王聞之的沉默在暖閣里蔓延開來，像一塊沉重的鉛，沉沉地在葉玉幾乎要窒息的口上。窗外，暮四合，最后一縷天掙扎著過窗欞，在地面投下幾道長長的、歪斜的影子，如同被無形之手撕扯開的傷口。捧著茶杯的指尖，早已被那點暖意拋棄，只剩下刺骨的冰涼，從指尖一路蔓延到心臟深，凍得五臟六腑都在發。杯壁上凝結的水珠下，像一滴遲來的、冰冷的淚。

“尊夫人與周世安的私……”王聞之的聲音終于響起，低沉而平緩，刻意避開了那些灼人的字眼，像一把鈍刀，試圖切割開一團糾纏不清、帶著毒刺的麻，“在刑部案牘之中，之一字，往往是最鋒利的刀，也是最易被利用的破綻。”

他稍稍停頓，目銳利如鷹隼，穿葉玉勉力維持的平靜表象，捕捉到眼中一閃而過的、被利刃剜過般的劇痛。那痛楚如此真切，幾乎讓王聞之案卷般嚴的思路也凝滯了一瞬。他端起自己面前已然微涼的茶杯，指腹無意識地挲著細膩的瓷壁，似乎借此汲取一沉靜的力量，也留給對方一息的余地。

“能令人盲目，更能令人恐懼。”他繼續道，聲音里不帶毫評判，只有純粹冰冷的剖析，“周世安陷其中，把柄便已鑄。以此為脅，遠比尋常的威更易摧垮人心。然而——”他話鋒一轉，那銳利的眼神重新聚焦，帶著一種穿迷霧的穿力，“若僅僅為了掩蓋一段私，周世安只需離開，遠走高飛，而非鋌而走險，行此必死之策。刺殺朝廷命家眷，此乃誅九族之罪。他并非愚夫莽漢，能為您的管家，心智手段皆非尋常。他背后若無更大的圖謀、更重的砝碼、更深的恐懼或……更難以抗拒的，豈敢如此？”

“更大的圖謀……”葉玉喃喃重復，這三個字如同冰錐，刺紛如麻的腦海。試圖抓住些什麼，但眼前只有周世安那張往日恭順、此刻卻模糊扭曲的臉，還有夫人……那張溫婉嫻靜、卻可能藏著無盡的面容。巨大的背叛混雜著被愚弄的憤怒和徹骨的寒意，讓幾乎無法思考。猛地吸了一口氣，那冰冷的空氣涌肺腑，帶來一陣短暫的刺痛，也退了眼眶中翻涌的熱意。

就在這時，書房厚重的雕花木門被輕輕叩響，聲音不大，卻異常清晰，如同冰珠落死寂的水面。王聞之眉峰微蹙，沉聲道：“進。”

門開，崔久高大的影閃了進來，步履迅捷無聲。他一深勁裝，風塵仆仆，鬢角還沾著夜的微涼氣息。他徑直走到王聞之側，俯低語了幾句，聲音得極低，但在這落針可聞的靜室中，葉玉依舊捕捉到了幾個破碎的詞——“周世安”、“錢莊”、“大額”、“異常”。

崔久稟報完畢，迅速從懷中取出一張折疊整齊的紙箋，恭敬地遞到王聞之面前。王聞之接過，并未立刻展開，只是用指尖著那張薄薄的紙，仿佛掂量著其上千鈞的重量。他的目緩緩抬起，重新落在葉玉臉上，那眼神復雜難辨，有悉后的了然，有為執法者的冰冷，也有一難以言喻的、幾乎被理淹沒的嘆息。

“夫人，”王聞之的聲音低沉而清晰，每一個字都像是冰珠滾落玉盤，敲在葉玉繃的心弦上，“崔久查到，就在您遇刺前五日，周世安在京畿‘匯通’錢莊的一個戶頭里，憑空多出了一千兩黃金。”

“一千兩……黃金？”葉玉下意識地重復，聲音干得如同砂紙。這個數字像一柄無形的巨錘，狠狠砸在的太上，眼前瞬間掠過一片刺目的白。所有的憤怒、恥、痛苦，在這一刻仿佛被這駭人的數目凍結了。到一陣眩暈，不控制地晃了晃，手中那只一直被汲取著最后一點暖意的青瓷茶杯再也握持不住，手落。

