回行在的路上，拓拔叡坐在馬車上，馮憑靠在他懷里。拓拔叡說：“十的糧食，只收一的稅，你信麼？”

馮憑說：“十稅一是國家定的，實際收取的應該不止這個數？那些貴族豪紳們會想方設法地瞞土地，再將多余的賦稅轉嫁給普通百姓，老百姓們實際繳納的賦稅應該比這個多多了，留在手上的有七嗎？”

“七？”拓拔叡驚笑：“你想的可太了，七，那他們日子不比朕還舒服了？農民除了繳納府的田畝稅，還要向地主繳納地租，實際到手的恐怕連五都沒有。這五里還要扣除人頭稅，戶稅，每年春秋的徭役役稅，能吃飽飯都不容易啊。稍微一上天災，到都要死了，這都是好的了，原來糧食是五稅一，你說那些人還能活嗎？”

馮憑摟著他脖子，道：“皇上是仁君，關心百姓，諒生民疾苦。”

拓拔叡嘆口氣：“什麼諒生民疾苦，那都是套話罷了，對臣下對老百姓這樣說。朕沒吃過苦，哪能會什麼生民疾苦，朕要真能會生民疾苦，朕也不是皇帝了。”

他嘆道：“老百姓要吃飯，這些人是只要有一畝地，有一口糧食就能辛勤耕耘。這已經是最低的要求了。若是朕連他們的口食都滿足不了，他們日子過不下去，朕這個皇帝又怎麼能當的安穩？他們活不下去就要生事，就要找朕的麻煩，今天要起義明天要造反。他們一不高興，就怪到朕的頭上，覺得是朕稅收的太多，是朕縱容那些豪強剝削他們，讓他們活不下去。可是這能怪朕嗎？他們的口糧沒了，難道是了朕的私囊，是了朕的國庫，被朕揮霍了嗎？朕一個人能花多錢？糧食連年收，可朕國庫中的錢連年日減，朕都沒見到這些銀子去了哪了。他們的口糧沒了，朕也沒得到錢，難不那些錢化蝴蝶飛了？只不過是進了那些宗族豪強的腰包。他們盤剝百姓，借此坐大，為一方豪強，然后手跟朕要。朕還不能不給。朕不給，他們就要反水背叛朕。他們當不算，還要自己兒子當，要自己孫子也當，讓自己親戚朋友也當，朕想任命一個自己人都難上加難。可是朕不能得罪他們，朕還要順著他們，給他們全家做，給他們權力，讓他們更順理章地盤剝百姓。朕需要他們的支持，有他們才有朕，要是得罪他們，朕就會變孤家寡人。水能載舟亦能覆舟，這個水，指的可不是那些一窮二白，命如螻蟻，連姓名都不配有的賤民啊。”

馮憑靠著他口，著他襟上的花紋，乖巧專注地聽他說。

“你知道皇位是什麼？”

拓拔叡低頭看，笑：“皇位就是一把椅子，這把椅子換誰坐都可以，朕可以，你可以，他也可以。皇帝，看起來是萬人之上，實際不過是一群人用來統治和剝削另一群人的工罷了。”

“可是，太過了。”

拓拔叡說：“太過了，朕也為難啊。”

“朕不到萬不得已，不會向他們揮刀，可是太過分了，事事脅迫朕，騎到朕的頭上，朕也會忍不了。”

馮憑聽出了他話中堅的態度，說：“皇上想親自去看看嗎？”

拓拔叡笑：“去啊。朕也想看看朕這個皇帝當的怎麼樣，稱不稱職。”

