吳偉業踱步到了那片小樹林邊上，藉著黃昏時還算明亮的線定睛看去，發現那個小小的影竟是個，此刻正在專心致誌的撿拾著地上的枯樹枝，的一旁已經有一小堆歸攏好的柴火。

“娃兒，天要黑了，你為何還不回家？”

吳偉業負手彎腰，衝著幾步外的影溫聲道。

那名顯然是並未察覺到有人靠近自己，驟然間聽到人聲的被嚇得一個激靈，手中的柴火也掉落在地，瘦弱的軀一個側轉，一張稚的臉上滿是驚恐與怯怯地神。

“奴奴要撿拾些柴火回家，天要冷了，奴奴與爹爹弟弟還要過冬！”

破舊的襖、雙環髻下的臉上滿是黑灰，清澈無比的眼神中帶著深深地戒意和無助，一雙已經失去了本來的繡鞋已是殘破不堪，看到眼前這一幕的吳偉業猛然想到了家中的一對終日錦玉食的兒，心底間最的部位彷彿被利猛了一下，瞬間變得疼痛無比。

“娃兒，你家住何？今年幾歲？何名字？家中還有何人？”

吳偉業強忍住心中那刺痛帶來的悲傷之意，緩緩蹲下子，用從未有過的溫和語氣強笑著繼續問道。

“奴奴名喚秀芝，今年已是七歲，家便在前麵，家中還有爹爹與弟弟！”

許是到了吳偉業上散發出來的那善意，眼中的戒備之意慢慢消散，原本張的表也放鬆了下來。

“秀芝娃兒，可否帶大叔去你家看一下？叔叔路過此地有些口，想去你家中討碗水喝！”

此刻的吳偉業很想知道，既然家中有爹爹，為何要讓一名小的出來打柴，在這個野出冇無常的年代，這種舉是多麼的危險，莫不是嫌棄秀芝是，有意待與？

想到此的吳偉業頓時心生不忿，他決意稍後見到秀芝的父親後，定要好好教訓他一番，讓他以後不得苛自家兒。

吳偉業視自家兒為掌上明珠，從未因彆因素而輕視與，日常裡兒但有所需，吳偉業絕無不允之時，現在看到比自家兒小了幾歲的秀芝竟是如此慘狀，吳偉業心中的父猛地被激發了出來。

“且等奴奴把柴火捆好，便帶大叔去往我家！奴奴今日自河裡挑了五次，纔將家中水缸填滿，僅夠大叔喝的！”

自小在這個偏遠村落長大的秀芝從未見過陌生之人，但憑直覺也能察覺到，麵前的這位大叔絕不是壞人，能給這位好人幫上一個小忙，天真的秀芝心裡很是高興。

“吳全，你將這堆柴火捆紮好攜著跟在後麵！”

吳偉業站起來吩咐一聲，仆從吳全趕忙過來紮手紮腳的將那堆乾柴捆好後一把提留起來，秀芝邁開腳步在前引路，吳偉業主仆二人跟隨在後順著樹林邊的小道向前行去。

冇走出百十步的距離，前麵引路的秀芝停步轉，臉上帶著發自心地笑意，揚手指著幾十步外路邊的一座黃泥茅草堆砌的屋舍開口道：“大叔，那便是奴奴家！爹爹爹爹，有位大叔口了，要來家裡喝水！”

看著歡快的小跑著進了籬笆紮就院落中的小小影，吳偉業不自覺地加快步伐跟了上去。

這是一座不算寬敞，但是打掃的非常乾淨的農家小院，坐東朝西的是三間低矮的土坯草屋，在院子的北側有豬圈和舍，主屋敞開的房門後麵見一口大水缸，早就跑進屋裡的秀芝正在用葫蘆剖的水瓢從缸裡舀著水，一名約莫四五歲模樣的男聞聲從裡屋出來，咬著手指頭怯生生地眼打量正在四觀瞧的吳偉業，吳全將攜來的那捆柴火堆在了牆後，正要開口請示自家老爺時，被吳偉業擺手止住。

“秀芝小娘子，你家爹爹為何不曾出來迎客？家中就你三人？你孃親呢？”

吳偉業接過秀芝遞來的那瓢清水後開口問道。

“爹爹的摔斷了！孃親去歲病死了！家中隻有奴奴跟爹爹、弟弟三人！

大叔，你趕喝水，這水可甜了！”

吳偉業將水瓢遞給吳全一邊邁步向屋裡走一邊繼續問道：“那你家中可有田地？爹爹傷了可曾找郎中醫治？平日裡你們三口人如何做活？家中可有餘糧？”

“敢問外邊是那位貴客？秀芝年小不懂事理，若是有得罪之還貴客莫要見怪！若是無事，客人自回可好？”

未等秀芝開口回話，裡屋中明顯是秀芝爹爹的聲音傳了出來，吳偉業邁進堂屋後看了一眼，然後踱步到來到裡屋的布簾前，一掀簾子進了裡屋。

此時天已暗，未曾張燈的裡屋黑乎乎一片，吳偉業約看到裡屋一側的炕上躺著一個人，不用問，這就是不知何時摔斷了的秀芝父親了。

“這位想必便是秀芝的爹爹了？不知尊姓大名？

吾乃京城人士，今日遊玩至此，恰巧遇見秀芝小娘子在撿拾柴草，吾也是家有兒之人，不忍見秀芝如此年還要做如此活，故而以口為名前來其家中一觀。

吾想知道的是，汝家中境況究竟如何？一雙兒如此年，汝又折，恐是無法起做活，那汝三人如何過活？汝這傷可曾醫治過？”

“回這位貴客的話，小人名喚孫，祖居這趙各莊，家中有薄田五畝，每年能收四五石糧食，幸得朝廷大老爺不收賦稅，這些糧食也能勉強餬口，隻是去年小人娘子亡故，今年小人打獵時又斷了，兒子尚且年，家裡便隻能由秀芝打理了！

這兩個孩子跟著小人遭了罪了，唉！

小人斷已有數月，家中並無餘錢找郎中醫治，多虧秀芝裡外持，才使小人一家三口存活下來！

這位貴客要是有心，便將小人這雙兒買了去，給他二人一條活路，小人這條賤命便死在這裡好了！”

聽到吳偉業的問話後，秀芝父親也是長籲短歎，說到最後已是有些哽咽，語氣裡滿是對兒的愧疚之意。