盧掌事點了點頭。

皇后擱下茶盞，搖頭道，“淑妃看人一貫是準的，可惜千算萬算，沒算到七郎失了智。到底年輕些，沉不住氣！”

“按理，秦王殿下不是這樣的人，如此變化會不會是故意的？”盧掌事蹙眉道，“想想年前，他當葉氏亡故，那副樣子可真真一副深似海的模樣！”

盧掌事說著這話，腦海中浮現出午后在秦王府中看到的場景，亦不驚為葉照寒心。

只笑道，“虧得秦王妃看不見了，要是知曉殿下回清輝臺是忍不住換裳去的。不知要如何委屈。您說夫妻病中一點污穢，實在不該的。”

“他當場發作了？”皇后問。

“那倒沒有，但奴婢瞧著真真的，殿下掃過自己衫時那神……”

皇后聞言，不笑了笑，“不枉本宮金尊玉貴地養著他，錦繡堆里長大的孩子，你讓他忍個什麼？”

“你也帶過他的，他什麼脾你不知道？”

“殿下最是喜潔，恨不得足下都不染塵。”

“是了！”皇后輕嘆了聲，甚至帶了些憐憫，“葉氏三教九流的出，縱是容貌傾城，然堂堂一個皇子，親王之尊，天長日久的你當他能深多久！”

“況且，如今還瞎了眼。”

“也是。再好的一張臉，了一雙眼睛，也就是散了一半。本也是以侍君！”盧掌事給皇后著肩膀，跟著且笑且嘆。

皇后回首看一眼，笑了笑，“這樣想殿下，便是低瞧了他。”

盧掌事面不解，然皇后也未再言語。

只闔目眼神，片刻道，“荀昭儀不是要見本宮嗎？準備準備，明個本宮去大理寺送一程。”

*

翌日晌午，駕便了大理寺。

本來大理寺安排了一廂房，然皇后拒絕了，只道無需費事，按尋常探監便可。

于是后妃二人，在獄中見了一面。

荀昭儀聞得皇后過來，只將牢房一張長椅用袖了又，待人進來遂趕迎上請坐。

皇后也沒嫌棄，坐了下來，只看著跪在膝前的人，不由嘆了口氣。

“本宮與你說了多次，安分守己，可保榮華，保平安，保命，你啊！”

“娘娘……公主，妾從未做過那些事，妾是冤枉的呀。”荀昭儀抓著皇后膝頭，仰首道，“但妾不辯了，妾再愚昧也曉得那日大理寺之審判，再難翻案。妾認了！”

“但是，妾蒙冤，定是有人背后陷害。那人害妾作甚？要害的無非是妾的孩子。妾求求娘娘，看在我們時的分上，看在妾對你恭謹了這麼多年的份上，護著我的孩兒，告誡他放下那些心思，忘了那些念頭，咱們不爭了，平平安安就好。”

荀昭儀以頭搶地，頻頻叩首。

“罷了。”皇后止住，“你既服罪而去，眼下又尚無明確證據指向楚王，他自是安全的。退一步講，陛下膝下子嗣單薄，便是楚王當真犯事，陛下亦不忍心趕盡殺絕。”

“如你所言，本宮與你多年分，你一點脈，本宮自然護下。只是……”

“只是什麼？”荀昭儀急道。

皇后俯給理了理襟，溫和道，“孩子是你親生的，那點子心思存了多久，花了多功夫，如今念頭又多強，你當比我清楚。你讓本宮三言兩語同他說算了，你說他可愿聽本宮的？”

皇后理好襟，又給拂開面上碎發，掏出帕子為去鬢角塵埃，方道，“既然你讓本宮護著，不如讓他順著心再搏一把？”

荀昭儀瞪大了雙眼，惶恐搖頭。

“本宮不過一建議，想著即便自己養育秦王多年，然他總是旁人之子。如今楚王無母，本宮無子，方才有此一念。你既不愿便罷了。”

“只是若他執念甚深，你知道的，本宮多年吃齋念佛，怕也是無力用心勸阻。”皇后起道，“時辰不早了，你也不必再心，且安心著去，本宮盡力便罷。”

“等等！”眼看端莊雍容的國母就要消失在眼前，荀昭儀膝行追去，“娘娘，妾支持吾兒心愿，求您好生看護。”

皇后回頭，俯與荀昭儀平視，“那你得給他些信念，讓他堅強些，莫因你不再了便自暴自棄，一蹶不振。”

皇后撥下髻上發簪，遞給荀昭儀。

荀昭儀含淚頷首，撕下裳，刺破手指，留書一封與親子，是為絕筆。

“安心去吧，九泉之下好好護著我們的孩子。”

“妾恭送皇后娘娘，娘娘萬福金安。”

*

從大理寺出來，駕回宮。

然皇后卻換了裝扮，私服了定北侯府。

霍靖出來迎。

抬頭高懸的匾額，又看面前的青年，晃生一種回家的錯覺。

二人并無太多寒暄，直徑去了霍亭安的書房。

霍靖有些急切，這半月來，雖然蕭晏很不得人心，然他尚且懷疑。

唯恐是蕭晏裝來迷他們的。

對于那日大理寺二審中，丁翡翠和荀清麗的驟然翻供，結合葉照案后失明，他已經基本確定，是葉照使用了蒼山派的瞳，以此力挽狂瀾。

皇后坐在高座上，幽幽道，“我倒不覺得七郎是裝的。恰恰是因為葉氏做出如此犧牲，救了他，幫他挽回局面，他方才徹底崩了心態。”

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