馮憑靠在他懷里，心里莫名有點暖乎乎的。

他說的太多了。

他是皇帝，這樣的大實話，他大概不會對任何人說吧。

哪怕對最親近的臣子，這種話也不能說。他敢說也沒人敢聽，那是犯忌諱的。

皇帝自稱是天的兒子，是上天，是神，賦予他統治人民的權力，并子子孫孫世代相傳。任何人也不能懷疑這一點，誰懷疑，誰就是冒犯君主的權威。

人人都只會說：皇帝是天的兒子。

人人都只敢這麼說。

可是他卻對自己說這些。他說：他只是一個普通人，只是巧坐在那個位子上，他有著普通人的無奈和憂愁。

他不是天的兒子。

從來不是。

單個人，從來都是渺小的，哪怕他是皇帝，他也沒有能扛千鈞之臂。無數人，數不清的手在背后推著他走，所以他看起來那樣強大，像一尊神。

然而到底只是凡軀。

從前，大概只有烏蘭延會理解他吧，他的煩惱他的緒都向烏蘭延說，烏蘭延懂他，所以他信任喜歡烏蘭延。

回到行在，拓拔叡讓李賢找了一便服換上，馮憑也換了一胡服。拓拔叡上烏蘭延賀若，李賢等一道出去走走。

一老婦正弓著腰，牽著個小兒，在割完麥的麥田中踽踽而行。老婦著破爛衫，赤著腳，花白的頭發用黃荊木簪子束著，在風中飄舞。小兒沒有穿服，赤著腳，面目黧黑，骨瘦如柴。

拓拔叡遠遠瞧著，見那兩人在地里走來走去，不解道：“他們在做什麼？”

眾人都不懂，疑。

馮憑也不懂。

烏蘭延笑：“他們在撿地里被人棄的麥穗，撿回去當口糧呢。臣當年流放的時候，也去別人的地里撿麥穗撿谷穗，還去過別人院子里的，結果被人抓住了，還挨了一頓好打。”

拓拔叡從來沒有聽他說過這事，驚訝的看向他。

賀若也吃驚地看他。

馮憑轉頭，見他笑微微的，很平和的樣子，倒沒有什麼特別的表。

拓拔叡說：“這老婦和這孩子這樣可憐，的兒呢？怎麼沒人管？”

烏蘭延笑：“皇上猜，為什麼在這里撿麥穗？”

拓拔叡說：“朕猜的兒可能不在了，可能兒子死了。”

烏蘭延說：“那可不一定。”

馮憑說：“別猜了，咱們上去問問呀。”

拓拔叡趨馬上前。

眾人提了馬跟著。走到田坎邊，拓拔叡遠遠了一聲：“老婆婆。”

那老婆婆見有生人來，還是幾位著鮮，非常漂亮面的生人，有些惶恐，不敢過來，只遠遠牽著那小兒，不安地看著他們。

拓拔叡問：“老婆婆，這是誰的地啊？”

那老婆婆戒備地說：“這不是我的地，是何家的地。”

拓拔叡說：“你在做什麼呀？”

老婆婆說：“撿麥穗呢。”

拓拔叡說：“不是你家的地，你撿別人的麥穗，別人準你撿嗎？”

老婆婆有些不高興，說：“何家那麼多地，好幾百畝，又不差這幾個破麥穗。他自己家不稀罕這個不撿，扔在地里壞了也是壞了，我們撿回去做口糧怎麼不行了。又不是的，人家地主人知道的，哪得到你們來說三道四。”說完轉過去繼續撿麥穗，不理他了。

老婦人很不客氣，拓拔叡被懟了一臉，一時不知道說什麼。

烏蘭延笑說：“老婆婆，你別生氣，我們只是路過，好奇問一句。”

老婆婆很戒備，說：“你們要問什麼，老太婆都不知道，你們找別人去問吧。”

拓拔叡說：“我們還沒問呢，你就說你不知道，哪有這樣的。”

老太婆似自言自語，說：“縣令大人叮囑過了，這段日子若有生人來，不許理會，問什麼都不知道，要報。我不管你們是什麼人，你們趕走吧，我還要拾麥穗，我可沒空去報哩。”

拓拔叡干笑。

烏蘭延笑向拓拔叡道：“皇上看見了吧，這婦人狡猾著呢，猜到咱們的份，什麼都不肯說呢。”

馮憑靈機一，故意激：“老婆婆，你兒子是不是死了啊。怎麼讓你一個人在這拾麥穗啊，哪有這麼不孝順的兒子，你兒子肯定是死了。”

老婆婆聽到這句，頓時怒了：“你兒子才死了呢，你這外鄉人，怎麼這麼不會說話。我兒子好生生的，手腳沒殘疾，當然要下地干活了，哪像你們這些貴族，什麼都不干，穿金戴銀，騎著高頭大馬整天到轉悠，自然有人把好吃的好喝的端到面前。空長了一雙健全手腳，離了人伺候就要死。”

