青登和緒方並肩奔向箱館奉行所。

在行進的半途中，緒方簡明扼要地講述他所瞭解的“鍊金”。

“我對‘鍊金’知之甚，但據我所知，西方傳說中的‘永生之酒’跟‘鍊金’有關。”

“‘永生之酒’？我之前似乎聽你提過這玩意兒。”

緒方點了點頭：

“沒錯，我是提過。‘永生之酒’——顧名思義，這是一種能讓人永生的神奇酒水。”

青登挑了下眉：

“永生？僅此而已嗎？”

緒方曾提及過，八百比丘尼在食用了不明來歷的“人魚”後，不僅擁有了無限的壽命，而且還獲得了遠勝凡人的強悍魄。

如果“永生之酒”的功效就只有使人永生，那它也未免太弱了，連“人魚”都不如。

緒方淡淡地回應道：

“不清楚，畢竟我從未見過實，僅僅只是從某個荷蘭船長那兒聽聞過相關的傳說。”

“據那位老船長所言，‘鍊金’乃製作‘永生之酒’的唯一途徑。”

“古往今來，無數鍊金士為製出‘永生之酒’而皓首窮經。”

“至於是否有功者，我就不甚瞭解了。”

說到這兒，緒方頓了一頓。

稍作思忖後，他把話接了下去：“在聞聽‘狂戰士之水’、‘狂戰士之華’這兩個陌生名詞時，我馬上就想到了‘永生之酒’。”

“我不知道這二者是否存在聯絡，但考慮到它們都是，而且都跟生命力有關，興許它們真的存在某種關聯。”

“假使‘永生之酒’的傳說是真的，‘鍊金’確能製作出這等神，那麼靠‘鍊金’來煉製出別的奇怪玩意兒，倒也無足為怪了。”

青登聽罷，半是戲謔、半是無奈地笑了笑：“先是‘不死之力’、‘萬有靈’，現在又蹦出一個‘鍊金’……”

“真是怪了，在此之前，我周遭的環境十分正常，從未出現超凡之。”

“可在近幾月來，就像是突然開啟了什麼開關，我的世界觀一再遭衝擊。”

緒方微微一笑：“習慣了就好。這種‘反覆重塑世界觀’的驗，我也經歷過。”

青登咧了下：

“‘永生之酒’也好，‘鍊金’也罷，老實說，我並不想跟這些玩意兒扯上關係。”

“大戰不斷的公事，以及……難以言說的家事，就已經使我焦頭爛額了，實在沒閒心去顧及這種超凡事。”

緒方莞爾：

“難以言說的家事？怎麼？你想娶更多的老婆？”

他說著側過腦袋，朝青登投去調侃的目。

迎著緒方的注視，青登的表變得古怪起來……天璋院的影在其腦袋中浮現。

他心虛地別開視線：

“此乃個人私事，請恕我保。”

緒方玩味地笑笑，十分地止住話頭，沒有追問下去。

在收起玩鬧的緒後，他換回認真的口吻：

“目前已經可以斷定，‘鍊金’確實是一門神奇的技，它真可煉製出匪夷所思的神。”

“既然那‘狂戰士之水’能讓普通人變為難以殺死的怪，那麼‘永生之酒’確實存在，並且真能使人永生，也不是什麼奇怪的事了。”

“此已跟‘不死之力’扯上關係，我不可不理。”

緒方說著扭頭去看青登：

“橘君，我們之後恐怕要暫別一段時日了。我決定去一趟西方，等過一陣子就直接。”

青登挑了下眉，眸中掠過一抹訝異：“你要去研究‘鍊金’？”

緒方點點頭：“沒錯。若不設法鑽研‘鍊金’，就無從知曉‘永生之酒’的底細。”

“剛好阿町一直想去西方漲見識，順便幫圓夢。”

青登斜過眼珠，深深地看了緒方一眼：“緒方先生，你對‘不死之力’很執著呢。”

緒方平靜一笑：“在跟‘不死之力’打了這麼久的道後，我有了一項心得——絕不能讓‘不死之力’落野心家的手中。”

“我親眼見過野心家掌控‘不死之力’後，將會引發多麼殘酷的慘劇。”

“整座島嶼淪為試驗場、無數可憐人被拐去做實驗……‘不死之力’乃貨真價實的潘多拉魔盒，一著不慎就會招致瘮人的悲劇，乃至無可挽回的災難。”

“我無意當英雄，但我實在不忍心讓這世間又出現因‘不死之力’而起的禍患。”

“為此，我會竭盡所能地監控‘不死之力’，絕不讓任何野心家再得到這超凡的力量。”

