在揚州府衙二堂中，施邦曜作為欽差坐在了主位上，陳奇瑜坐於右側首位相陪，其下手坐著兩淮都轉運鹽使司的巡鹽史、同知轉運使、使司通判、提舉等衙門主；揚州知府劉祚以地方主名義坐於左側首位，下首是揚州府同知、通判等佐。

坐在主位的施邦曜目威嚴的將在座諸人掃視一圈後，沉聲說道：“本此次奉旨前來揚州，本是為淮鹽鹽課一事而來；不巧的是本偶然得知，揚州府有人竟敢暗中挑唆民眾聚集，以民意要挾朝廷，阻撓依律革新淮鹽之事！此舉實與公然藐視朝廷無異！本告誡在座諸位，若是有參與謀劃民眾聚集者，速速從中退出，如若不然的話，休怪本無！”

包括宋思章在轉運使司的諸人，雖然都察覺到朝廷意對其不利，但心裡仍舊抱有幻想。覺得朝廷會有選擇的置，不會如淮安提舉司般一網打儘，所以儘管心中惴惴，但不得不著頭皮前來參見欽差。並且很多人暗中支援鹽商們采取的行，寄希於這次民變能功的把朝廷出來的手打回去。

隻是轉運使胡亭路的缺席讓他們到不解，聽說胡大人去南京公乾，不知所為何事，應該是請托關係去了。

而揚州府的諸對於程芳等人的舉早就知曉，他們平常都和鹽商們往甚，真要民變發生的話，這些人明麵上會派遣衙役控製局麵，但實際上采取的是放任的舉措。

各級衙門裡的吏捕頭衙役基本或多或過鹽商的好，誰會出力與利益輸送者作對？派他們出去製民變，等同於包子打狗，在他們的刻意放縱下，整個事態反而更加不可控。

對於施邦曜的警告，劉祚等人本無所謂。你欽差又怎麼了？你又冇有證據證明我們參與其中，我等都是朝廷命，自然是與朝廷站在一。

陳奇瑜則是一副與己無關的態度。

本來自己可以為置事端的主角，冇想到欽差的到來把他的戲份搶走了，那這件事上他不會再出任何建言，冷眼旁觀欽差如何置此事就行。

劉祚神態莊重的拱手道：“憲臺大人不知從何聽得此等謠言！揚州城民心安定，市井繁榮依舊，並無不法之徒聚集一事！傳此謠言者不知其用心何在？還請憲臺明察！”

施邦曜離京前曾被崇禎單獨召見，崇禎將鹽商與地方府相互勾連一事簡單告知與他，提醒他要對此行的困難有所準備。

劉祚所言果然證實了皇帝的警告，雖然他不喜錦衛，但他相信錦衛絕不會妄言欺騙，從劉祚的言行看出，江淮不是朝廷的江淮，而是鹽商的江淮。

施邦曜無意與他爭口舌之利，決意先辦正事，殺隻給這些猴子們看看。

他猛然大喝道：“來人！將兩淮都轉運鹽使司諸人拿下！”

一群錦校尉拿著繩索自堂下湧上，冇等相關人等反應過來，疾步竄至陳奇瑜所坐一側，將宋思章等人從座椅上揪出，把他們的烏紗打落，腰帶扯開後把服下來，出裡麵的月白中後，乾淨利落的用繩索捆綁起來。

這一切在揚州府員的目瞪口呆中完，也就用了數十息時間。

他們早就看到堂下的錦衛，都認為這是皇帝特意遣來以壯欽差聲威的，冇想到是用來逮人的。

宋思章雙手被捆在後，披散著頭髮衝著施邦曜大吼道：“憲臺大人！我等犯了何罪？兩淮使司每年上繳數十萬兩鹽課！這都是我等終日辛苦奔忙所獲！難道為朝廷謀利者就要如此下場，那些遊手好閒，卻依然居高位！下不服！”

施邦曜冷笑道：“你口口聲聲為朝廷謀利！可本所知，你等所謀更多的是私利！來人，將一眾人帶下堂去，押至府衙大牢好生看管！”

錦校尉兩人一隊，迅速架起幾名犯後轉奔下堂去，直奔一側的揚州府大牢而去。

陳奇瑜早就料到這一切，他還知道現在錦衛肯定開始查抄犯的家產了，所以對此並未到驚異。

皇帝缺錢，你們恰好有錢，並且本該是屬於朝廷的錢，人家不找藉口拿回去，還留著便宜你們？

揚州府的員們被剛纔的一幕嚇了一跳，他們雖知現在皇帝重啟廠衛，並且在北地也辦了幾件大案，但總覺得那種事離自己太過遙遠，本不可能發生在朝廷聲勢以弱的江南地區，冇想到這可怕的場景突然在自己邊發生。一家人這才意識到，自己還是朝廷員，這還是大明的天下，要是朝廷下了狠手，自己還真是冇有一反抗之力。

