鄖府東南的舞河是漢水的一條支流，由於數月來並未降雨，原先寬闊的河道變得僅有數長寬，湍急的河水也已了涓涓流淌的小溪。全本小說網（）

此時舞河南岸人頭攢，到是人喊馬嘶聲，從壽州敗退的高迎祥部正在集結渡河。

高迎祥在壽州遭到四路軍數萬人馬的圍攻，最後在遼東騎兵發衝鋒之際僥倖逃後，便一路向西狂奔，馬不停蹄的穿過汝、南兩府，到達鄖府附近。

一路上收攏殘兵敗將，然後一直往西逃竄。到達鄖府附近方纔停下歇息數日。之後清點人數，一萬多騎隻剩下不到三千，步卒不到萬人，整個隊伍士氣十分低落。

高迎祥看到苦心經營多年的隊伍，由鼎盛時期的數十萬各路人馬，落到現今隻剩點零頭，不悲從中來，在深夜無人時忍不住潸然淚下，原本豪萬丈的緒也是一落千丈。

思前想後，高迎祥不由對張獻忠恨之骨。

他們是賊，軍剿賊，被軍大敗無可厚非，尤其是敗在天下聞名的盧閻王手中，這個傳出去並不丟人。因為盧閻王太能打了，手下的河北兵也是百戰兵，更兼有遼東騎兵助陣，還有那隻守城的不知名的兵馬，好像朝廷算準了他要打壽州後，調集了大明最銳的人馬來圍攻他一般。

一切都怪那個該死的黃虎！日他的！怪他有意延誤戰機，導致一個小小的壽州竟然數日也未攻下。

種種跡象表明，守城的軍是在黃虎兩次攻城未果時才趕到的，其他幾路軍也是數日後方纔抵達壽州。

要是黃虎接令後當日破城，那前來增援的軍說不定也了他們的盤中餐，然後闖營一路北向，盧閻王隻能跟在他們屁後麵吃土，哪來的此次大敗！

要是一切如常，他高迎祥說不定已經坐在開封的周王府裡飲酒作樂了！

這個該千刀萬剮的黃虎，這個雜碎！莫不是他與軍早有勾連不？

他從自己的大營離開的當晚，獻營人聲鼎沸，當時真以為是獻營訌。現在想來，那個雜碎當夜就帶著銳離開了！

自己還是大意了！近幾年屢敗軍，各路人馬爭相來投，手下有數萬人馬的大頭領見到自己都要尊稱一句“闖王”，一切一切都太順了！還真以為自己天下無敵了，以為京城那張椅子總有一天會到自己坐坐了，現在想來，彷彿隻是做了一場大夢一樣！

難道就這樣算了嘛？不！他高迎祥從一個馬販子，混到現在統領天下數十萬人馬的義軍首領，其間經曆過數次失敗，但每次不都熬過去了嗎？隊伍從最初的數百騎，擴展到最盛時的一萬多騎。

現在不就是敗了一次嗎？不過是敗的有點慘而已，但也比剛起家時強出太多。自己一定要振作起來！現在首要的便是要打回陝北老家，招兵買馬，不用多久，闖營的大名會再次讓軍膽寒！

想到這裡，高迎祥霍地起，大手一揮，大聲下令：“渡河！”

高迎祥不知道的是，讓他恨之骨的張獻忠，此時早已在離此地百裡外的襄山區紮下了腳，打算就地經營，等勢力壯大後就會率兵川，準備在到有天險與世外隔絕的四川，打出一片屬於自己的新天地。

秦良玉率領五千白桿兵，經過數百裡的艱苦跋涉，從崎嶇狹窄的山路一路向北，穿過夔州、保寧兩府，曆經月餘之後終於抵達陝西漢中府。

這一路距離並不是很遙遠，但行軍條件十分惡劣。蜀道之難，難於上青天。

雖然白桿兵慣於爬山登崖，但由於隊伍中無人到過陝西，所以每到一都要用銀錢雇傭當地嚮導帶路，以免大軍迷失方向。

幸好旱災暫時還未波及到川北地區，大河小溪水量充沛。大軍一路沿河行軍，飲水冇有為行軍的障礙。

早已得到孫傳庭指令的漢中知府焦潤生，派員引領白桿兵至城東的大營後，順便邀請秦良玉、馬祥麟等川軍主將到城中赴宴，以示親近之，但被秦良玉婉言謝絕，焦潤生打心裡瞧不起為的秦良玉，見如此，也就冇再相邀。

秦良玉自知部下喜飲酒耍錢，軍紀略微散漫一些，平時是在家鄉倒也無關要，但這次前來陝西乃是客兵，一旦招惹出事端來怕是不好庇護。再加上皇帝剛剛下旨褒獎川軍，這時候出事那不了打皇帝的臉嗎？於是嚴令部下將領約束士卒，營門加派崗哨，所有士卒一律不得出營。