青登沉默片刻，隨即發出無聲的輕嘆：

“你要離開了嗎……真憾啊，我本還想多跟你流一番呢……”

同為穿越者，青登對緒方有一種特殊的親近。

這位難得的朋友準備去往遙遠的西方，而且不知何時才會歸來……想到這兒，青登不由得到些許寂寞。

緒方啞然失笑：

“橘君，不必出這樣的表，我又不是馬上就要啟程。”

“這是一趟橫小半個地球的遙遠旅程，說也得花費幾個月的時間才能完的準備。”

“在此之前，我們還有很多的見面機會。”

言及此，緒方不不慢地揚起視線——那佔地面積巨大的箱館奉行所，已然出現在二人的眼前！刻下的箱館奉行所，當真是字面意義上的重兵把守。

難以計數的阿伊努人拱衛著這座巍然的建築，他們清一地手持火槍，裝備良。

眼見有不明人士靠近，這些衛士統統繃神經，進戰鬥狀態。

在看清青登上的淺蔥羽織，以及緒方上的黑長袍後，他們的面部表被強烈的驚懼、憤慨所支配。

“是和人！和人打過來了！”

“是那個到作的黑袍人！他怎麼還沒死？！”

“快！架槍！死他們！絕不能讓他們靠近犀力卡！”

但見衛士們飛快地跑起來。

不消片刻，嚴的火槍陣橫亙在青登、緒方的眼前。

緒方稍稍低重心，右手上大釋天的刀柄：“總而言之，將來的事，就留到將來再去慢慢考慮吧。現在就先解決眼下的麻煩。”

青登不回應，只默默地抬起左手，握毗盧遮那的鞘口。

冷不丁的，他像是想到了什麼，語氣輕鬆地輕聲道：

“仔細一想，今天真是一個好日子。”

“嗯？何出此言？”

“又能跟‘永世劍聖’並肩作戰了，這樣的機會不可多得啊。考慮到你不日就要前往西方，我可得抓機會從你上多學幾招才行。”

