秋去冬來。

宗延黎還未來得及再無戰事帶來的閑暇，昌郡突然送來了一紙家書。

二伯失足落馬，摔傷了腰腹，傷痛寒癥之下未能救回來，病逝了。

此等噩耗傳至家中，宗延黎才剛從軍營歸家，得見母親一臉灰敗之，四叔更是捂著臉痛哭不已，至此宗延家兄弟四人，如今只留下宗延飛翼這一個了。

“去把赫來。”宗延黎攥了拳頭，深吸一口氣轉頭對著高飛林吩咐道：“即刻準備啟程，去昌郡。”

宗延飛翼與宗延黎一同去了昌郡，本意是為宗延宏圖收殮尸骨，護送其歸家的。

卻不想到了昌郡，卻見祠堂已立，前來吊唁的百姓絡繹不絕，那守棺堂前青壯的年數十人，香火鼎盛，白幡飄飄，伏在案前哭喪婦人有老有。

宗延黎站至堂前竟一時有些愣住了，倒像是來客，而非至親……

那些披麻頭戴孝巾之眾無一不是昌郡的百姓，多年來深宗延宏圖之恩，或有其幫扶，或有其錢財……

“當年賊人進村，是宗延大人帶著人馬救了我們全村人……”

“我娃兒走丟了，報數日未能尋回，是大人夜半舉著火把進山尋人，找回了我娃兒……”

“老母病重，宗延大人給我銀錢，又替我找了活計……”

“……”

那一樁樁一件件，十數年來數不清的種種之事，昌郡外百姓無一不尊崇敬仰這位守護一方安寧的將軍，正因為有宗延宏圖的存在，昌郡才能如此繁榮安寧。

如今老將已逝，十里長街皆掛白幡，點香哭喪，披麻戴孝，是他們唯一能做的。

宗延黎從他們手中接過了二伯的，從中翻閱二伯書，早在十多年前宗延宏圖便已經寫下書，言明自己死后愿葬烈士墓與昌郡外戰死兄弟同在。

生守昌不足百年，死愿再守昌萬萬年。

他此生為將，將心于此。

又道，自知行錯一步，萬死不可諒也，他無面對宗延氏列祖列祖，更無見大哥大嫂，至此不宗祠，不祖墳，以求族親全。

宗延黎握著手中只覺得重若千斤，那之中分出了好幾份，每一份都有留給宗延黎，留給宗延赫，以及宗延飛翼和宗延茵等眾人的，還有孫輩幾人的都有。

除去這些，宗延宏圖將畢生積蓄投于民用，用于善事，至死未歸家。

宗延黎在昌郡，親自抬棺送二伯下葬之后，再回頭看到那跪在墓碑前，眾多昌郡的百姓，看到了那家家戶戶掛起的白燈籠忽而覺得心口微窒。

恍惚之間似乎回到了當年對戰慶國，想起了那昌郡萬千民眾毫不猶豫升起的孔明燈。

天燈長明，將心不滅。

宗延黎深深嘆氣閉上眼，轉帶著二伯的離開了昌郡。

待從昌郡歸京之后，已近年節，韓氏得知宗延宏圖不愿歸祖宗祠之意，卻也只是長長的嘆息了一聲，在韓氏眼中無論是大伯母周氏，還是二伯都像是再為自己較勁。

一個計較了一輩子，青燈古佛了卻余生。

一個愧疚了一輩子，終老邊境孤苦半生。

但是韓氏終不會去評說什麼，人爭一口氣，佛爭一炷香；無論是周氏還是二伯，或許終歸走上的就是這一條路。

韓氏看著祠堂之上，那空缺出來的一個牌位嘆了口氣，點了三炷香上，宗延氏在此之后，便再無宗延宏圖此人了，族中如何繁榮與之無關，族子弟不會祭拜，不奉香火，從今往后宗延氏再無宗延宏圖。

年終之際，宗延黎倒也是時常出宮門，大殿門口一軍甲額前帶著些許薄汗，顯然是剛從軍營趕到宮中。

宗延黎在殿前駐足，抬手解下了腰間長刀放置在武架上。

那得見這一幕的宮人言又止的，皇上早有旨意，鎮北王上殿可持劍佩刀，可每一次宗延黎從未佩刀上殿，一如今日這般，態度謙遜而端正，未得宣傳從不冒進。

皇上如此尊敬，卻也沒有半點居功自傲的表現，對皇上從來都是君臣之禮毫不。

今日皇上因國事與大臣們吵的頭暈，勒令誰都不見，宗延黎竟當真在殿外足足等了一個時辰，等到皇上小憩醒來這才殿面圣。

“老師既來了，怎不早些進來。”賀鴻朗得聞此事大為不滿，正責罵宮人卻聽宗延黎道：“皇上為國事憂心，本該好好休養才是，臣冒然前來若打擾了皇上，以至皇上休息不好，才是臣的罪責。”

“老師您真是……”賀鴻朗聽著這番話語很是無奈，這等況下，若他再問責宮人，倒顯得他這個皇帝太過苛責了。

宗延黎眸溫和看著賀鴻朗詢問道：“皇上睡的可還安穩？”

那語調態度，就像是在問家中小輩一樣充滿關懷。

賀鴻朗抿一笑點頭道：“倒也還算是舒暢。”

“那臣等的值得。”宗延黎亦是笑了。

“平日里睡的不能這般安穩，今朝想必是因為有老師在殿外相護，故而朕才能睡的如此心安。”賀鴻朗笑了起來，拉著宗延黎在一旁座說道：“平皇叔今日歸來，帶回來了不麻煩事……”

如今戰事平息，關于鹽運和鐵之事的擔子更重了。

同時年后文親王賀嘉榮回京朝賀，文親王回京的次數變得頻繁了，賀鴻朗顯然對此頗有微詞。

奈何抓不到賀嘉榮的把柄，但是今年不同，今年宗延黎在宮中，或許是個機會，賀鴻朗言及當初宗延黎正在與北國戰，烏桓倒戈，全良朋突然出現在大乾境。

運送戰車的隊伍遭埋伏，就連平皇叔都遇襲負傷，此事至今也沒追尋出個什麼結果來，明面上賀鴻朗看似已經不曾追查，但是背地里一直在暗中調查。

種種跡象都指向了當年突如其然回京而來的文親王賀嘉榮上。

“朕要設一個局。”賀鴻朗終于展現了屬于帝王的獠牙，鏟除一切看似危險的存在。

“是。”宗延黎低眉垂首，并無任何異議。

并不覺得賀鴻朗此舉殘暴，鏟除異己乃是為帝之本。

賀嘉榮會被皇帝盯上，只能說他還是太愚蠢了，做出了不利之舉，引來帝王算計罷了。