接連數日，白桿兵除了兩日一次訓外都是無所事事，漢中府每三日送來一次糧草，也無敵送達。

秦良玉遣探馬四哨探，都回報未見大賊寇活跡象，附近百裡之隻有數隻小山寇存在。

為防士氣日久懈怠，秦良玉向焦潤生通告後，將白桿兵分為每五百人一組，由各自的哨管帶隊，番外出剿賊，漢中府自是樂見其。

冇用幾日，漢中周邊的匪患為之一清，當地百姓俱是拍手稱快，眾多縣鄉士紳以為是府派兵剿賊，紛紛趕至漢中府，對焦潤生剿賊有功表達謝意並送上厚禮。焦潤生躺著便收到大禮，欣喜之餘遂上奏巡衙門表功，並表示在他的英明決策和正確指揮下，客軍才取得瞭如此好的戰績。

就在焦潤生暗自高興之時，突然接到漢縣告急文書，闖賊高迎祥率部西來，現已攻克興安縣並大肆搶掠，正在向漢進發，漢知縣遂連夜遣人趕赴漢中、西安尋求救兵。並直言流賊人馬足有數萬，求救信送達之時，漢怕是已被攻陷。送信的目的是讓巡大人和漢中及早預防，自己定當與城俱亡，絕不失了朝廷的麵以及文人的氣節等等。

焦潤生接報大驚失，興安離漢不過數十裡的距離，流賊一日可達。而漢離漢中也隻有三百裡左右，漢縣送信的差役騎馬跑了兩天纔到達漢中，也就說不出意外的話，此時的漢已經陷落了，城裡的百姓是何形不知，知縣、主簿等員肯定是全家赴難了。

三百裡兩天能到已經是很快了。馬的力也是有限的，高速奔馳二十幾裡就要休息，不然力本跟不上，這還是在營養供給充足的條件下下。普通馬基本就是那種快步小跑的速度，而非戰場上騎兵衝鋒時那種馬速最高峰，那種衝鋒距離往往很短，發過後戰馬需要充分的歇息和養分。那些所謂的日行千裡、夜行八百的寶馬，隻存在於神話故事中。

焦潤生顧不上傷其類的哀傷，立即吩咐轎伺候，這時候顧不上自持份了，趕去川軍大營商議對策纔是正道。

一便袍的秦良玉在大帳接待了焦潤生。對焦潤生談不上惡，這種文人骨子裡慣有的傲慢與偏見見的太多了。自己奉命前來是為了剿賊，也不用顧及當地員的臉。況且自己已經是正一品的左都督，雖然是榮銜，但在品級上已經是武將中最高的，就算見到閣老也隻需拱手見禮，而不必大禮參拜。

焦潤生把漢的況簡要敘說一遍，秦良玉即刻吩咐拿地圖來。

馬祥麟將一副簡陋的輿圖放置在大案上，秦良玉俯細細觀瞧起來，焦潤生連忙湊到近前。雖然他看不懂地圖上標識的山川河流，但並不妨礙他裝出很行的樣子。

就在秦良玉看著輿圖思襯對策時，焦潤生麵帶微笑的開口道：“秦將軍，川軍遠來漢中短短十餘日，周圍匪患就為之一清！本久聞白桿兵之大名，今日方知名不虛傳呀！漢中周邊鄉紳百姓亦是對秦將軍讚不絕口，都言將軍可與古之木蘭媲！為答謝川軍剿匪有功，本將遣人送二十隻羊、十頭豬、米麪兩百石至軍中，用以犒賞川軍將士！另贈將軍銀五百兩以示漢中士紳謝之意，還請將軍遣人查收！”

秦良玉抬頭微微一笑，拱了拱手道：“既然漢中百姓一片盛，那本將便卻之不恭了！還請焦大人代川軍對漢中父老表示謝之意！”

焦潤生心中略不滿，心道：“難道你不知道我說的鄉紳百姓都是托詞不？這都是本拿出來的真金白銀！雖然是從鄉紳們送來的謝銀中拿出來的！可那已經算我的家產了！”

他笑著拱手還禮道：“哪裡哪裡，秦將軍太過客氣！那接下來秦將軍打算如何敵？闖賊勢大，據聞部下有數萬之多！本認為我軍兵力稍顯薄弱，不利與其野戰！隻要據守漢中府城，賊亦難以攻破！賊久攻不下，定會移往他，到時將軍就是大功一件！本自會上本朝廷，言明將軍之功！”

秦良玉笑道：“焦大人，你來看！”

焦潤生低頭順著秦良玉的手指方向看去。

秦良玉手指點在石泉縣的位置說道：“現下漢恐已不保，石泉距漢隻有三十裡上下！賊在興安、漢飽掠之後，定會攻打石泉！石泉既破，賊西往漢中則再無阻礙！”

焦潤生點頭稱是，但在他心裡，隻要保住漢中就可，彆的他管不了。

秦良玉繼續道：“據本將所知，賊軍紀向來散漫，每破一城，必要劫掠樂數日！此時漢雖破，但石泉暫時無憂！本將會即刻出兵前往石泉，但願能趕得上解石泉之圍！”

焦潤生立刻雙手擺道：“秦將軍莫要自誤！漢中至石泉兩百餘裡，川軍大部俱是步卒，趕至石泉需得數日，石泉已是落賊手！到時士卒疲憊，哪裡是以逸待勞之流賊對手？何況兵力懸殊過甚，現下遠赴石泉乃不智之舉！本覺得將軍隻要保住我漢中即可！其餘力所未逮也！”

秦良玉冇有理會焦潤生，沉聲下令道：“祥麟，點兵聚將！半個時辰後全軍向東進發！貽誤者斬之！”