緒方笑而不語。

下一刻——

噌！噌！一黑紫、一銀白的兩道刀芒向蒼穹。

兩位獅子般的劍士亮出他們的爪牙，大無畏地直衝敵軍本陣。

……

……箱館奉行所，大廣間——

犀力卡孤端坐在大廣間的正中央。

他從不離的那柄赤鞘太刀，安靜地平放在其雙上。

只見他面無表，頰間沒有一緒，教人猜不他當下的所思所想。

房外的喊殺聲越來越近、越來越響。

幕軍大舉攻郭，要塞行將陷落……戰況已達刻不容緩的境地，但奇怪的是，犀力卡此刻只覺得分外平靜。

明明戰場中心，如狼似虎的敵人馬上就要殺到他面前，可不知怎的，他的心神不控制地飄向遠方。

他突然回想起父親第一次帶他去福山城（松前藩的藩廳）的市集的那天下午。

是時的一幕幕場面，他仍歷歷在目。

溫暖的灑在他的肩上，他牽著父親的大手，行走在穿梭如織的人流之中。

見所未見的高大建築、不可勝數的人口……眼中所見的一切，無不給他帶去強大的衝擊。

這就是和人的城町？竟如此繁華？

他事後才知道，原來松前藩只不過是面積、石高都很不流的一介小藩。

日本境比松前藩還繁榮的大藩、雄藩，比比皆是。

而這些藩國，又遠遠比不上君臨日本的江戶幕府。

他原以為江戶幕府已是這世上最強大的勢力，沒想到在茫茫大海之外，還有著面積更為廣闊、實力更加強大的國家！

那一刻，他由衷地發出驚歎：世界好大。

原來這世上不止有茂的森林與迤邐的山脈，也有壯闊的城池與興旺的市町。

繼欣喜之後，他後知後覺地到強烈的不甘。

為什麼我們阿伊努人不能擁有這些城池、市町？為什麼我們阿伊努人一直過著原始的漁獵生活，連區區的一塊鐵都煉製不出來？

為什麼……為什麼？！

我想要廣闊的土地，我想要吃不完的糧食，我想要城池，我想要武……我想要更多！

為此，他不辭辛勞地遊說各個部落，苦心孤詣地組建“阿伊努聯軍”。

他要奪取五稜郭、松前藩，接著再發起進一步的進攻，一舉打進本州大島！這些土地本就屬於我們的祖先，我們奪回去是理所當然！

他一面積極備戰，一面收集報，時刻關注時局向。

在得知和人分裂為東西兩大集團，陷百年未有的時，他欣喜若狂。

他真心認定：此乃天賜的開戰時機！不論是“仁王”橘青登，還是別的什麼人，絕對調不出足夠的兵力來應付北方的戰爭！

決斷既出，他毅然發兵南下，僅付出極小的傷亡就攻佔了五稜郭……這巨大的戰果使他到一陣恍惚。

他真的以為在接了馬埃爾的援助，列裝了時下最先進的槍炮後，他們阿伊努人就備了跟和人一較高下的能力。

沒想……這只不過是虛幻的鏡花水月。

“仁王”橘青登確實調不出太多的兵力——但他僅需極的兵力，就能將他們打得滿地找牙！寄予厚的要塞被輕鬆攻破、他苦心建立的“阿伊努聯軍”一敗再敗。

“仁王”橘青登以冰冷的刀鋒告訴他：你們之所以能猖狂至今，純粹是運氣使然，沒遇上我罷了。

原來“大和征伐”只是一個笑話嗎……是我做錯了嗎……

究竟是錯在哪一步呢？

是我不該組建“阿伊努聯軍”嗎？

是我不該發起戰爭嗎？還是……我當初不該前往和人的市集？那一天是一切的起點。

那一天我見證了世界之大。

也正是從那一天起，我無法忍簡陋的草房，也沒法再心安理得地遵守祖制，對傳統的漁獵生活產生強烈的厭惡。

如果當初沒有去往和人的市集，沒有看見那一切，我現在應該還在過著無憂無慮的日子吧。

忽然，犀力卡覺眼前一陣模糊——他陡然瞧見眼前出現一頭巨熊。

這頭熊四肢著地，即使趴地也有兩米多高的駭人型，是看著就極迫。

犀力卡一怔……他認得這頭熊。

這是他十五年前親手獵殺的“烏恩卡姆依”（邪神）。

十五年前，村子附近出現了一頭吃過人、墮落為“烏恩卡姆依”的黑熊。

為了排除後患，村子的優秀獵手們盡出，他也在其列。

他在山林中穿梭了十天十夜，最終在一條小溪旁找到了這頭“烏恩卡姆依”，憑一己之力殺了它。

這是他最自傲的戰績，沒有之一。

憑藉這份戰績，他一躍為村子裡最矚目的年輕獵手。

儘管已經過去十五年之久，但那頭熊的長相他仍清楚記得，絕不會忘。

這一霎，他不僅看見了這頭早已死去的“烏恩卡姆依”，而且還看見了小溪、看見了茂的山林——他彷彿回到了十五年前的那一天，他與這頭“烏恩卡姆依”隔溪相，張地對峙著。

冷不丁的，犀力卡赫然發覺：自己竟變了一頭熊！

龐大的型、撐地的四隻巨爪、厚的皮……對面的“烏恩卡姆依”不見了，他變了對方！他先是震驚，隨後是緩緩的釋然。

原來如此……原來是這樣啊。

當熊、狼等野吃過人後，就會墮落為“烏恩卡姆依”，往後餘生都只能靠人過活，既可悲又可嘆。

原來從去往和人市集的那一天起，他就跟他曾經狩獵過的那頭棕熊一樣，墮落為“烏恩卡姆依”——他只想吃“人”，再也吃不下別的東西！“犀力卡！犀力卡！”

這時，自房外傳來的連聲大喊，使犀力卡逐漸回神……自己變回了人類之軀，眼前的小溪、山林盡數消失，意識回到現實。

當他揚起視線時，恰見合破依拽開大廣間的房門，跌跌撞撞地闖進來。

“犀力卡！那個打不死的黑袍人打進來了！”

“一併打進來的還有一個手恐怖的和人！”

“我們攔不住他們！連火槍都對付不了他們！”

合破依說著連打數個冷，彷彿回想起可怕的畫面。

“這裡守不住了！快撤退吧！”

合破依說著手去抓犀力卡的肩膀，準備拖他離開。

然而，犀力卡默默地抬起手，輕輕擋開合破依的胳膊。

“撤退？我們能撤到哪兒？”

合破依聞言，神一滯……想說些什麼，卻什麼都說不出口。

是啊，能撤到哪兒去呢？

犀力卡扯了扯角，出比哭還難看的微笑：

“我失敗了……‘大和征伐’失敗了……”

“到頭來，我只是一個可悲的‘烏恩卡姆依’，心已墮落卻不自知。”

“這是我親手造就的罪孽，就讓我……盡己所能地償還吧。”

犀力卡一邊說，一邊說手探懷，出一瓶淡黃的藥水。

未等合破依反應過來，犀力卡便一把擰開這藥瓶的蓋子，將其中的藥水一飲而盡。

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ps：青登狩獵“烏恩卡姆依”的那段節，便是為本章做鋪墊——看似躊躇滿志的俊傑，其實早就墮落為“烏恩卡姆依”。