王聞之的手掌落在葉玉肩頭，力道不重，卻帶著一種磐石般的沉穩。隔著春日略有些單薄的衫，葉玉能清晰地到那掌心傳來的溫熱和不容置疑的支撐。繃如弦的心神，被這輕輕一拍，奇異地舒緩了些許，仿佛瀕臨斷折的弓，終于被一只穩健的手穩穩托住。

“多謝王侍郎。”葉玉的聲音依舊有些沙啞，但那份幾乎將淹沒的茫然與痛苦，被強行了下去，眼底深屬于“葉玉”而非“葉夫人”的冷靜銳重新凝聚。深吸一口氣，巷子盡頭吹來的風帶著暮春特有的潤和草木氣息，也卷來了遠街市模糊的喧囂，提醒著他們仍在人世間，而非困于謀的孤島。“有你在，我心中踏實了許多。”

“分之事。”王聞之收回手，目銳利地掃視著幽深曲折的巷道兩端。夕的余暉斜斜地切割著青灰的高墻，在墻角堆積的雜上投下長長的、扭曲變形的影。幾只麻雀在墻頭聒噪地跳躍，又倏然驚飛，不知是因行人還是別的什麼靜。他側耳傾聽片刻，確認無異常，才低聲道：“事不宜遲，先離開此地。醉仙樓離此不遠，穿過后巷便是。”

他率先邁步，步履沉穩，形卻保持著一種隨時可以應對突發狀況的警惕。葉玉隨其后，步履略顯虛浮，方才強撐的鎮定在短暫的松懈后，誠實地反饋著連日來的驚懼與疲憊。下意識地攏了攏有些松散的襟，指尖冰涼。

兩人一前一后，在迷宮般的后巷中穿行。腳下是凹凸不平的石板路，隙里頑強地鉆出幾叢青苔和無名野草。兩側是高聳的院墻，有些斑駁漆，出里面的土坯或青磚；有些則門戶閉，門環銹蝕，著一荒涼衰敗的氣息。偶爾能聽到墻傳來婦人呵斥孩的聲音，或是鍋碗瓢盆的輕微撞，尋常百姓家的煙火氣，此刻聽在葉玉耳中，竟有種隔世的恍惚。

王聞之始終保持著領先半步的距離，他的背影在狹窄巷道的映襯下顯得格外高大拔。他不時回頭確認葉玉的狀態，眼神沉靜如深潭，每一次回眸都帶著無聲的探詢與安。葉玉迎上他的目，總是微微頷首，示意自己無礙，但那蒼白的臉和抿的線，卻泄了真實的虛弱。努力直脊背，每一步都踏得用力，仿佛要將心的驚濤駭浪踏碎在腳下的石板路上。腦中飛速旋轉，將葉玉剛才的紛線索——何大人的嫌疑、劉景晝蹊蹺的死、長安商人、轉運員、周世安的機、夫人那的私……這些碎片如同被狂風吹散的紙片，在混的思緒中飛舞、撞，試圖拼湊出一張猙獰卻模糊的圖景。盤錯節，蛛網布。到一種深陷泥沼的無力，卻又被一更強大的求生與求真的意志死死拽住。

終于，巷子盡頭豁然開朗。一條頗為熱鬧的街道出現在眼前。暮四合，沿街的店鋪紛紛點起了燈籠，橘黃、暈紅的暈在漸深的藍紫天幕下暈染開來，照亮了行人的臉龐和攤販的貨。食的香氣、脂味、汗味混雜在微涼的晚風里。吆喝聲、討價還價聲、孩的嬉笑聲織一片市井生活的喧鬧圖景。這喧鬧，對剛從死寂和殺機中的兩人而言，竟有種不真實的安全。

王聞之腳步微頓，銳利的目迅速掃過街面，確認沒有可疑的盯梢。他側，對葉玉做了個“請”的手勢，聲音得很低：“前面就是醉仙樓，我們走側門。”

醉仙樓是潞州城數一數二的酒樓，臨河而建，三層飛檐畫棟，在夜初降的華燈映襯下，更顯富麗堂皇。主樓正門對著最繁華的街口，車馬喧闐，穿著面的食客絡繹不絕。王聞之帶著葉玉繞到側面，這里相對僻靜，一道不起眼的窄門通往酒樓部。

