“紫玉凝草？”喬念蹙眉，自認已將藥王谷浩如煙海的典籍翻了個遍，對天下奇珍異草了然于，卻從未在任何一本藥典上見過這四字。“那是什麼？我怎從未聽聞？”

沈越的目掃過困的臉，最終落在窗外的庭院深，聲音得更低，如同耳語：“因為此……已非人間尋常草木。它被稱作‘不死草’，傳說能續經脈、聚散魂，起死回生……正因如此，為世所不容，更遭天妒。千百年下來，早已絕跡。據我所知，當世僅存兩株。”

他頓住，似乎在斟酌字句的分量，又像是在確認是否承得住這消息的重量。

“也正是因為紫玉凝草的珍貴，所以師父不曾將其記錄在任何一本書冊上。就算有過記載的，也都被師父毀去，重新編撰。你是泡過藥泉的，你該知道，這紫玉凝草，到底有多厲害。”

“藥泉？”喬念不由一聲驚呼，“這與紫玉凝草有什麼關系？”

說話間，像是想到了什麼一般，看著沈越，驚訝問道，“紫玉凝草，就在藥泉之下？”

沈越緩緩點了點頭，語氣帶著一種悉的殘酷，“藥泉之所以能有活死人、白骨，續經脈之神效，其源，正是泉底那一株紫玉凝草。它，是藥泉的‘心’。”

喬念腦中轟然作響。

“那……另一株呢？”聽見自己的聲音有些飄忽，帶著連自己都未曾察覺的急切。

沈越的視線在臉上停留片刻，才緩緩吐出兩個字：“穆家。”

穆家！

喬念心頭猛然一。

沈墨說過，穆家如今的一切，都是從姚舒的手上搶來的。

而姚舒曾是藥王谷的人。

所以這紫玉凝草，難道也是穆家從姚舒手里搶去的？

不由得想起楚知熠夜闖穆家地而失蹤，莫非，紫玉凝草就在穆家地？

心臟在腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。

如若真是如此，那穆家會如何對待楚知熠？

雙手不自主地握拳，心中的擔憂也是越來越濃。

除卻憂心楚知熠外，還擔心著蕭衡。

若是拿不到紫玉凝草，蕭衡的毒還有腦中的淤便一日都不會解。

眼下暫且是無恙，可沒人能保證之后會發生什麼，拿不到穆家的那株，那就得帶蕭衡去藥王谷……

可這樣遠的路，蕭衡能撐得住嗎？

宇文昊跟穆家，會放人嗎？

地……

看來，得去找穆夢雪，問問清楚！

卻在這時，一道黑影便如鬼魅般悄無聲息地房間角落的影里，沒有帶起一風聲，只有燭火被那驟然侵的寒意激得微微一晃。

“谷主。”低沉沙啞的聲音響起，影七雙手呈上一張紙片。

喬念霍然起，幾步搶到影七面前，指尖帶著不易察覺的微，接過那張小小的紙片。

只見紙片之上畫著幾條嘗嘗短短的橫線。

正是虎衛暗紋！

“何得來？”聲音帶著一抑的哽咽和急迫。

“千機堂報，”影七的聲音得極低，如同蚊蚋，“棠京西市，昨夜谷主留下印記的那攤位旁，新刻了這個。”他頓了頓，補充道，“刻痕新鮮，最多不過一日。”

也就是說，虎衛的人果然已經找到棠京來了！

垂眸，細細看著之上的紋路。

照著先前十哥所教的，這暗紋上所致的，應該是個地址。

短橫……總共七畫。

喬念眉心一沉，“棠京之中，可有與‘七’有關的地方？”

“有。”影七沉聲應道，“城郊七里亭！”

“準備一下，”喬念深吸了一口氣，帶著一種破釜沉舟的決然，“夜后，隨我去七里亭！”

“是！”

子時的梆子聲在棠京死寂的深巷里幽咽般開，尾音被厚重的夜吞沒，了無痕跡。

城門早已落鑰，巨大的黑影如同蟄伏的巨。

影七臂力驚人，帶著喬念如同輕盈的雀鳥，幾個起落便翻越了數丈高的城墻。

城郊的夜，比城更加荒涼空曠。

道在黯淡的月下像一條灰白的死蛇向遠方延。

兩側是無盡的田野和荒丘，黑黢黢的廓起伏不定，偶爾傳來幾聲不知名夜梟的啼，凄厲瘆人，穿濃重的黑暗，在空曠中激起令人心悸的回響。

七里亭，就這麼孤零零地矗立在道旁一片稀疏的楊樹林中。

那是一座早已廢棄的古亭，四紅漆剝落的柱子支撐著殘破的頂蓋，在清冷的月下投下扭曲怪誕的影，像一只蹲伏的、骨骼嶙峋的巨。亭角懸掛的殘破銅鈴在夜風中偶爾晃，發出幾聲喑啞沉悶的“咯啦”聲，如同垂死之人的嘆息。

喬念裹了斗篷，將自己更深地藏進亭柱的影里。空氣冰冷刺骨，帶著泥土和腐敗落葉的腥氣。

時間在死寂中緩慢地爬行，每一刻都像一個世紀般漫長。

豎起耳朵，捕捉著夜風中任何一異，心臟在腔里沉重地擂，每一次跳都牽扯著繃的神經。

不敢燃火折，只能死死盯著亭外那條被月照得慘白的小路盡頭，眼穿。

也不知等了多久，就在喬念以為是自己會錯了暗紋傳達的意思時，一陣極其輕微、拖沓的腳步聲，夾雜著抑到極點的重息，從楊樹林的另一側傳來。

那聲音艱難、滯，每一步都像踏在泥濘里，又像負著千鈞重擔。

喬念的心瞬間提到了嗓子眼，巨大的期待和一種莫名的不安織沖撞。

猛地從影中踏出一步，聲音帶著無法抑制的抖：“大哥？是你嗎？”

沒有回應。只有那拖沓而沉重的腳步聲越來越近，伴隨著越來越清晰的、濃烈的鐵銹般的腥味。

一個佝僂的影終于從樹林邊緣的黑暗里踉蹌而出，暴在慘淡的月下。

不是楚知熠！

喬念臉上的瞬間褪盡，仿佛被兜頭澆了一盆冰水，從頭頂涼到腳心。月照亮了來人的臉——那是一張布滿風霜壑、此刻卻因劇痛和失而扭曲灰敗的臉，額角一道深可見骨的傷口還在緩慢地滲著。

“耿……耿叔？！”喬念失聲驚呼，聲音因極度的震驚和恐懼而變了調。

的目不控制地向下移去。

就見，耿叔的右臂，空的袖管在夜風中無力地晃著，像一面破碎的戰旗。