夏如茵趕去了小亭邊。果然不過片刻，太子便來了。他邊竟然沒跟著人，遠遠便站定了，問夏如茵：“你有事找孤？”

夏如茵便明白，這是暗五告了。五伯可真是……太忠心了。夏如茵臉便燒了起來，卻還是怯怯詢問：“殿下，一會審問吳知府，可要我陪著你？”

太子沉默立在那，半響放棄一般嘆了一聲：“來吧。”

夏如茵大喜！急急跟上。肖乾領著夏如茵朝院子行，心里怪煩躁的。

那天問夏如茵想不想嫁人，結果得到了“喜歡就是傻子”的答案，肖乾著實惱火了好一陣。然后不知道因為什麼邏輯，他便不想見夏如茵了——不是說要離遠遠的嗎？那他便離遠遠的。

可倒好，偏要可憐兮兮湊上來，在花園里蹲守他，趕著過來問禮，其實期待都寫在眼里了。

肖乾就覺得，自己就像個人渣，始終棄了一條小狗，特別沒良心沒人。好幾次肖乾見夏如茵那失的表，都要心了，可他還是堅持住了。

他覺得他對待夏如茵，實在是太沒原則了。之前決定讓“暗九”消失，按說“暗九”都該尸骨無存了，可現下“暗九”還好好活著。這次他絕對不能再不爭氣了！說不搭理，那就是不搭理！除非……除非明白的錯誤！

夏如茵是不可能明白錯誤的，其實肖乾自己也不大明白錯在了哪。最終結果還是他退讓了，對此肖乾不想說話。兩人來到前廳，其余員已經到齊了。吳知府跪在中間，朝著肖乾深深一拜：“殿下。”

肖乾坐下，夏如茵也坐下，矮他一截，小小一團，就在他旁。肖乾心這才好了些——這位置空了幾日，如今夏如茵坐過來，肖乾才覺到了一種空虛被填滿的舒坦。他垂著眸，淡聲開口道：“吳知府行此大禮，倒讓孤意外了。”

吳知府直起了，直跪在那，神意外平靜：“殿下，自吳某那天將糧食投河道，便有預，這一天遲早會來。”他長嘆一聲：“想我寒窗苦讀數十年，有幸金榜題名，本也想一展拳腳，為這社稷江山出一份力。卻不料，最后事與愿違。走到這一步，也是我咎由自取……”

肖乾面無表看他。吳知府抖，眼中涌出一行淚：“吳某有愧，愧對初心，愧對父母妻兒，也愧對這南滿城的百姓。我不求殿下寬恕，甘愿認罪。只是禍不及家人，吳某一人做事一人當……”

肖乾目忽然凌厲，猛然站起：“來人，傳大夫！”

有侍衛飛速去找趙老大夫。吳知府笑了笑，口鼻漸有鮮溢出：“殿下，便當是為你旁那位夏姑娘積福行善，放過我的家人吧！我的父母妻兒，他們什麼也不知道。吳某愿下地獄，生生世世永不為人，為那些枉死的南百姓恕罪……”

他再跪不住，倒在地上，沒了聲息。趙老大夫趕來一番檢查，最后卻只是朝肖乾搖了搖頭：“早藏好的烈毒藥，已經死了。”

廳中一時安靜，顯然眾人都不料吳知府會這般決絕。肖乾低頭問夏如茵：“要孤抱你出去嗎？”

夏如茵猜測肖乾是怕看見尸害怕。他看上去是有事要做的，夏如茵不想給他添麻煩：“不必。”

肖乾便站起朝外行，夏如茵連忙跟上。路過之時，到底沒忍住看了一眼。吳知府雙目還睜著，角帶笑，只是配上他已然青黑的臉，那笑容便顯得格外詭異可怖。夏如茵急急收回目，不敢再看。

兩人走出廳堂，肖乾沒有停留吩咐人備馬，即刻前往吳府，看看能否查探出什麼證據。兩人上了馬車，肖乾便開了口：“嚇著了嗎？”

夏如茵搖搖頭。可停頓半響，又小聲道：“我就是，會想起那日城初見他，他被災民得冠散，臉紅脖子大喊退后，卻還是護在你車前的樣子。”

肖乾看一眼：“不必同他。”他嘲弄道：“你別以為他自殺，是因為良心發現。不過是事已至此被迫無奈，不如以死護住幕后之人，不準還能換得他家人平安。”

夏如茵一時沒說話。肖乾只當還在害怕，有些后悔自己心也不該挑今日，倒是讓夏如茵看見了這些腌臜事。卻聽夏如茵道：“他不值得同。可他最后說的，愧對初心，愧對父母妻兒，愧對南百姓，應當是出自真心。”

肖乾冷笑：“這種人，沒有真心。”

夏如茵卻道：“人之將死，其言也善。慌恐、畏懼、憎惡、算計，這些緒更加激烈，所以殿下得更清晰。可這些緒之下呢？難道就沒有藏著尚未泯滅的懊悔與善心？”

肖乾本來斜倚著車廂壁，就要閉眼，聞言掀起眼皮看。夏如茵話語頓住，在他的注視下低垂了頭。訥訥道：“殿下，我并非同吳知府，也并非指責你錯了。我只是想說，這個世界，和你邊的人們，或許并沒有你到的那般糟糕……”

肖乾收回目，冷冷丟下句：“愚蠢。”

他閉上了眼，而夏如茵怔在了那。今日會多說這番話，是因為這幾天觀察過肖乾，看他被眾多緒包圍時常常煩躁厭棄，這才想勸勸他，不愿他被那些負面緒折磨。可是，他竟然罵愚蠢。

夏如茵被九哥過很多句傻子，都從來不曾介意過，可不知為何，這一刻很難過。或許幾日的揣與追逐，已是用了所有的勇氣，于是再聽到他當面對表示不滿，便勾起了深藏的膽怯與委屈。可這膽怯與委屈之中，又有什麼不屈冒了出來。夏如茵的話便口而出：“殿下，你這幾日不肯見我，是不是嫌我麻煩了？”

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