推開窄門，喧囂聲浪頓時撲面而來，但格局卻與正堂不同。眼前是一條鋪著厚實地毯的走廊，線略顯幽暗，兩側是掛著珠簾或雕花木門的雅間（閣子）。空氣里彌漫著酒香、菜肴的濃香以及熏爐里逸出的上好沉香氣味。一名穿著整潔青、眼神著機靈的伙計立刻迎了上來，顯然認得王聞之。

“王大人！”伙計臉上堆起恭敬的笑容，不著痕跡地快速掃了一眼王聞之后略顯狼狽、低垂著頭的葉玉，眼中閃過一不易察覺的訝異，但職業素養讓他立刻收斂了所有多余的表。“您訂的‘聽濤閣’一直給您留著，請隨小的來。”

王聞之微微頷首，沒有多余言語，只示意伙計帶路。他的神態自若，仿佛只是尋常宴客，那份從容不迫的氣度無形中驅散了些許張氣氛。葉玉跟著他，努力讓自己的步伐顯得自然，目低垂，只盯著腳下厚的地毯花紋，盡量避開可能投來的探究視線。能到伙計偶爾飄來的目，帶著好奇和一不易察覺的審視。心中繃的弦并未放松，在這看似安全的繁華之地，每一道門后、每一個陌生的眼神都可能藏著未知的威脅。

“聽濤閣”位于二樓靠里的位置，推開雕花木門，一清雅的蘭香撲面而來，與外間的喧囂隔絕開來。房間不大，布置得卻極為雅致。臨窗是一張紅木圓桌，幾把圈椅。窗扇半開，正對著樓下緩緩流淌的潞水河，河面上倒映著兩岸的燈火，碎金般搖曳。對岸是黑黢黢的城垣和民居的廓，更遠是模糊的山影。晚風帶著水汽和涼意吹，稍稍驅散了房間的沉悶。

“備些清淡小菜，溫一壺上好的金華酒，再沏一壺明前龍井。”王聞之對伙計吩咐道，語氣平淡卻不容置疑，“沒有召喚，任何人不得打擾。”

“是，大人，小的明白，這就去準備。”伙計躬應諾，迅速退了出去，輕輕帶上了門。

門扉合攏的輕響，仿佛也隔絕了最后一外界的紛擾。房間里瞬間安靜下來，只剩下窗外約的河水流聲和遠街市的模糊背景音。這突如其來的寧靜，反而讓葉玉繃的神經微微一。再也支撐不住，晃了晃，下意識地手扶住了旁邊冰涼的窗欞才穩住形。

王聞之敏銳地察覺到了的異樣。他沒有立刻出聲，而是走到桌邊，提起伙計早已備好的溫在暖窠里的白瓷茶壺，倒了一杯溫熱的清水，緩步走到葉玉邊，遞了過去。

“葉姑娘，先喝口水，定定神。”他的聲音低沉而溫和，帶著一種人心的力量。

葉玉沒有推辭，接過杯子，指尖到杯壁的溫熱，才驚覺自己的手有多冷。雙手捧著杯子，送到邊，小口小口地啜飲著。溫熱的水流過干的嚨，帶來一真實的暖意，似乎也稍稍滋潤了幾近干涸的心田。靠在窗邊，目有些失焦地著窗外潞水上跳躍的燈火倒影。水波漾，影碎散，如同此刻千頭萬緒、難以拼湊的思緒。

“盤錯節…”喃喃自語，聲音輕得幾乎被窗外的水聲淹沒，眼神空，仿佛在凝視著無形的深淵，“蛛網…何止是蛛網…這分明是一張浸了和污穢的巨網，將所有人都裹挾其中，越掙扎，纏得越。”想起周世安臨死前那雙復雜難辨的眼睛，想起劉景晝“意外”亡后潞州場表面哀悼實則暗流涌的詭異氛圍，想起那些長安商人談笑風生間深不可測的眼神，想起…自己那溫婉嫻靜卻藏著驚天的夫人。每一疑點都像一冰冷的毒刺，扎在心頭。的手指無意識地收，指節因為用力而泛白，青筋在手背上微微凸起。

