家暗中簽暗契也不假，衙門已經收到李家清出的二千多頃田地，而且后續還有二千來頃，這是多錢？”

“我知道有些人會說，反正這些錢不是我的，這樣想就錯了，錢是給國庫，但國庫用這些錢來干什麼？賑災、養兵、興修道路修補橋梁，這些事其實跟大伙都息息相關，前六年發大水，朝庭不是派人專程來賑災？”

那名小吏能說會道，人群被他說，有人頻頻點頭。

“大家都知道天子即位八年，皇宮爛了都沒修，國庫沒多銀子了，國庫的銀子從哪來，還不是從稅賦上來，這稅賦如果都進了私人的口袋，數人富了，國家卻窮了，一旦有事發生，你們說國家用什麼來招兵買馬？到時候說不定每個人都要攤上。”

事涉每個人的利益，人群的口風立刻變了，有人高聲呼道，“讓李家把欠國家的稅款都上，他家有錢”，“我到過李莊，那里比縣城都大，這麼多年李家積的銅錢都生銹了”，“李家那麼有錢至于賤賣家產吧，裝窮搏取同”。

民心這東西是善變的，也是容易縱的。

余知節聽著外面的呼聲，臉上泛起得意的笑容，那苦的茶水漸漸回甘，滋味十足。余知節高聲招呼茶博士：“再給老夫續上一壺水。”

書房氣氛抑，邊關的那份急報像石頭般重重地在眾人心上。

石方真著黃的綢袍，整個子陷在座椅的皮裘中，皺著眉頭一語不發，聽著柳信明匯報戶部的形。

“……國庫尚存銀不足一千六百萬兩，臣已經行文各地催繳今年的稅款，預計明年三月前能收到一千萬兩。”

才二千六百萬兩，石方真苦笑，如果大戰在明年六月前發，邊關的城墻修繕就要一千三四百萬兩，再加上整修城防，新發修理兵械，農夫差役、兵餉糧餉，大戰的封賞恤等等，至也要五千萬兩，杯水車薪啊，這仗沒打就底氣不足。

柳信明雪上加霜，道：“今年天氣寒冷，北方雪大，估計有不百姓災，南方有數州報來水患，朝庭需要預留八百萬的賑災銀，元華江下游兩岸河堤加固已是第三年，今年的兩百萬兩銀子絕不能再。”

一千三百萬的支出，還剩下一千三百萬兩，石方真有氣無力地道：“原打算修繕的宮殿停了吧，能省下三百萬兩，宮中的用度也一，再省個一百萬兩下來。”

天子如此節儉，讓在座的六部尚書如坐針氈，看來今年誰家要多吃兩個好菜也會被龍衛奏報，讓這位天子暗記在心。

韋義深沉聲道：“萬歲，不必過于憂急，宮中用度原本湊，絕不能再省，臣等愿意減一半俸祿，聊解燃眉之急。”

文武百的一半俸祿能有多，石方真強笑道：“韋相和眾卿能心系國家，與國同戚，朕心甚。”

柳信明昨晚已經盤算了一夜，找出幾項大進項，剛才有意說得嚴重，也是為了引起天子的重視，也能彰顯自己的能力。

“萬歲，老臣還有幾項進項沒有稟明”，柳信明不不慢地道：“一是西北鑄錢監去年新發現一座銀礦，兩年時間能新增銀兩四百萬兩；二是六個互市坊奏報，能解送銀兩四百萬兩；三是萬歲派出的清仗使，目前已追繳稅近百萬兩，如果全面推開，估計明年六月前能進賬一千萬兩；還有商稅也有所增長，年終還有二百萬左右的進項。”

多了二千萬兩，石方真神一振，從裘椅中坐直，看柳信明也順眼了許多，笑道：“如此一來，就有三千三百萬兩，勉強能應付了。”

兵部尚書丁大為奏道：“萬歲，這是進項，還有節支的地方，在路上臣與盧尚書商量，聽盧尚書講工部倉庫堆積著足夠五十萬大軍所用的械，如此一來，可以省卻三四百萬兩。”

韋義深笑道：“臣昨夜一夜沒睡，也想了幾個主意，供萬歲參考。一是國庫銀兩不足，但這幾年我大鄭總上風調雨順，糧倉都是滿的，北漠缺糧，不妨暫開糧，允許互市坊售賣糧食，既緩解了北漠缺糧的困狀，又能增加收。”

石守真點頭道：“準，此次由韋相和柳尚書負責，擬好章程后報朕。”

“二是鼓勵商人北上收購凍死的牛羊，可以食用，皮可以制，允許這些商人在互市坊購買糧食，以糧易。三是派出使者，前往北漠王庭，傳達我主善意，表明我朝愿意幫助北漠共渡難關，必要時不妨許諾北漠和親。”

和親，石守真一皺眉，頗深意地看了一眼韋義深，安壽公主今年十四歲，按說是到了親的年齡，可是韋義深一直在替孫兒求親，怎麼舍得讓安壽去和親？

韋義深笑了，道：“萬歲，臣當然不是說安壽公主，我大鄭親王不，選一位王封為公主和親，難道北漠還有什麼說法嗎？而且這只是拖延之計，只要緩上兩年，甚至一年，我大鄭就能恢復元氣，屆時兵強馬壯，糧草充足，本不用怕北漠侵。”

石方真點頭，嘉許地笑道：“諸卿忠心為國，你我君臣一心，定能化解此次危機。”

數道圣旨從皇城發出，明示天下，清仗田畝全面推開，由各州刺史兼任清仗使，原本試點三個州的清仗使們給假一月回家過年，正月二十六日上朝封賞。

生死存亡關頭，世家的抵變小了，由韋家、柳家為代表，包括皇族石家，后族王家在，十大世家紛紛歸還侵吞的田地，補繳稅款，而其他諸，大都風影從。

石方真滿意地看著各地飛雪而來的奏報，新增納稅田地三十七萬頃，補繳欠稅已超過了六百萬兩，相信清查結束，稅款會超過一千萬兩。

投之以桃報之以李，石方真知道這是世家對自己示的表現，國難之時，部不能。

原本高高舉起的板子，輕輕地落下了，以仁州為例，李明善、任國強革職，永不敘用；黃新青二十大板，罰銀五千兩；李家補繳稅銀十二萬兩，嘉獎；張良寬嘉其忠直，蔭封其子文林郎，從九品上，夫人麗娘敕封六品安人，賜葵花烏木軸，命其育子……

李師友在除夕前五天死了，看到銀子的份上，石方真賜了個謚號“文和”，文臣三十三個謚中的最后一個，算是保全了李家的面子，也保全了世家的面子，這場皇權與世家的爭斗，由于北漠白災的降臨，悄無聲息地和氣收場了。

江安義已經帶著弟弟踏上了返家的歸程，經過余師的提點，他已經明白這樣做的害，此次歸家，正好與弟弟一同回家看娘。

安王世子石方道行若無事，好吃好喝地款待了一番江安義，除了詞詩歌賦沒有半句多余的話，這讓江安義暗生激。最讓江安義欣的是安勇像變了個人，誠穩了許多，坐在馬上穩如泰山，也不和以前那樣“呱呱呱”說個不停了。

看著個頭快與自己比齊的弟弟，江安勇深此次帶弟弟出來沒錯。揚手指了指空的道，江安義笑道：“安勇，好久沒跟你賽過馬了，前面十里亭，比一個？”

兩匹快馬，在風雪中急馳，向著家的方向，前進。