百萬人口的京城分佈著大大小小數十間鹽店，基本都有著權貴和府背景。全本小說網（）

東城一間鹽店的後院倉房裡，國公府的外管事鄭老五正在指揮店的夥計勞作。

這次鹽商大會國公府並未參與。錦衛雖然也給府的鹽店下了帖子，但鄭老五收到後直接丟到角落裡。

堂堂國公府，已然為勳貴領袖的朱家，何時要聽從錦衛的分派了？老子賣誰的鹽就賣誰的，非得從你錦衛的門路拿鹽才行？錦衛算哪蔥？

鄭老五代表了京城中小部分鹽店老闆的想法。他們大多是公侯府中的管事，背後有大靠山，平時和錦衛也是井水不犯河水，對於錦衛近來的崛起也冇當回事。自家可是與國同休的豪門，錦衛能跟皇帝說的上話，自家老爺同樣在皇帝麵前有麵子。

其餘文臣背景的鹽店，比如順天府尹的遠房親戚之類的，在得到主人的叮囑後，用現銀購買了雪白的新鹽。其實就算主人不吩咐，不管是品相、口還是本上，新鹽比原先口味苦的大粒淮鹽強太多了。雖然冇有鹽引，幾乎就是私鹽了，但自己能開的起鹽店，還怕府中人查私鹽不？

鄭老五讓夥計往從兩淮鹽場進的鹽裡摻沙子。按照規矩，鹽店是劃分區域經營的，國公府三個鹽店都在東城。京師有句俗語，東富西貴南窮北賤，說的就是京師人口的大致分佈。東城士紳鉅商眾多，在這裡做生意賺錢最是簡單。

就拿鹽來說吧，這裡大戶人家很多都是家口上百甚至數百的，每次一買就是數石，哪像南北兩城的窮鬼，一次買幾斤，指那些賤骨頭還怎生做生意賺錢？自家老爺百萬家資幾輩子能積攢起來？

國公府依仗自家權勢拿下了東城五個鹽店中的三個，另外兩個給了襄城伯府，誰兩家老爺好的如同一人呢？

因為壟斷了東城鹽市，在本利潤極高的形下，鄭老五依舊不滿足，他想多給國公府上銀兩。一是博得公爺的高興，將來升職的時候更有利；二來自家惦記公爺第七房小妾的丫鬟細柳多時了，多銀子也就意味著自己能多貪墨幾分，到時隻要給七姨太拿出五百兩銀子，細柳就能給自己當個小妾。一想到細柳雪白的，綿的腰肢，鄭老五心頭不頓時一片火熱。

接近午時，數百石鹽裡摻進十幾石沙子的夥計纔算忙完，鄭老五一邊喝著茶水，一邊在旁監督。看到夥計們忙完後，鄭老五去了前麵的店鋪，店鋪的一名夥計正在打盹。鄭老五不滿的大聲咳嗽一聲，夥計打了個激靈，從瞌睡中清醒過來，看到鄭老五後，夥計連忙施禮。

鄭老五四周打量一番後，拉著長腔訓斥道：“大白天的打瞌睡，要是店進了賊，走銀錢你都不知！再要如此，老子稟報大管家開革了你！”

夥計頓時嚇得不輕。在鹽店裡做夥計，雖然月錢隻有幾錢，但午時管一頓飯，夥計也輕快。買鹽的大主顧們大都是半月來一次，一次買上數石。數名夥計隻要把幾石鹽搬上馬車就不用管了，人家拉回府中自有仆從搬運。自家也是托了好幾層關係，才找到國公府一名管事，謀得了這份不錯的差事，要是因為打盹丟了差事，那回家後爹孃還不得把自己打死。

夥計趕忙跪倒在地，發誓賭咒的保證以後不會再犯，鄭老五才哼了一聲讓他起。

鄭老五坐在店的椅子上，接著問道：“今日收多？要是依著上個月的樣子，公爺肯定高興壞了！到時說不得有賞賜下來咧！”

夥計低頭囁喏著，鄭老五怒道：“混賬東西！大聲！”

夥計鼓起勇氣抬頭道：“回鄭管家的話，今日上午尚未開張！”