“啪嚓！”

清脆的碎裂聲在寂靜的書房里炸開，格外刺耳。溫熱的茶水潑濺開來，濡了的裾下擺，碎瓷片散落一地，狼藉不堪。幾片鋒利的碎瓷甚至在下意識去抓握的手背上劃開了幾道細小的痕，鮮紅的珠迅速沁出，在蒼白的手背上顯得目驚心。

葉玉卻渾然未覺。只是怔怔地看著那一地狼藉的碎片和水漬，又緩緩抬起手，看著手背上那幾道微不足道卻灼痛的痕，角牽起一個極其慘淡、近乎破碎的弧度。

“呵……”一聲短促、帶著腥味的冷笑從嚨里出，“原來……原來我這條命，值這個價錢。”那笑聲里沒有憤怒，只有一種被徹底碾碎后空的悲涼，像深秋最后一片枯葉被寒風卷走時發出的哀鳴。一千兩黃金！足夠買下潞州城最繁華的一條街！就為了取這條“礙事”的命？荒謬得讓想放聲大笑，可口卻堵得發慌，連呼吸都帶著撕裂般的痛楚。

王聞之的目掃過手背上的痕和地上狼藉的碎片，眉頭鎖得更。他并未出言安，此刻任何言語都顯得蒼白無力。他只是朝侍立在旁的崔久遞去一個無聲的眼。崔久立刻會意，形如豹般敏捷無聲地掠出，片刻后便帶著府中手腳麻利的小廝進來，迅速而安靜地清理了地上的碎瓷和水漬，又為葉玉重新奉上一杯熱茶，作輕巧得如同影子過地面。

書房再次恢復了表面的平靜，只有新茶裊裊升騰的熱氣，氤氳著一種沉重抑的氛圍。

王聞之這才緩緩展開手中那張輕飄飄卻又重若千鈞的紙箋。他的目快速掃過上面麻麻的蠅頭小楷，那是崔久手下得力干探匯總的初步信息。片刻后，他抬起頭，眼神恢復了那種掌控全局的沉靜與銳利，仿佛剛才那場茶杯碎裂的小小曲從未發生。

“黃金的來源，匯通錢莊的掌柜三緘其口，只推說是不記名存兌，規矩如此，無可奉告。”王聞之的聲音平靜無波，像是在陳述一件與己無關的公事，“但此等數額，絕非尋常富商或江湖人輕易能拿出手。匯通錢莊背后盤錯節，能讓他們守口如瓶的，能量非同小可。崔久已命人盯了那掌柜，并著手探查近半月所有可能與這筆黃金有關的可疑銀錢流，尤其是……那些與軍伍有牽連的豪商巨賈。”

他將紙箋輕輕放在桌面上，指尖無意識地點著“軍伍”二字：“黃金是一條明線，指向買兇之人可能的份與目的。而弩箭，則是另一條暗線，或許能直接帶我們找到執行者，甚至……指向更深的水源。”他頓了頓，目投向崔久，“弩箭查驗，有何進展？”

崔久立刻上前一步，從懷中取出一塊用油紙仔細包裹的長條形木塊，小心地放在桌面上。油紙展開，出里面一截約莫半尺長的箭桿殘片，斷面參差，顯是斷裂后收集而來。木深褐，紋理細，帶著一種特有的堅質，表面似乎還殘留著些許暗紅的污漬，那是干涸凝固的。

“大人，夫人，”崔久的聲音帶著刑名老手特有的冷和準，“屬下等仔細查驗了現場回收的幾支殘箭。此弩箭形制并非軍中最新配發的制式，更接近于……五年前北境邊防軍曾批量裝備過的一種舊式強弩所用箭矢。此點已請軍監的幾位老匠師反復確認過。”

葉玉的目死死釘在那截斷裂的箭桿上，仿佛那上面纏繞著索命的毒蛇。聽到“北境邊防軍”幾個字，眼中驟然閃過一道驚疑不定的芒。北境……那是父親葉鎮北曾經鎮守了半生的地方！是葉家幾代男兒灑盡熱、埋骨黃沙的疆場！一難以言喻的寒意順著的脊椎急速攀升。

