平江城。

常先生一夜沒睡，審完吳家四姐兒，立刻提審吳家五姐兒，接著是吳嬸子。

天剛蒙蒙亮，發出一堆令牌，拘了余大郎和余家布行的所有伙計，給吳家五姐兒診過脈的馬大夫到案。

午飯前后，常先生拿齊了口供，命人嚴格看管所有人犯，拿著口供去見褚府尹。

褚府尹這一上午哪有心思做別的事，就等著常先生呢。

“怎麼樣？”褚府尹點著常先生手里厚厚的供狀問道。

“和東翁的推測一樣，確實是吳家那兩個妮子聯手毒死了們三姐姐，可們這個姐姐也確實該死。”

常先生先說結果。

褚府尹一掌拍在桌子上。

“東翁。”常先生站起來，挪到挨著褚府尹的椅子坐下，低聲音道：“那兩個小妮子說出了不污糟事……”

常先生湊到褚府尹耳邊，先說了先頭苗婆子的案子，接著說了苗婆子讓吳家五姐兒去茶坊等世子爺的事，以及織造司郎中周驛城提親李家，被苗婆攪出了大事的事兒。

褚府尹聽的兩只眼睛都圓了。

“……還有，那位五姐兒說，余大郎這門親事也是苗婆子從李家那位二娘子那里劫過去的，那位五姐兒還說，因為這個，他三姐夫恨得很，說要不然他就是世子爺的連襟了。”

褚府尹一口氣噎住，呸了一口。

“東翁看，這案子？”常先生問道。

“你的意思呢？”褚府尹急忙問道。

他這位幕僚其貌不揚，要價卻高，他當時確實是沒有別的選擇，只好著鼻子聘了過來，原本想著先用著，悄悄尋到更好的就辭退了算了，沒想到卻是撿到寶貝了！

“吳家這一窩子都不是好東西，個個都是惹禍的主兒，余大郎人品惡劣，自作孽而不自知，在下的淺見，把他們一網打盡。

“這口供里，吳家五姐兒攀咬說是余大郎指使毒殺死者，說買耗子藥的大錢都是余大郎給的，還說是四姐出的主意，耗子藥也是四姐和阿娘去買的，這就夠了。此案，余大郎和吳家五姐兒是主犯，吳家老娘和四姐兒是從犯。”常先生低聲音建議道。

“好！我也是這個意思，還要從重！主犯斬，從犯發配關外！必須要這樣，才能肅正民風，教化警戒。”褚府尹拍手贊。

……………………

吳妙真剛剛得了大眼的傳信，何老掌柜邊的老仆就過來了，傳了世子妃的話，請吳當家找到巧織生產時的穩婆，妥善照料，別的事，請自行斟酌。

吳妙真立刻挑了十來個得力手下，快馬趕往華亭縣。

華亭縣離臨海鎮極近，吳妙真等人趕到的時候，縣韓家老爺太太被人砍了頭的事兒，還正是滿城議論、熱辣滾燙的時候。

十來個手下都已經歷練出來了，各司其職，去打聽的打聽，找人的找人，吳妙真聽說華亭縣令這會兒還在韓家勘察審問，帶著丁哥兒，直奔韓家。

非常時期，吳妙真沒敢翻墻越戶，直奔后角門。

離后角門一丈多遠的兩間空屋子，就是韓家給巧織停靈的地方，也就是王缺西砍死韓家老爺太太的地方。

看熱鬧的閑人被衙役們攔著，離后角門遠的不能再遠了。

吳妙真頭看了看，往前到叉著腰氣勢洶洶的衙役旁邊，笑道：“這位差爺，我是平江細布行的，剛從臨海鎮過來，我們東家聽說了巧織的事，讓我過來看看，煩你跟縣尊稟一聲，能不能讓我進去看看巧織爹娘怎麼樣了，巧織外婆子不好得很。”

衙役斜著吳妙真，上上下下打量了兩遍，又擰眉想了想，總算拿定了主意：“你等著！老鄒，你替我看著點兒！”

衙役虎虎生風的往里進去，片刻功夫，一路小跑出來，示意吳妙真進去。

……………………

彈劾福建水師私吞民財的折子因為牽涉世子妃門人劉靜亭，發往福建水師的同時，也發到了顧硯手里。

這份辯解的折子由周沈年筆，細細寫明經過，附上證詞證，以及三名俘獲的鄉灣海匪，一起送往建樂城。

和這份彈折一起過來的，還有一份給顧硯的旨意：

淮南東西路春夏遭逢蝗災，秋以來又旱嚴重，淮南東西路是本朝龍興之地，加之杭城別業已經連著五年沒有舉行大祭，著令顧硯夫妻主持大祭典禮。

顧硯將旨意轉傳給福建水軍以及兩浙路三司等。

杭城的大祭是由福建水軍承擔，這是太宗指定的規矩。

周沈年對著這份旨意看來看去的笑。

這份大祭真是意味深長啊。

顧硯卻沒多理會這份旨意，皺著眉頭，一份份看剛剛傳遞過來的淮南東西路的旱。

這份旱是提前了，還是多出來的？

他記得清清楚楚，淮南東西路的蝗災之后大旱應該是后年，是這場大災最后垮了皇上……

顧硯把通紅的標識釘扎在旱之地，退后兩步，看著連一片的通紅，心沉郁。

“江南今年年不錯，要不要囤些米糧以備救濟。”周沈年放下旨意，站到地圖前，一個個縣的仔細看。

“昨天阿囡跟我說，把災民引導過江，以工代賑。”顧硯道。

“災民過江？這可不是幾百幾千人，這是數萬，十數萬人，背井離鄉，要是起來？”周沈年嚇了一跳。

災荒賑濟最要的就是不能，讓災民過江可不止是了。

“再說，江南哪用得了這麼多的工？這麼多災民過江，江南豈不被禍害了……”

地獄兩個字，在周沈年舌尖轉了轉，沒吐出來。

“運河該疏通了，阿囡說可以沿著運河建兩三條十里長街，我覺得好。”顧硯轉，站到兩浙路的沙盤前。

“世子爺，這可不是小事，稍有不慎，可就是民變啊，世子妃……比較年紀小，經歷得。”周沈年提著心道。

“嗯，我還在想，你說的對，這是大事。”顧硯看著蜿蜒的運河。