虞華綺見洪敬怕得這般，主道：“你仔細想想，想清楚些。真得罪了我，未必就能討好陛下。可你若說出實，我保證，絕不會讓陛下追究你。”

洪敬知道虞華綺在聞擎心里的分量，糾結得滿頭是汗，額間油亮亮的，終究還是說了，“陛下正在瓊輝閣。”

瓊輝閣碧瓦飛甍，華致，最妙的是，閣養著幾只孔雀，虞華綺偶爾會帶著貓狗，去尋孔雀玩。

疑道：“無緣無故的，陛下去那里做什麼？”

洪敬不敢再多言，“您去了就知道。”

虞華綺見他畏首畏尾的模樣，蹙了蹙眉，沒有繼續追問。

離開書房，“去瓊輝閣。”

深秋日稀薄，過細的幔，照進輦轎，毫無暖意。

虞華綺探出冰涼指尖，開幔一角，遙遙看見守在瓊輝閣外的凌廈，眉目愈發冷肅。

凌廈臉大變，勉強維持著鎮定，上前迎接，“虞姑娘，您……”

“滾開。”

虞華綺音冰寒，瞧也未瞧凌廈一眼，直接進了瓊輝閣。

凌廈有心想攔，可無人敢傷虞華綺，亦無人敢隨意虞華綺，攔不住。

瓊輝閣，兩列宮垂首疾行，一盆盆滾燙開水端，一盆盆水端出，紅得目驚心，腥得令人作嘔。

虞華綺的心霎時揪一團，死死握住扶著自己的巧杏的手臂，白著臉問凌廈，“是他的？”

凌廈咽了咽口水，“虞姑娘，如果我說，里面是生病的孔雀……”

隨著一記寒潭般冰涼刺骨的眼神，凌廈住了。

虞華綺竭力穩定了心神，隨著端熱水的宮，走進室。

比室外濃重十倍的腥味撲面而來。

虞華綺養得貴，若是往常，早就被熏得小臉蒼白，難嘔，可此刻，除了手腳冰涼，并無其他反應。

麻木地往前走著，待見到昏迷的聞擎時，最后一盆水已經被端走，褚鮫站在床側，正洗著指里的泥。

“燃些安神香，祛一祛味道。”褚鮫低頭命令道。

候在外頭的宮聞言，先悄悄瞄了虞華綺一眼，見虞華綺沒有反應，才輕聲應喏，走到香爐邊。

稍時，寂靜沉悶的室逐漸升起一陣清雅氣味，和濃郁腥味混在一起，怪異得令人永生難忘。

褚鮫洗完手，一抬頭，見到虞華綺，嚇得猝然跪地。

虞華綺坐在床沿，看著聞擎因失過多，而顯得蒼白冷峻的面龐，嘲諷地勾起角，“我又不吃人，怎的一個個見了我，都嚇得這般模樣。”

褚鮫跪在地面，連大氣都不敢，“是，是。”

虞華綺見宮端了碗漆黑湯藥進來，手接過，慢慢喂進聞擎口里，“說吧。”

褚鮫裝傻充愣，“虞姑娘想要臣說什麼？”

虞華綺給聞擎拭角，面容清冷，毫無笑意，“我沒心思與你繞彎子，要麼說，要麼死，你自己選。”

褚鮫見虞華綺這般冷酷，心知事已至此，無法再瞞，只好道：“陛下有命，誰敢將此事給您知曉，誅九族。”

虞華綺將最后一勺湯藥喂進聞擎口里，“你的九族我保了。”

褚鮫得到保證，跪得直了些，“昔年太子多病，取用陛下的救命，故而陛下雙手滿是疤痕，深淺不一，縱橫錯。陛下覺得有損圣威，便命臣幫他換皮。”

“換皮”二字一出，虞華綺渾仿佛被千萬細針刺進，僵而劇烈疼痛著。

腦袋里回著褚鮫曾說過的話，換皮是要皮分離的。

活生生的皮，被尖利的刀割開、剔掉……所以宮人端出一盆盆水，所以室腥味濃得讓人不過氣，所以褚鮫要洗那麼久的手。

虞華綺的面比聞擎還白些，從嚨里出幾個字音，“繼、續說。”

褚鮫怕刺激虞華綺，先挑著無關要的說，“換皮很艱難，陛下雙臂遍布傷痕，需分三次，逐漸換完。好在今日已經是第三次，此后，陛下的手臂便煥然如新了。”

虞華綺眼珠木木地轉了一轉，“三次？”

褚鮫思量片刻，道：“是。前月三十，本月初八，還有今日，一共三次。”

前月三十，昌平郡主得了好酒，特邀虞華綺和傅靈一道去永寧王府共聚，飲酒賞，當夜，虞華綺住在永寧王府。

本月初八，虞老夫人偶風寒，虞華綺放心不下，特意回虞家，住了整整兩日，待虞老夫人病愈，才回到宮中。

除此之外，虞華綺幾乎都與聞擎形影不離。

心間結著一口氣，咽不下呼不出，稍有彈，便牽扯得整顆心劇烈疼痛，“三次，每次都要流這樣多的？”

褚鮫答道：“每次都是。”

虞華綺想掀開被子，手腕卻虛無力，本不聽使喚，緞被在指尖落數次，才被掀開。

閉了閉眼，輕輕起聞擎袖。

出的手臂潔無痕，恍若新生，毫無虞華綺想象中的疤痕遍布。

虞華綺尚還記得，夏日暴雨，自己到聞擎的手臂，那糙橫生的疤痕，存在極強。

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