小兒聽到老婦人生氣，從地里撿了一塊泥土，朝他們馬頭擲過來。

老婦人忙說：“小寶快走。”生怕他們報復，匆匆拉著小兒走了。

拓拔叡說：“要回家了，咱們悄悄跟上。朕今天非要知道兒子是不是死了。”

眾人尾隨其后，一路跟至老婦人家中。

他們五個人，都騎著駿馬，穿著錦繡裳，披著披風，一看就是貴族份的人。本朝士民貴賤等級森嚴，村民遠遠見貴族來了，跟見了瘟神似的紛紛回避。拓拔叡一路行過去，百姓看他們的眼神非常復雜，羨慕又厭憎。

老婦人進了一間破戶。

破舊的土屋，屋上蓋著茅草，茅草上生著青苔。院子里有一條黃犬，還有籠，豬舍，一時犬不寧。老婦人已經嚇壞了，飛快地躲進了屋中，一個臟兮兮的中年男人迎了出來，非常麻利地噗通一聲跪下，當著馬叩拜道：“貴族老爺來此，不知道有何事要吩咐。”

拓拔叡將馬鞭指了指那老婦人，神態不悅：“剛才進門那老婦是誰？我問話，為何不回答，還如此無禮？”

男子見他氣勢咄咄，也不知道是惹上了什麼事，連連磕頭說：“老娘膽子小，沒見過生人，得罪了老爺，還請老爺恕罪。老爺有什麼要求盡管提，小人一定想辦法讓老爺滿意。”

男子只當是上面的貴族老爺，下來索要糧食的，所以故意找借口說對他無禮。剛才收了糧食，強盜就來了，只是哪里敢得罪？只求破財免災。

拓拔叡一時錯愕，看向馮憑：“他說什麼？”

馮憑看明白了，這人將他們當了強盜，以為他們是來索要錢財的。

搖頭，假裝不解。

拓拔叡只是訝異，自己穿的這麼華麗富貴，哪里像強盜了？

烏蘭延猜中他的心思，只是心中暗笑：誰說穿的富貴華麗就不像強盜了？在窮人眼中，強盜可都是穿的富貴華麗的。

他代拓拔叡問道：“你是這家的戶主？”

男人回答：“小人正是。”

烏蘭延心笑，故意道：“你是兒子？你娘這麼大年紀了，你不奉養，讓在家中福，怎麼讓衫破爛，在地里拾麥穗做口糧？你的縣令長沒給你們講過孝嗎？府有明律，棄父母不養，或者待父母老人的，上告府，要治他不孝之罪，杖五十，罰谷兩石，你這樣待老人，府怎麼還不治你的罪？

拓拔叡沒想蘭延這樣說話，大是驚訝。

男人驚恐道：“小人不敢啊，小人一向孝順，從來不敢待父母。老爺饒命，不要治小人的罪。老娘只是閑的沒事，所以去地里拾麥穗，小人絕對不敢待。”

烏蘭延說：“你家有幾口人？有幾畝地？”

男人道：“小人家有五口人，有八畝地。”

“五口人，八畝地，一畝地還養不活你家一口人，還需要你八十的老母到地里拾麥穗做口糧。你敢說你這不是待？你一家八畝地，還缺那一點口食？”

男人連聲呼冤：“小人家中雖有八畝地，可只有兩三畝是能產糧食的，其他都是貧瘠的寸草不生。好地都給大戶占去了，窮人家只能得些邊角瘠地，隨便種點豆，一年下來，只收的的到三五石糧食不到。可是府按照八畝地來收稅，還要地租，捐稅，各種款子，小人哪里的出來啊。老母只是諒兒子辛苦，所以才去地里拾麥穗，勉強給一家人糊口。”男人說的聲淚俱下：“幾位老爺還請放過小人吧，要是小人被府抓去了，小人一家人都要死了。”

一邊說一遍磕頭不止。老婦人看見了，也悲傷痛哭，從屋沖出來，替兒子下跪求。一院子全是哭聲。