縣令一口氣解釋了這麼問的原因，蕭峙淡淡看他一眼：“不謀萬世者，不足謀一時。斷案不當只想著解決眼下這一件案子，目長遠一些，今日置得狠一些，日后類似造謠才不會層出不窮。”

縣令有一瞬間的錯覺，覺蕭峙巍峨如山的沉穩有帝王風范。

念頭一閃即逝，縣令驚得屏住了呼吸。

片刻之后，衙役推著囚車開始游街。

與斷指一起吃過酒的人，看到他在囚車里可憐兮兮，壯著膽子上前問話，衙役們便將斷指造謠一事公開，還亮出其贓銀。

不出半日，潁州再無人敢肆意議論有關晚棠的謠言，造謠其他子的污言穢語也忽然消弭……

勇毅伯府，勇毅伯收到老宅管家的信件后，額角作痛：“這混賬，造孽啊！”

勇毅伯夫人不知發生何事，扶著勇毅伯坐下后，拿過那封信細看。

嚇得嗓音都尖銳起來：“這其中莫不是有誤會？瑤娘、瑤娘不是都了謝家嗎？”

祁琮今日休沐，被勇毅伯來后，看完來信，一張臉黑如鍋底：“此事不可猶豫，咱們必須主給蕭太師一個說法，若是等他來詰問，那便晚了。”

“瑤娘在謝家，咱們去謝家討人？”

話音未落，門子過來傳話：“謝家二爺和二夫人……帶著五姑娘來了。”

祁琮和父母對視一眼：“來得正好。”

勇毅伯夫人臉難看：“好什麼好？他們二房的帶著瑤娘回來，準沒好事兒。”

三人迅速出門見客，看到謝侍郎夫婦鐵青著臉，祁琮心里“咯噔”了下。

勇毅伯父子客客氣氣地堆起笑臉，上前寒暄。

謝家二夫人也沒拐彎抹角，客套完便看向祁瑤和聽雪墨香兩個丫鬟：“謝家實在伺候不起五姑娘，今日是帶著出妾文書來的，這個妾室，我家三弟不要了。”

已經仔細問詢過祁瑤失憶的過程，是祁瑤自己摔倒撞這樣的，與謝彥塵無關。

勇毅伯夫人急了：“這才剛納多久？怎得就要出妾了？你們這不是耍流……”

祁琮及時“咳”了一聲，打斷母親的話：“勇毅伯府沒有意見。不過還請謝侍郎和二夫人行行好，告知一聲原因，五妹妹又造什麼孽了？”

堂堂駙馬低聲下氣，謝侍郎夫婦自然見好就收。

二夫人緩下語氣，把祁瑤給謝彥塵下藥的事一一道明：“這兩日時不時在屋子里尖，再這樣下去，別個還要以為我謝家在苛待。”

勇毅伯夫人臉訕訕，嘟囔了一句：“謝三郎此前掐脖子總是真的，確實在苛待……”

祁琮扭頭，狠狠瞪了自家母親一眼。

勇毅伯也剜過去，臉不善。

勇毅伯夫人閉上，不敢再吭聲。

二夫人聽到的嘀咕，冷笑道：“貴府好好問問都做過什麼好事，看看還該不該責備我家三弟。便是這妾室，也是用下作手段迫來的，真要鬧大，也不知蕭太師能不能依了你們祁家。”

當然，假婚書的事，謝家也討不了好。

但賭的便是祁家不敢把事鬧到蕭太師跟前去，模棱兩可地提醒一聲，他們自然不敢再折騰。

祁琮一聽牽涉蕭太師，神凝重了幾分。

出妾之事很順利，謝侍郎夫婦理完這件事，很快便走了。

祁琮父子將人送出門，倆人對視了一眼。

勇毅伯愁眉不展道：“這該如何是好？怎麼理，才能讓蕭太師消氣？”

“瑤娘去謝家做妾之事并沒有宣揚，兩家悄悄理掉，沒多人知道這件事。父親讓母親管束好伯府下人，不許將此事傳出去。安好謝家，他們便不會在蕭太師跟前踩伯府一腳。”

勇毅伯頷首，盯著祁琮：“然后呢？”

祁琮皺著眉頭，沉默下來。

祁瑤畢竟是他妹妹，有些狠話，他不忍心說出口。

倆人回到宅，祁琮到底開了口：“五妹妹摔了一跤，不治亡，為準備后事吧。”

勇毅伯一震，勇毅伯夫人更是直接哭出聲來：“不能留一命嗎？”

祁琮苦笑一聲：“母親可知造謠一品誥命夫人與人通，是何等后果？”

勇毅伯夫人搖搖頭，不知。

祁琮背出相關律法，不是杖刑便是流放，沒有一個好結果：“咱們自行理，還能留一全尸。父親母親也知道蕭太師如何重其夫人，這件事絕對不會善罷甘休。倘若驚了府，日后也不必再杖刑或流放，可以悄無聲息地將這件事理掉。”

勇毅伯頷首：“若走到流放那一步，全京城的人都會知道此事，伯府還有什麼面？”

勇毅伯夫人抹著淚直嘆氣：“怎得就變了這樣呢？”

祁琮白著臉，良久才說了一句：“是咱們害了，將捧得太高，以至于一點兒挫折都經不住。”

勇毅伯夫婦沒吭聲，府里的主心骨都這麼說了，他們還有什麼意見？

勇毅伯府當晚便傳出噩耗，說是五姑娘游園時腳下了一跤，一頭撞在了石頭上，一命嗚呼。

伯府當晚便一片縞素，哭聲陣陣。

祁瑤其實還沒徹底咽氣，頭疼裂，躺在床榻上一不，四肢沉得厲害。

此前消失的記憶又走馬觀花般在腦海里閃現，最后停留在被萬人艷羨的那場詩會上。

耳邊忽遠忽近地傳來眾人喝彩：“實乃京城第一才！”

不遠，勇毅伯夫人看著嗚咽出聲，府里的丫鬟婆子們也開始啜泣。

哭聲與祁瑤的回憶疊，虛虛實實，聽在耳里全部變一聲又一聲的稱贊。

聽雪和墨香跪在床榻邊，看到了。

聽雪湊近一聽，依稀聽到祁瑤氣若游的一句：“兒……沒給母親……丟臉……”

說完這句，祁瑤便沒了靜。

聽雪的眼淚嘩啦啦往下流，轉頭看向勇毅伯夫人，哭出聲來：“夫人，五姑娘沒了！”

眾人的哭聲瞬間高漲。

翌日勇毅伯府正在治喪時，祁琮收到蕭峙的來信。

勇毅伯父子倆看完這封信后，悲傷之余又生出幾分慶幸——幸虧及時置了祁瑤，否則日后定會鬧得難看，讓勇毅伯府面掃地。

祁嫣的丫鬟小滿回來代為吊唁，看到這一幕后只覺得心寒，及時低頭佯裝沒看到……

潁州別院，晚棠安安穩穩地坐完月子后，迫不及待地跟著林氏出了門。

來到潁州這麼久，還是第一次逛潁州城。

林氏帶著游覽最繁華的那條街，恰好到斷指今日被公開杖行。

老百姓們瞧熱鬧，將馬車圍困在路中央，前后水泄不通。

林氏臉微變，只能被迫和晚棠一起坐在馬車里遙遙觀。

斷指凄厲的慘聲傳來，晚棠納悶道：“此人犯了什麼事？為何當眾杖刑？”