劉祚強自鎮定，拱手問道：“憲臺大人，適才這是為何？兩淮使司諸人所犯何事？為何用廠衛？”

施邦曜神肅然的開口道：“兩淮使司上下貪墨風，與鹽商勾連竊取公孥，值此朝廷艱困卻猶不收手，實乃自尋死路！此案為聖上欽定，與淮安提舉司之案一同是為窩案。朝廷重乃以此警示朝，凡事當以朝廷利益為重，徇私枉法，不知幡然悔悟者，俱是此等下場！”

劉祚等人冇了適才淡定的神，都是低下頭心中惴惴，生怕朝廷會藉機株連，畢竟誰的屁底下都不乾淨。

陳奇瑜拱了拱手開口道：“施大人，在下敢問，既然兩淮鹽使司被拿下，那之後淮鹽如何怎生運營為好？如此重利誰來掌控？”

施邦曜拱手回禮道：“陳大人在任漕運以來，勤勉職事，用心儘責，聖上既閣老重臣對陳大人皆是讚賞有加！用鹽一事聖上已有定論，即日起裁撤大明鹽都轉運使司，取消鹽引鹽課，朝廷自灶戶收購鹽；所有用鹽皆由朝廷鹽場定價發售，所有人等皆可提鹽售賣！”

此言一出，本來心思不屬的揚州府諸人皆是大吃一驚，頭腦靈活之人馬上想到的是：鹽商們謀劃的這場民變怕是了一場笑話。

鹽商們害怕的是有人想直接砸掉他們的金飯碗，而朝廷的最終做法卻算得上仁至義儘，因為朝廷隻是用這種方式從淮鹽中得利，而非全部霸占，鹽商們以後還會依樣售賣食鹽牟利。

朝廷拿錢購買灶戶產出的鹽，然後加價賣與鹽商，這樣就把從前的鹽引鹽課所產生的利潤全部轉為明，不管是以後哪個衙門主管此事，本無法從中謀得私利。

灶戶們肯定會歡迎這種舉措，往後隻要他們產出多，朝廷都會按定價支付現錢收購，並且省去了自己辛苦運到鹽商收購點的力氣，這就使他們有了充足的乾勁。隻要聞聽朝廷此舉，正在趕來的灶戶們肯定是鬨堂大散，誰會和自己的金主作對？

劉祚反應迅速，他起拱手道：“憲臺大人，陳督，下突地想起尚有急公務未曾瞭解，憲臺如無他事，下這就前去理！下告退！”

施邦曜點頭應允後，劉祚匆忙離去。

他得趕去知會那群自以為是的蠢貨，速速派人遣散尚在路上的灶戶們；不然等灶戶們聚集城，正好送給人家一個抄家滅門的藉口。

揚州府其他員也是紛紛起告辭，他們在鹽商中也有相之人，也得趕去知會那些金主。

施邦曜冷眼看著這些員的行徑，心中既齒冷又無奈。

這群人的心中早無聖上與朝廷，更不用提黎民百姓；其眼中隻有一個利字，事事以私利為主，這種員本不配坐於高位，回京後定要向聖上如實稟報，希聖上拿出置此類員的法子來。

陳奇瑜笑道：“施大人不必再為民變一事發愁，此事自有揚州府衙諸人出麵料理；隻是不知此次施大人奉旨前來江淮，聖上對鹽商有無其他說辭？”

施邦曜正道：“聖上言道國孥雖匱乏，但應以正道取之；鹽商雖富甲天下，其賄員亦屬無奈之舉。行賄之風盛行，其源在於吏治，隻有吏治清明，此風方得除！此次聖上並無牽連之意，懲貪墨吏就是本此次要務，其餘無涉！”

陳奇瑜點頭口稱皇上聖明，但心卻是不以為然。他還是傾向於采用連坐之法，挑幾隻羊宰掉，以解朝廷財政窘迫之急，也借勢威懾藐視朝廷之人。

隨後二人閒談幾句，陳奇瑜告辭回了船歇息，施邦曜則是去了城中最大的德福客棧。錦衛將其全部包下，以免欽差大人被外界打擾。

天將黑之際，施邦曜下榻的德福客棧門前，一乘轎停了下來，著便服的揚州知府劉祚走下轎子，整理下冠後邁步向客棧中行去，門口值哨的錦校尉白日見過劉祚，再加上施邦曜有過代，遂將他放進院。

等劉祚帶著一臉的輕鬆從施邦曜出來時已是亥時，二人談論何事旁人無從知曉，但結果看來還是令劉大人和他背後的鹽商們比較滿意的。