皇后打發了文瀾出去守門。

沈棠寧盯著窗邊，一簇藍繡球花被風吹得微微搖曳，沉片刻：“說是通敵叛國，可陛下到底沒有實證，這個案子一時片刻就定不了，如今比的就是誰更沉得住氣。”

皇后蹙起了眉，心中有所顧慮：“雖說如此，可陛下到底是天子，他若真起了殺心，大可隨便找個借口。我們要是什麼都不做，豈不是坐以待斃？”

“姨母可有想過，也許陛下等的就是我們做些什麼？”抬起頭來，眼尾上挑顯出幾分銳利，“一旦有所作，那就徹底坐實了長公主的罪名，還會把姨母你乃至整個謝家搭進去。”

皇后張了張，愣怔良久，嗓音略顯疲憊：“可我已經站錯過一次，這一次總不能眼睜睜看著陷險境。”

沈棠寧怔了怔，忽然有些能明白這兩人之間復雜微妙的。

們曾是摯友，后因政治立場背道而馳，多年老死不相往來，可時過境遷，仍舊統一了戰線，因為共同的敵人，更因為……

沒人比我更懂你的野心，知你的困境。

“其實，此事的關鍵在于另一個人。”

皇后眸微：“誰？”

沈棠寧緩緩道：“姜稚京。”

“可如今自都難保。”皇后皺起了眉，眼里有疑不解。

“所以要等。”眼神堅定下來，“要想辦法拖延時間。”

——

“池宴，你可知朕找你來所為何事？”

崇德帝來到龍椅前坐下后，垂頭看向下方的人。

池宴面沉思，倏爾笑道：“臣斗膽猜測，陛下是為長公主一事煩心。”

“朕與長公主，從前也是有過一段愉快的時。”崇德帝陷回憶，眼里出幾分深沉的惆悵。

那是在他們都還年的時候。

燕明儀是皇室第一個，也是唯一一個公主，自聰穎，又生了一張討喜的臉，加上父皇時刻耳提面命要疼妹妹，他一度也非常喜這個皇妹。

眾人都以為長公主是飽寵長大的，可他卻知道，從時父皇便對格外嚴厲，像要求皇子一樣要求。

不僅要學琴棋書畫，也要學君子六藝，更要學那些治國安邦之策。

另外，父皇還會給請武老師，讓去泥地里爬滾打，因此燕明儀常常弄的滿是傷。

那時他總是格外心疼，為打抱不平：

為什麼學了琴棋書畫，還要學君子六藝？

一個人學的過來那麼多東西嗎？

父皇未免太苛刻了！

有一次，他帶著明儀逃課，被夫子告到父皇面前，他滿心忐忑等待著父皇的責罰，可父皇沉默了很久，只是溫和地問明儀：

“知道父皇為什麼讓你學這麼多東西嗎？”

燕明儀心虛地垂著腦袋，瞄他一眼，小心翼翼地搖了搖頭。

崇德帝這輩子都忘不了當時父皇的眼神，織著慈，悲傷，又憐憫：“因為父皇希你將來可以有更多的選擇，而不是只有一條路可走。”

絕大多數子的一生無非就是按部就班地嫁人生子，被困在后宅蹉跎一生，以他的能力或許可以盡可能給挑選一個優秀的駙馬，可頂多最好的結果也就這樣了。

真正想要改變命運，還是得靠自己。

所以子要學的琴棋書畫，要學，男子學的君子六藝也要學，哪怕一條路走不，總還有退路。

崇德帝也就是在那時，心態悄然發生了轉變，他無意間窺探到父皇對明儀深沉的時，不可避免地生出了一嫉妒。

同樣是父皇的子，他卻未曾過這樣的意，他自認并不比明儀差！

往后，他再度提出幫明儀懶時，揚起明的笑臉，翹起的腳在空中晃：“父皇說，希我有更多的選擇，我也想試試，有了選擇后的人生是什麼樣的。”

從此，他與燕明儀之間好似無形隔了層什麼，年時的親無間演變漸行漸遠。

他知道，明儀沒變，變的人是他。

人生就是這樣，一個不經意間的決定很有可能導致從此走向截然不同的一條路。

——

從回憶中，崇德帝神靜默：“你說，朕該拿如何是好？”

池宴沉默一會兒，垂下頭：“臣不敢妄言。”

皇帝突然和他聊起往昔，當然不是真和他掏心窩子。

掃他一眼，皇帝冷哼一聲：“朕恕你無罪！”

斟酌再三，池宴中肯地回答：“微臣認為，長公主是否真的通敵叛國，尚且存疑。殿下為一國長公主，孰輕孰重自當知曉才是，至于故意放走齊國七公主，更是有些說不通。”

“哦？”上首的聲音聽不出緒。

他微擰著眉，神自若地繼續：“且不說殿下久居普陀寺，如何與那七公主結識？天牢的守衛是直接聽命于陛下，長公主即便有意要放走七公主，那些獄卒又豈會聽調遣？”

他知道崇德帝想要什麼答案，但卻仍然堅持了自己的意見。

即便這可能會讓皇帝心里不痛快……

果然，上方沉默良久，殿陷一片寂靜。

池宴也始終垂著頭，直到一聲低嘆響起：

“罷了，此事再議。”

沒等他暗自松口氣，卻又聽聞崇德帝的聲音：“池宴，你可還記得，會試當日，你寫的那篇策論容？”

池宴心中一，他那篇策論言論相當大膽，是關于如何制衡世家的，也因此歪打正著了崇德帝的眼。

可陛下怎麼突然提起這件事？

難不……

“回陛下，臣記得。”

崇德帝低聲開口：“世家之弊于政久矣，朕要你想個法子，替朕解決這個心頭大患。”

池宴心里霎時一沉，猜想了真，他一顆心卻沉甸甸得厲害。

他知曉定是方才關于長公主的事，他的回答讓陛下生出了不滿，如今才給他出了這麼個難題。

若是他再拒絕，恐怕當真會惹惱了這位喜怒難測的帝王。

對他而言，這是一個巨大的挑戰，同時也是個天賜良機。

池宴將思緒盡數收斂，緩慢地彎下腰拱手一禮：

“微臣，遵旨。”