崔久并未停頓，繼續稟報，每一個字都像冰冷的石子投葉玉的心湖：“更為關鍵的是這箭桿的木料。屬下等剔除了表面的污、泥土，刮下層木屑，又尋訪了京中幾位專營北地木材的老行商反復辨認。此木紋理堅韌細，手沉實，帶有一種特殊的清冽松脂氣，且木質部有冰裂紋理……此乃北境‘黑水嶺’所產獨有的‘鐵線松’！此木只生長于黑水嶺深苦寒之地，木質堅逾鐵，非尋常斧鋸可斷，是制作弓弩箭桿的上上之選，但產量極為稀，一向專供北境邊軍制造特等弩箭之用！民間絕無流通可能！”

“黑水嶺……鐵線松……”葉玉的聲音輕得如同耳語，臉在燈燭的線下褪盡了最后一，變得慘白如紙。猛地抬起頭，看向王聞之，眼中是難以置信的驚濤駭浪，“黑水嶺……正是當年……正是當年我父親麾下‘朔風營’的駐防之地！那里的軍械庫……那里的軍械庫守將……”

的聲音哽住了，那個名字就在邊，那個曾被父親贊為忠勇可嘉、被視為叔伯長輩的名字——薛百川！父親曾不止一次在信中提及，薛百川是鎮守黑水嶺軍械庫的得力干將，為人剛正，做事一不茍。父親甚至曾說過，有薛百川在，黑水嶺的軍械庫就如同鐵桶一般，絕無差池！

“薛百川！”葉玉幾乎是咬著牙，從齒里出這個名字，帶著一種被至親之人從背后捅刀的劇痛與徹骨的寒意，“是他……駐守黑水嶺軍械庫十余年！我父親……我父親待他如手足！”

書房一片死寂。燈燭的火苗似乎也到了這沉重的氣氛，不安地跳躍了幾下，在墻壁上投下扭曲晃的巨大影。

王聞之的眼神驟然變得無比幽深銳利，如同寒潭深蟄伏的蛟龍睜開了眼。他盯著那截黑沉沉的箭桿殘片，指尖在“鐵線松”三個字上重重敲擊了一下，篤的一聲，在寂靜中格外驚心。

“黑水嶺……薛百川……”王聞之緩緩重復著這兩個名字，每一個音節都帶著千鈞的重量。他抬起頭，目如電，向崔久：“即刻傳我令！八百里加急！著潞州府暗中控制所有往來黑水嶺的私信使、商隊！尤其是可能與軍械庫有勾連的！同時，以刑部名義，調薛百川近三年所有軍械核驗、出庫記錄！記住，調！絕不可打草驚蛇！我要知道，這些本該在庫房或已按例銷毀的舊式弩箭，是如何流出來的！”

“是！”崔久抱拳領命，作干脆利落，轉便走，高大的影瞬間融門外濃重的夜之中，只留下一道迅疾的風聲。

王聞之的目重新落回葉玉慘白的臉上。的微微抖著，雙手攥了拳，指甲深深掐進掌心，卻覺不到毫疼痛。父親戎馬一生、明磊落的形象，與眼前這截來自父親舊部駐守之地、沾染著自己鮮的冰冷箭矢，在腦海中瘋狂沖撞撕扯，幾乎要將的理智徹底撕裂。

“夫人，”王聞之的聲音低沉下來，帶著一種不容置疑的力量，試圖將從那滅頂的混中拉回，“黃金與弩箭，兩條線在此匯。指向北境，指向……令尊的舊部。”他頓了頓，目銳利如刀，“此非巧合。這已非簡單的買兇殺人，更非尋常的殺仇殺。周世安是擺在明面上的刀，弩箭是刻意留下的線索，而夫人您……恐怕早已被卷一場心編織、針對葉家或更深勢力的巨大漩渦之中。”

葉玉猛地閉上眼睛，深深吸了一口氣，那冰冷的空氣如同無數細針，刺得肺腑生疼。再睜開眼時，那雙曾因痛苦和迷茫而顯得脆弱不堪的眸子深，竟燃起兩簇冰冷、決絕的火焰。那火焰燒盡了淚水，燒干了恐懼，只剩下一種近乎玉石俱焚的清醒與狠厲。

“王大人，”的聲音依舊帶著一不易察覺的抖，卻異常清晰、穩定，如同繃的弓弦，“我明白了。漩渦……既是漩渦，便只有攪得更深，方能看清其下藏的究竟是何種魑魅魍魎。無論牽扯到誰，無論指向何，我葉玉，奉陪到