王聞之沒有催促，只是安靜地站在側一步之遙的位置，像一個沉默的影子，一個堅實的后盾。他同樣著窗外，目卻比葉玉要銳利、清醒得多。他在觀察河對岸的靜，觀察是否有船只異常靠近，觀察樓下街角是否有徘徊的人影。多年的刑獄生涯，讓他養了在任何時候都保持警惕的習慣。葉玉的痛苦、迷茫和憤怒，他看在眼里，同。這個子上展現出的堅韌與智慧，早已超出了他的預期。不僅是在求生，更是在以為餌，試圖撬整個潞州深不見底的黑暗。這份勇氣，令他肅然起敬。

所言，已為我們指明了方向。疑點雖多，但并非無跡可尋。”他轉過，面對葉玉，目如炬，“劉景晝的死，是突破口。我已遣心腹快馬加鞭，星夜兼程趕回長安，不惜一切代價，也要查清那‘尸’究竟去了哪里，是貍貓換太子，還是另有玄機。此乃關鍵一著。”

葉玉聞言，猛地從恍惚中驚醒，眼中重新燃起一亮，如同溺水者抓住了浮木。急切地看向王聞之：“王侍郎，劉大人他…他真的可能沒死？那他的‘死’…是為了掩蓋什麼？還是被人構陷？”

“都有可能。”王聞之走到桌邊坐下，示意葉玉也坐。他提起茶壺，為兩人各斟了一杯清茶，作沉穩，帶著一種掌控局面的節奏。“劉景晝為戶部郎中，奉旨嚴查潞州虧空，他的死，時間點太過巧合。若真是意外，為何尸去向不明？若是謀殺，兇手如此大費周章移走尸，必是為了掩蓋無法在潞州驗尸所能暴的真相——或是死因本有鬼，或是尸上留有指向真兇的鐵證。無論是哪一種，只要找到尸，真相便不遠了。”他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼神深邃，“我已信長安，用所有能調的力量，包括刑部的暗樁和宮中可靠的眼線。此事，不會無聲無息。”

葉玉坐在王聞之對面，雙手捧著溫熱的茶杯汲取著暖意，聽著王聞之條理分明的分析，紛的心緒如同被一只無形的手緩緩平。看著眼前這位面容清癯、眼神銳利的中年侍郎。他的沉穩，他的縝，他不聲間展現出的強大能量和決心，像一塊巨大的磁石，牢牢地吸附著幾乎要潰散的信心。意識到，自己不再是一個人孤軍戰于黑暗的荊棘叢中。

“至于弩箭…”王聞之放下茶杯，指尖在的桌面上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響，像是在梳理思路，“此乃軍中利，民間嚴，能弄到此并準用于刺殺，絕非等閑之輩。崔久已在全力追查。潞州城外的黑市、可能私藏軍械的府庫、甚至…可能與某些邊軍將領有勾結的勢力，都在排查范圍。弩箭的形制、磨損痕跡、箭桿木料來源，皆是線索。順藤瓜，或許能揪出刺殺的直接執行者，再撬開他們的。”他眼中閃過一冷厲的寒，那是屬于刑部高面對罪惡時的凜然。

脅的追溯源（弩箭）。繃的神經在這樣清晰的路徑規劃下，終于得到了息的空間。深吸一口氣，努力讓自己更加冷靜：“還有周世安…他為何要殺我？是人脅迫，還是…被巨大的利益收買？他與我夫人的私，在這其中扮演的角，是純粹的私，還是…也被有心人利用了？”

提到“夫人”和“私”，葉玉的聲音控制不住地帶上了一抖和痛楚。這不僅是背叛的恥辱，更是讓到徹骨寒冷的人心叵測。最親近的枕邊人，曾經全心信賴的管家，他們的關系竟了刺向的利刃。

王聞之敏銳地捕捉到了的緒波。

他沉默了片刻，似乎在斟酌措辭，眼神中帶著一不易察覺的同，但更多的還是理的分析。

“周世安此舉，極可能兩者兼有。脅迫與利，往往是雙管齊下。至于他與尊夫人的私…”