烏蘭延走進太華殿，拓拔叡正坐在案前批閱奏章。玄繡龍袍，頭上系著繡龍紋金抹額，見到烏蘭延，他一只手出來，就跟賣珠寶似的，五指的碧玉扳指、白玉扳指、金約指跟著閃閃發。

拓拔叡招手示意說：“坐。”

烏蘭延攏了袖，下跪行了禮，往一旁的座位上坐了，看他紅齒白皮亮澤，氣一日比一日好了，不由笑說道：“皇上臉紅潤，看起來好多了。之前看到皇上傷，臣還擔心壞了呢，現在看一點也看不出來了。”

拓拔叡抬頭看了他一眼，眨了眨眼睛，挑逗的眼神，謔笑說：“是嗎？”

烏蘭延臉一熱，嗤嗤笑了：“仿佛二八年，人面桃花，青春明，活力四。”

拓拔叡笑道：“二八是不行了，雙十差不多吧，朕最近是覺很不錯，神用不完似的，老想干點什麼事。”

烏蘭延說：“去騎馬？”

拓拔叡說：“那不行，腰還是有點疼。”

烏蘭延說：“皇后呢？皇后好些了嗎？”

拓拔叡道：“最近停了藥了，倒比先前吃藥時還好一些，所以不打算繼續吃了。過幾日朕帶出宮去散散心，你有什麼好的想法嗎？不準備走太遠，這京郊附近的地方也都去過了，沒什麼新鮮的。”

烏蘭延說：“去北苑行宮走走吧。”

拓拔叡說：“朕也打算著。”

拓拔叡抬頭看他：“你呢？你最近怎樣？”

烏蘭延說：“老樣子。”

拓拔叡說：“賀若婚了，你不太高興啊，朕聽說你們又吵架了。”

烏蘭延笑說：“沒。他早該婚了，這種事，誰還能攔得住嗎？過了年紀不敢再放肆胡鬧了，也當收收心，承擔起家族責任。父母不能撐一輩子，這擔子早晚總要落到自己上的。”

拓拔叡連連點頭，說：“朕也是這個話。傳宗接代是要事。”

烏蘭延說：“皇后這麼多年也沒有傳宗接代。皇后已經年過二十，還沒有生育。這個皇上又怎麼看呢？”

拓拔叡說：“你這是在往朕的傷口上撒鹽啊。”

拓拔叡放下手中最后一本奏章，站了起來，口氣變了認真：“朕今天找你來不是說這些的。朕想委派你一個重任。”

烏蘭延：“皇上說的是什麼重任？”

他注意到案上堆的高高的一摞冊子，目看過去。拓拔叡輕巧地轉過，拾起案上的卷冊，十幾本冊子，一卷一卷丟在他面前的桌案上，說：“這是你半個月前給朕的東西，朕已經略看過了。”

烏蘭延惶恐站了起來：“臣見皇上沒說，還以為此事被皇上擱置了，所以不敢再提。”

拓拔叡說：“沒有，朕這些日子一直專心在看，只是事多忙不過來，這幾天才看完。這件事，你同朕提過許多次了，先前礙于某些緣故，朕沒有理會。”

烏蘭延洗耳恭聽。

“而今然已平，天下安定，當以休養生息為事，各州府不需要這麼多的兵甲了，朕打算趁機解決這件事。”

“皇上圣明。”

拓拔叡擺了擺手，意思是朕跟你說正經事，不要再恭維了。

“這冊子上的，都是各州縣，方鎮實際擁有的兵員數目，都是不在朝廷兵籍上的。兵部冊面上的人數，不及實際人數的一半。有一半的人都是地方長宗主督護的私丁。這是查出來的，沒有查出來的不知道還有多。這只是冰山一角，真要查出來的數，朕想都不敢想。”

他轉頭看了看烏蘭延，神態認真說：“你應當知道，這件事自始至終都是朕的心腹大患。朕已經屢次止宗主豪強私自養兵，可是說歸說，大家聽了只當耳旁風罷了。朕呢，睜一只眼，閉一只眼，也沒有力氣去整治。可是再任由他們張牙舞爪，欺上瞞下，朕早晚會被掣肘的彈不得。朕現在時常擔憂朕的，總怕出什麼意外。太子年紀還小，朕不能把這樁爛事將來再丟給他。”

烏蘭延說：“兵丁之事，絕不是孤立的，牽扯到田地戶籍。皇上需知這宗主豪強私養的兵丁從何而來。這麼多沒有在籍的兵僮，這些人不是憑空而來。據臣所知，他們其中一小部分是宗主豪強家的私僮，絕大部分都是喪失了田地戶籍，被沒為奴的普通百姓。這麼多的人，原本都是有籍的，何以會失去名籍，變豪強的家丁呢？源只是土地兼并四個字。豪強兼并土地，百姓流離失所，轉而依附豪強，變豪強的私奴。朝廷收不上來稅，豪強貴族占有大量土地，卻不納賦稅，千方百計將稅收轉嫁到普通百姓上，百姓民不聊生，群嘯蜂聚，反抗朝廷。宗主豪強侵占人口稅收，借此坐大，霸占要位，攜其親眾，無視律法，搖國本，上挾天子，下殘百姓，如此循環往復，終致君不君國不國。”

他正說：“皇上要清查兵員，固無不可，只是這清查出來的人，皇上要打算如何置呢？沒有田地給他們，他們只能為無業游民，最終結果恐怕不會有什麼改變。只是白折騰罷了。不清查土地，這件事不會有解決的。”

拓拔叡說：“朕打算升任你為中書令，把這件事給你。朕不管你要怎麼做，你也不必跟朕說這麼多。”拓拔叡面對著他：“朕只要看到結果。”

烏蘭延說：“臣資歷尚淺，恐怕不能服眾……”

拓拔叡說：“朕要是連你都不能指，更不要說指別人了。你只管去做吧，有什麼事，朕會擔著，需要什麼條件，朕都會全力支持你的。”

烏蘭延道：“是。”

拓拔叡想起什麼，說：“對了，李益前日上書奪，要回復職，朕恩準了，打算將他也調到中書臺。你覺得怎麼樣？”

烏蘭延說：“皇上的考慮自然不會錯的。”

晚上，馮憑知道這個事了，說：“皇上打算任命烏蘭延做中書令？”

拓拔叡說：“你覺得怎麼樣？”

馮憑心中有些不安，笑說：“他會不會太年輕了一些。”

拓拔叡說：“你覺得他能力不夠嗎？”

馮憑搖了搖頭，笑笑，也就沒說話了：“皇上的考慮自然是周到的，朝廷的事我也不懂，只是問問，皇上自己拿主意就好。我都支持皇上。”

于此同時的李家，李益推開門，李羨正坐在榻上。屋里沒點燈，月照著一素。

“阿兄找我？”

李羨緩緩給他倒了一盞酒：“皇上提拔烏蘭延，又將你調到中書，個中意圖大家都知道。只是此事不是那麼簡單的。你曉得這中間牽涉多利益。皇上若只是做做樣子，借著均田的名頭提拔提拔私人，打打異己，這都不算是什麼事，風吹一陣就過去了。可皇上若是真想拿這件事刀，這是要死人的。”

李羨抬頭，將酒遞給他：“明白我的意思嗎？”

李益接過酒，沒飲，沉說：“我知道此事有險，只是皇上眼下正信任我，騎墻觀火，仿佛說不過去。”

李羨說：“我知道，這也是難得重用的機會，所以我不攔你，只叮囑你一句，千萬穩重，小心行事。”

李益點了點頭。