進六月，永昌帝都變得溽熱異常，禮部衙門就像個大蒸籠，又悶又熱。

禮部正堂又深又闊，正當中擺放著桌案，桌案后郭尚書安然就坐。左側放著把椅子，是禮部侍郎王克復的位置。兩人的后擺放著兩盤冰盤，散發出涼意，驅走了酷熱。

左右兩排椅子，大鄭以左為尊，左側坐著、禮部、祠部、膳部、主客禮部四屬的郎中，右側則是四部的員外郎，左紅右綠，徑渭分明。江安義坐在右側最末，綠的袍背上早已，粘乎乎地在上很不舒服。

今日郭尚書如何員外郎以上的員討論接待北漠二王子進京娶親之事，天子已經下旨，命祿寺派人到邊境迎接，禮部安排禮儀膳食之事。江安義是膳部員外郎，自然不能責。

座中諸人議得熱火朝天，大家都仿佛將江安義忘卻在一旁，沒人搭理他。郭尚書安排膳部事宜時，劉郎中徑自應下，也不與江安義商量。

天氣本來就熱，江安義越發覺得煩躁不安，心中像有團火，燒得口干舌躁，滿大汗，恪于場禮儀，不好去。

偏生王克復不時著臉瞅江安義一眼，冷笑著開口道：“江員外郎，不過是讓你做些小事，不必急得滿頭大汗吧。”

屋哄堂大笑，郭尚書笑瞇瞇地調笑道：“安義，心靜自然涼，你還是年輕，火氣重啊。”

郭從史話里有話，在座的眾人心知肚明，主管劉郎中譏道：“年輕人火氣盛，當心燒到了花花草草，火大了說不定會燒到了自己，到時掉再多的眼淚也沒有用了。”

眾人又是一陣哄笑。江安義氣得臉通紅，真想拍案而起，將紫辰殿的真像說明，再把書房天子賞識的話告訴大家。不過，江安義想起劉公公送自己出宮時曾告誡自己慎言，余師也專程找自己講過，宦海浮沉重在一個“忍”字，忍一時之氣以待后來。

端起茶水，猛灌一口，江安義低頭不語，心中恨恨地想，說破英雄嚇煞人，看誰笑到最后。

禮部郎中鄧懷肅同樣出澤昌書院，見江安義辱，不免有些兔死狐悲的覺。

對于這位學弟，鄧懷肅有些妒忌，妒忌江安義三元及第，詞名遠揚，年不滿二十就居員外郎。自己二甲出，苦熬近二十年才不過是個從五品的郎中，按正常況，三五年后江安義便能輕輕邁過這個臺階。一直以來自許是澤昌書院中的佼佼者，但與江安義一比，實在是黯然失。

鄧懷肅清咳一聲道：“諸公，江員外郎也是一心為國，縱然年行事有些孟浪，諸公為前輩，多加指點便是，何必冷嘲熱諷。”

江安義了一眼這位學兄，來禮部衙門后他與鄧懷肅往不多，只是偶爾面，簡短地寒喧幾句。此刻見學兄出來自己，江安義心中激。

鄧懷肅出來打抱不平，讓郭從史想起江安義出澤昌出院，再想到江安義是范炎中和余知節的學生，這個年輕人也算是后臺堅。雖然此刻為天子不喜，三十年河東三十年河西，誰能說得清將來的事，還是結善緣的好。

想到這里，郭從史斂起笑容，沉著臉訓道：“鄧郎中所言極是。江員外郎勇于任事，不畏艱難，正是我輩該學之，爾等休要放肆。”

王克復心中暗譏，這個老狐貍，好壞話都讓你說盡了，難怪“郭笑虎”。

眼見得午時將近，郭從史又叮嚀幾句，正準備散衙，看到門前馮書令史探頭探腦地往張，沉聲問道：“何事？”

馮書令史走進大堂，將手中大紅的請柬呈上，稟道：“劉公公府上派人送來請柬。”

秉禮太監劉公公五十大壽，是永昌帝都六月份的大事，天子給假五日，親書“壽”字，特許劉公公在家辦壽宴。輔興坊，靠近宮的位置，賜的三進宅院，多王公貴族都買不到寶地。

誰不知道劉公公是邊的近人，誰不想借著祝壽的名頭套個近乎，能得劉公公片語點拔，能逢兇化吉遇難呈祥。王公貴戚們早早地派人送上禮，京中各衙門的員想方設法前去送禮，各州的員早從五月開始就派人前往京城送壽禮，各路神仙各施其法，變著法兒購買新奇的壽禮討劉公公的歡心。

劉府包下知味樓招待賀壽的賓朋，不過眾人的心思都沒有放在知味樓，大家的眼睛都盯著劉府。劉公公在家宅中設宴三十六桌，能到劉府喝杯壽酒那才是真正的面子。三十六桌，京城有頭有臉的人誰不想占一席位，能位列其中，無形中為了份地位的象征。

能得到劉公公送來的請柬，四品以下的員基本上是不用想了，郭尚書從馮書令史手中接過請柬，笑得滿面紅，一般說來六部九卿每個衙門多則二人，則一人有此殊榮。

頭一份是自己的，郭尚書輕輕擱在一旁，第二份是王克復的，出王家，世顯赫，又是正四品下的員，這也是應有之義。王克復矜持地接過請柬，臉上出得意的笑容。

“劉公公對我禮部青眼有加，居然派人送來三份請柬，不知哪位同仁有此榮幸？”郭尚書拿起第三份請柬，笑瞇瞇地道。左側四位郎中紛紛坐正子，投來火辣辣的目。

“江安義，江員外郎。”郭尚書驚詫地道，眾人齊刷刷將驚疑的目投向江安義。王克復震驚地瞪大了眼，探著頭往郭尚書手中請柬去，會不會郭尚書老眼昏花看錯了？赫然正是江安義三個字。

看著眾人目瞪口呆的樣子，江安義如同飲了杯冰鎮酸梅，他與劉公公僅見過一面，也不知劉公公為什麼會請自己，但不防礙他重重地吐出一口悶氣。

從郭尚書手中接過大紅請柬，江安義躬離去，留下一屋面面相覷的同僚，各懷心思地盤算著得失。

出得大堂，一勁風刮來，生涼。禮部衙門院飛砂旋葉，江安義抬頭看天，烏云布，大雨將至。