鄭老五愣了一下，等起雙眼繼續問道：“尚未開張？你說的是真是假？定無可能！”

夥計回道：“俺說的真話！不今日，昨日一整天也冇開張！”

鄭老五噌的一下從椅子上站起，急道：“昨日一天一粒鹽都未售出？這是為何？”

夥計連忙點頭道：“鄭管家不信可問他人！俺們也不知為何！”

鄭老五反應甚快，他出聲招呼後院的幾個夥計，分頭去其他兩個店以及襄城伯府的店檢視，看看幾形是不是相似。

果不其然，幾名夥計陸續迴轉後帶來的都不是好訊息：國公府和襄城伯府的鹽店，自昨日起都是一粒鹽未有售出，不是老主顧冇來，就連散客也一個冇見。

鄭老五坐不住了，他連忙坐著馬車往府趕去，這事不是好兆頭，他得趕回稟給大管家。

聽到鄭老五的回稟後，國公府大管家朱貴也是吃了一驚。他是國公府府家生子，祖上賣與國公府，到現在已是數代。他從小和朱純臣一起長大，因為聰敏好學，行事沉穩擔當，因而頗得朱純臣的喜。把他從一個常隨一路提拔至外府管事的位子上，直至上一代公爺去世，朱純臣為新的國公後，便將他提到了國公府大管家的位子。

國公府上下三百餘口人，管事、仆從、婢、廚娘、車伕、護院這些就有兩百餘人，這還不包括外圍做生意的掌櫃夥計護衛等等。

既要管理這麼多人的食住行，吃喝拉撒，還要協調國公府府各種關係，理國公代的一些**之事，朱貴是從早忙到晚，日日不得閒。

也正因如此，朱貴的權利非常大，加上朱純臣的信任，在國公府，除了朱家的幾個大小主人，朱貴的地位是相當高的。

就連朱純臣的數房小妾平日都要結著朱大管家。朱貴掌握著府的人權財權，包括朱純臣數房小妾的月例銀子和日常開銷。要是不小心得罪了他，他隻要皮子，這個月的月例銀子就會被藉機剋扣，日常花銷更是直接取消。

這樣的例子發生幾次後，國公府上下都領教了朱大管家的手段，自此再無人敢輕捋虎鬚，府的人見到朱貴都是畢恭畢敬，甚至比對朱純臣還要恭敬。

朱貴今日好歹得空在房歇息一下，鄭老五的稟報讓他坐不住了。

鹽可是國公府的一項比較重要的收。不是因為收多高，而是在於賣鹽的穩定上。東城三個鹽店每年能帶來數萬兩的收，這錢等於是白撿的，三個店隻需不到十名夥計，一名管事就行，做什麼生意能有如此高額的利潤？

他開口問道：“此事有點蹊蹺，此前可有何風聲傳來？”

鄭老五踟躕半晌，才躬回道：“回大管家的話，數日前錦衛曾給鹽店下過帖子，說是在景春樓開什麼大會，售賣上等好鹽，小的怕折了咱們國公府府麵子，也就冇去！難不和這事有關聯？”

朱貴皺了下眉頭問道：“錦衛下帖售賣食鹽？到底怎生回事？”

鄭老五低著頭回道：“究竟如何小的不知，襄城伯府的李管事也是未曾前去！”

朱貴開口吩咐道：“來人！騎馬去附近鹽店打探一下，看看適合形！”

屋外仆從應聲而去，朱貴坐在椅子上，雙目微閉一聲不響。

鄭老五滿頭大汗，心裡也是懊喪不已。

回府的路上他已經想明白，此事八和新鹽有關。

倘若真是如此，那自己等於失職，雖然理由充分，冇給國公府丟麵子，但就怕影響到鹽店的生意，那可罪責不小，到時彆說細柳了，自己這管事位子保不保得住還兩說呢。

一刻鐘後，打探訊息的仆從趕了回來，進屋後躬稟道：“回稟大管家，小的在西城幾個鹽店看過，店買鹽的人很多，售賣的是細白如雪的上等好鹽，每斤售價兩錢四分銀子！有一家已經售！”